Nous n’avons pas pu déterminer avec certitude la date d’origine de la confession mentionnée ci-dessus ; mais puisqu’il est dit que, quant à sa substance, elle était depuis de nombreuses années crue, enseignée et pratiquée par ceux que l’on appelait mennonites au moment où elle fut remise à l’imprimeur, c’est-à-dire lorsque la dernière persécution touchait presque à sa fin, nous la situons vers l’an 1600, à la fin de ce siècle. Elle s’intitule : Confession de foi, conforme à la sainte Parole de Dieu.

CONFESSION DE FOI, CONFORME À LA SAINTE PAROLE DE DIEU ^[1]

ARTICLE 1

Du seul Dieu des cieux et de la terre.

Par la grâce de Dieu, conformément à la teneur des Saintes Écritures, nous croyons du cœur et confessons de la bouche qu’il n’y a qu’un seul Dieu, éternel, tout-puissant et vrai, qui est le Créateur des cieux et de la terre, ainsi que de toutes choses visibles et invisibles ; de sorte que toutes choses tirent leur origine et leur être de Lui seul, et sont toutes maintenues, gouvernées et soutenues par Sa parole puissante. Il est un Être spirituel juste, parfait, saint, incompréhensible et indescriptible, qui existe par Lui-même (Ex 3:14) et n’a besoin de l’aide ni de l’assistance de quoi que ce soit ; mais Il est Lui-même l’origine et la source de toute bonne chose. C’est de Sa bonté débordante que provient et descend tout don parfait et bon. Et Il est le Dieu vivant, éternel, sans commencement ni fin, un Dieu tout-puissant, vrai et le Seigneur des armées, un Roi régnant sur tous et au-dessus de nous tous, dans les cieux et sur la terre, un juge terrible et un feu vengeur et dévorant. Il est la véritable Lumière ; Il est droit, juste et saint, plein de grâce et de paix, un Dieu d’amour et de toute consolation, longanime et riche en miséricorde (Rm 10:10, 17 ; Jn 17:20 ; Ga 3:21 ; Ps 90:2 ; Rm 16:25-26 ; Gn 17:1 ; Sagesse 1:7 ; Jn 3:33 ; Gn 1:1 ; Hé 11:3 ; Ap 4:11 ; Hé 1:3 ; Jn 4:24 ; Jc 1:17 ; Jr 10:10 ; Ap 1:18 ; Es 40:28 ; Gn 17:1 ; Rm 3:4 ; Es 55:4 ; Eph 4:6 ; Hé 12:29 ; 1 Jn 1:5 ; Eph 4:24 ; Jn 1:14 ; 2 Co 1:3 ; Ex 34:6).

Et ce Dieu seul bon et seul sage, exalté, qui est tout en tous, demeure, dans Son existence vénérable et glorieuse, au plus haut des cieux, dans une lumière que nul homme n’a vue ni ne peut voir. Il est pourtant présent partout par Son Esprit et Sa puissance, et Il remplit les cieux et la terre, de sorte que le ciel est Son trône et la terre Son marchepied. Rien n’est caché à Ses yeux, qui voient tout ; Il connaît toutes choses, entend et voit les cœurs, les intentions et les pensées secrètes de tous les hommes ; tout est à nu et à découvert à Ses yeux (1 R 8:39 ; Mt 6:9 ; 1 Tm 6:16 ; Jr 23:24 ; Mt 5:34-35 ; Es 66:1 ; Hé 4:13 ; 1 Co 4:5).

Or Il est un Dieu omniscient, plein de toute grâce et de toute miséricorde, un Dieu de toute consolation, auprès duquel seul se trouvent la source de la sagesse et tous les bons dons ; et Il ne donnera Sa gloire divine à aucun autre. Tous les hommes ont donc le devoir de chercher en Dieu seul, et en nul autre, toute grâce, toute paix, le pardon des péchés et la vie éternelle, par la prière ardente, avec un cœur désireux^[2] (2 Co 1:3 ; Ps 36:10 ; Jc 1:17 ; Es 42:8 ; Es 48:11).

Et devant ce seul Souverain, Roi des rois et Seigneur des seigneurs, devant la majesté souverainement digne de louange de Celui devant qui les anges se tiennent en tremblant, dont la Parole est véritable et le commandement puissant, tous les genoux devront finalement fléchir et toutes les langues confesser qu’Il est seul le Seigneur, à la louange de Sa gloire. (1 Tm 6:15 ; 4 Esdras 8:21 ; Dn 7:10 ; Siracide 1:8 ; Ap 5:11 ; 2 Tm 4:8 ; Rm 14:11 ; Ph 2:10-11).

Et ce seul, éternel et vrai Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob est le vrai Père, le vrai Fils et le vrai Saint-Esprit. En dehors de ce seul Dieu, il n’y en eut jamais un autre, et il n’y en aura jamais (Ex 3:15 ; 1 Co 8:6 ; 1 Jn 5:7, Ost. ; Es 43:10 ; Baruch 3:36 ; Es 44:6).

Au sujet de ce seul Dieu éternel, lisez : « Écoute, Israël ! l’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel » (Dt 6:4 ; Mc 12:29).

Par Ésaïe, Il parle : « Car je suis Dieu, et il n’y en a point d’autre, je suis Dieu, et nul n’est semblable à moi » (Es 46:9 ; Es 45:5 ; Es 44:6 ; Es 43:11 ; Es 41:4).

Par Paul, Il dit : « Une idole n’est rien dans le monde, et il n’y a qu’un seul Dieu. » (1 Co 8:4, Ost. ; 1 Co 12:6 ; Eph 4:6).

Et c’est en ce Dieu unique que nous devons nécessairement croire pour le salut, en tant que commencement et fondement de la foi chrétienne. Lisez : « Car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hé 11:6).

Croire en ce Dieu est également appelé le commencement de la doctrine chrétienne. Lisez : Hé 6:1, 2 ; Jc 2:19 ; Jn 17:3, 8 et Jn 14:1 ; Gn 15:6 ; Rm 4:9.

ARTICLE 2

De la naissance éternelle et de la divinité du Fils unique et éternel de Dieu.

Nous confessons que le Fils de Dieu est né et procède de toute éternité, d’une manière ineffable, du vrai Dieu, Son Père, de l’essence et de la substance du Dieu tout-puissant. Il est comme la lumière issue de la vraie lumière, vrai Dieu issu du vrai Dieu, existant en forme de Dieu, image du Dieu invisible, reflet de Sa gloire et empreinte de Sa personne. Il est ainsi né et procède de Dieu Son Père, tel le rayonnement de la lumière éternelle, le miroir sans tache de l’activité de Dieu et l’image de Sa bonté. Il est égal à Son Père en essence, en forme et en attributs : éternel, tout-puissant, saint, et ainsi de suite. Car il s’ensuit nécessairement que chacun engendre son semblable (Jn 16:28, 30 ; Jn 1:9 ; Ph 2:6 ; Col 1:15 ; Hé 1:3 ; Sagesse 7:26 ; Ph 2:6 ; Jn 3:6 ; Jn 5:18).

Ainsi, la pierre dont parle le prophète Daniel, détachée de la montagne sans le secours d’aucune main et devenue elle-même une grande montagne, est de la même essence et de la même substance que la montagne. De même, la pierre angulaire, choisie et précieuse, Jésus-Christ, est née ou procède de Dieu le Père tout-puissant (qui est appelé une montagne et le rocher des siècles) et Il est de la même essence et de la même substance que Lui. Par conséquent, tous les croyants doivent croire en Jésus-Christ, le confesser, Le servir, L’honorer et L’adorer comme le vrai Dieu avec Son Père. Mais comme c’est également une affaire de foi, et non de raison ou de compréhension, tout cela doit être considéré, cru, jugé et exprimé, non pas d’une manière humaine ou charnelle, mais divine et spirituelle (Dn 2:34, 35, 45 ; 1 P 2:6 ; Es 28:16 ; Rm 9:32 ; Es 26:4 ; Jn 1:18 ; Jn 16:28, 30 ; 2 Jn 1:3 ; 1 Jn 5:2 ; Jn 20:28 ; Rm 9:5 ; Hé 1:6 ; Ps 97:7 ; Jn 9:38 ; Hé 11:1 ; Sagesse 9:16 ; 1 Co 2:14).

Touchant cette haute et éternelle naissance, ainsi que l’origine et la divinité du Fils de Dieu, lisez : « Tu es mon fils ! Je t’ai engendré aujourd’hui » (Ps 2:7). « Car auquel des anges Dieu a-t-il jamais dit : Tu es mon Fils, Je t’ai engendré aujourd’hui ? Et encore : Je serai pour lui un père, et il sera pour moi un fils ? Et lorsqu’il introduit de nouveau dans le monde le premier-né, il dit : Que tous les anges de Dieu l’adorent ! » (Hé 1:5-6).

« Et Christ ne s’est pas non plus attribué la gloire de devenir souverain sacrificateur, mais il la tient de celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, Je t’ai engendré aujourd’hui ! » (Hé 5:5).

« Et nous, nous vous annonçons cette bonne nouvelle que la promesse faite à nos pères, Dieu l’a accomplie pour nous leurs enfants, en ressuscitant Jésus, selon ce qui est écrit dans le Psaume deuxième : Tu es mon Fils, Je t’ai engendré aujourd’hui » (Ac 13:32-33). Observez que ce passage de Paul ne fait pas seulement référence à la résurrection de Christ d’entre les morts, mais principalement à Sa naissance éternelle de Dieu Son Père.

En parlant de Bethléem, le prophète Michée dit : « De toi sortira pour moi Celui qui dominera sur Israël, Et dont l’origine remonte aux temps anciens, Aux jours de l’éternité » (Mi 5:2 ; Jn 16:28, 30).

Et encore, Paul dit : « Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né (remarquez, le premier-né) de toute la création » (Col 1:15 ; Ap 3:14).

Jean dit aussi : « Personne n’a jamais vu Dieu ; le Fils unique (remarquez, le Fils unique) qui est dans le sein du Père, est celui qui l’a fait connaître » (Jn 1:18 et Jn 14).

Lire aussi : Pr 8:23 ; Dn 2:34, 45 ; Siracide 24:13 ; Rm 8:29. Touchant la divinité de Christ, lisez : Ps 45:7 ; Hé 1:8 ; Jn 1:1 et Jn 20:28 ; Rm 9:5 ; 1 Jn 5:20.

ARTICLE 3

Concernant le Saint-Esprit.

Nous croyons et confessons qu’il y a un Saint-Esprit véritable et réel, qui est également inclus dans l’essence divine unique et éternelle, qui procède du Père et du Fils et qui est la puissance du Très-Haut, par Lequel le Père et le Fils agissent, et par Lequel les cieux, la terre et toute l’armée céleste ont été créés. C’est pourquoi les attributs divins Lui sont attribués : Il est éternel, tout-puissant, saint et omniscient. Il sonde les profondeurs de la Divinité et connaît ce qui est en Dieu ; Il pénètre et sonde tous les esprits, aussi subtils soient-ils (Mt 3:16 ; Jn 1:32 ; Jn 15:26 ; Jn 14:26 ; Lc 1:35 ; Ps 33:6 ; Hé 9:14 ; 1 Co 2:10 ; Sagesse 7:24 ; Es 40:13). Il est donc confessé comme étant le véritable Dieu avec le Père et le Fils. Il est le souffle subtil de la puissance de Dieu et, par Son souffle divin, Il illumine et enflamme le cœur de l’homme, l’affermit et le conduit dans toute la vérité. Il est donné par Dieu à tous ceux qui Lui obéissent. Tous ceux qui sont conduits par cet Esprit sont les fils de Dieu. Celui qui n’a pas cet Esprit n’appartient pas à Dieu. Il est appelé le sceau et le gage de l’héritage de tous les vrais enfants de Dieu. Celui qui blasphème cet Esprit ne doit jamais s’attendre au pardon. Christ commande également de baptiser les croyants au nom du Saint-Esprit (Ac 5:4 et Ac 20:28 ; Sagesse 7:25 ; Jn 20:22 et Jn 3:8 ; Ac 5:32 ; Rm 8:14 et Rm 8:9 ; Eph 1:14 et Eph 4:30 ; Mt 12:31 ; Mt 28:19).

Du seul Esprit de Dieu, lisez : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. La terre était informe et vide ; il y avait des ténèbres à la surface de l’abîme, et l’esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux » (Gn 1:1-2).

Paul nous enseigne : « Il y a diversité de dons, mais le même Esprit » (1 Co 12:4). « Un seul et même Esprit opère toutes ces choses, les distribuant à chacun en particulier comme il veut » (1 Co 12:11). « Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit » (v. 13). Lire aussi : 2 S 23:2 ; Eph 4:4 ; Mt 10:20 ; Lc 12:12 ; Mt 3:16 ; Jn 1:32 ; Mt 28:19 ; Mc 16:16.

ARTICLE 4

Comment le Père, le Fils et le Saint-Esprit doivent être distingués par certains attributs.

Nous confessons que dans le seul et éternel Être Divin, il n’y a pas seulement trois noms, mais que chaque nom a sa vraie signification et ses véritables attributs, de sorte qu’il y a un Père véritable et réel, de qui viennent toutes choses ; et un Fils véritable et réel, par qui sont toutes choses ; et un Saint-Esprit véritable et réel, par lequel le Père et le Fils agissent (1 Co 8:6 ; Gn 1:1 ; Mt 3:16 ; Jn 1:32 ; Ps 33:6). Le Père est le vrai Père, qui a engendré le Fils avant tous les temps, et de qui le Fils est sorti et est venu. C’est par Lui [le Fils] que le Père a créé et fait toutes choses, et c’est le Père qui L’a envoyé pour être le Sauveur du monde. Le Fils est celui qui est né, est sorti et est venu du Père, et par qui le Père a créé toutes choses. Envoyé par le Père, Il est venu dans le monde ; par la puissance efficace du Très-Haut, Il a été conçu en Marie et est né homme. Il a souffert, a été crucifié, est mort, est ressuscité des morts, est monté au ciel et est assis à la droite de Son Père tout-puissant dans les cieux (Ps 2:7 ; Hé 1:5 ; Jn 16:28 ; Jn 1:3 ; 1 Jn 4:14 ; Jn 8 et Jn 10:36 ; Lc 1:27 ; Lc 23:33-49 ; Lc 24:45-46 ; Mc 16:19). Le Saint-Esprit est Celui qui vient du Père et du Fils et qui est envoyé par eux, par Lequel le Père et le Fils agissent et œuvrent. Il ne parle pas de Lui-même, mais de tout ce qu’Il a entendu du Père. Il prend les choses de Christ et les annonce aux siens (Jn 15:26 ; Jn 14:26 ; Jn 16:13).

Il y a donc trois vrais témoins dans l’unique Être divin au ciel : le Père, la Parole et le Saint-Esprit. La gloire du Fils unique de Dieu apparut réellement et distinctement sur la terre, sous la forme d’un serviteur, et Jean-Baptiste la vit au Jourdain. Et le Saint-Esprit fut aussi vu distinctement par le même Jean, venant de Dieu et descendant du ciel sur Christ, sous la forme d’une colombe et s’arrêtant sur Lui. Et le Père qui est un Esprit invisible et qui ne peut être vu par les yeux des mortels, fit entendre Sa voix des cieux : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection » (1 Jn 5:7, Ost. ; Ph 2:7 ; Jn 1:14 ; Mt 3:16 ; Lc 3:22 ; Jn 1:32 ; Ex 33:10 ; Jn 1:18 ; 1 Jn 4:12).

Ces trois vrais témoins sont distinctement évoqués comme suit : « Si c’est moi qui rends témoignage de moi-même, mon témoignage n’est pas vrai. Il y en a un autre qui rend témoignage de moi, et je sais que le témoignage qu’il rend de moi est vrai » (Jn 5:31-32).

« Je ne suis pas seul ; mais le Père qui m’a envoyé est avec moi. Il est écrit dans votre loi que le témoignage de deux hommes est vrai ; je rends témoignage de moi-même, et le Père qui m’a envoyé rend témoignage de moi » (Jn 8:16-18, 29, 54 ; 1 Jn 5:20 ; Jn 16:32 et Jn 15:24).

Et encore, Paul dit : « Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus Christ homme » (1 Tm 2:5).

« Quiconque va plus loin et ne demeure pas dans la doctrine de Christ n’a point Dieu ; celui qui demeure dans cette doctrine a le Père et le Fils » (2 Jn 1:9).

Du Saint-Esprit, Christ dit : « Je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir » (Jn 14:16-17 ; Mt 12:32).

« Mais, si je m’en vais, je vous l’enverrai… Car il ne parlera pas de lui-même, mais il dira tout ce qu’il aura entendu… Il me glorifiera, parce qu’il prendra de ce qui est à moi, et vous l’annoncera » (Jn 16:7, 13-14).

À propos de la manière dont Jean, l’homme de Dieu, vit le Saint-Esprit sous la forme d’une colombe, lisez : « Et le Saint Esprit descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe. Et une voix fit entendre du ciel ces paroles : Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi j’ai mis toute mon affection » (Lc 3:22).

« Jean rendit ce témoignage : J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe et s’arrêter sur lui. Je ne le connaissais pas, mais celui qui m’a envoyé baptiser d’eau, celui-là m’a dit : Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et s’arrêter, c’est celui qui baptise du Saint Esprit. Et j’ai vu, et j’ai rendu témoignage qu’il est le Fils de Dieu » (Jn 1:32-34). Lisez aussi Mc 1:10.

« Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent, et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui » (Mt 3:16).

Remarquez comment ils pèchent terriblement contre le Très-Haut, ceux qui, contrairement à toutes ces paroles explicites du Saint-Esprit, osent encore dire et soutenir que Jean n’a pas vu le Saint-Esprit, mais seulement une colombe naturelle.

Écoutez aussi comment la voix du Père s’est fait entendre des cieux : « Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection » (Mt 3:17).

« Car il a reçu de Dieu le Père honneur et gloire, quand la gloire magnifique lui fit entendre une voix qui disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection » (2 P 1:17).Lire aussi : Ps 110:1 ; 4 Esdras 13:32 ; Jn 1:1 ; 1 Co 12:5 ; 1 Jn 5:7, Ost.

« Car il y en a trois qui rendent témoignage dans les cieux : le Père, la Parole, et le Saint-Esprit, et ces trois-là sont un » (1 Jn 5:7, Ost. ; 1 Co 12:4 ; Ap 3:14).

ARTICLE 5

Que ces trois vrais témoins ne sont qu’un seul vrai Dieu.

Nous l’avons confessé ainsi : cela résulte nécessairement de ce que le Fils est sorti ou est venu de l’unique essence éternelle et de la substance du Père, et de ce que le Saint-Esprit procède véritablement du Père et du Fils, et se trouve inclus avec eux dans l’unique Être divin éternel^[3]. Cela est d’ailleurs abondamment attesté et confirmé par les œuvres et les attributs divins que les Écritures attribuent conjointement au Père, au Fils et au Saint-Esprit. Aucun ange dans le ciel, et encore moins aucune autre créature, n’est capable de telles œuvres : elles appartiennent au seul Dieu unique et Lui sont propres. Ce sont la création, le gouvernement et le maintien des cieux et de la terre avec toutes les choses visibles et invisibles ; l’Évangile de grâce envoyé du ciel ; l’envoi des apôtres pour le prêcher parmi toutes les nations ; la résurrection de l’homme d’entre les morts et le don de la vie éternelle ; et toute adoration divine, honneur et révérence (Ap 19:10 et Ap 22:9 ; Ac 10:26 et Ac 14:14 ; Ps 33:6 ; Jn 1:3 ; Hé 1:2 ; 1 P 1:12 ; Jn 5:21 ; Jn 10:28 ; Hé 1:6 ; Jn 9:38). C’est pourquoi ils sont parfaitement un, non seulement dans la volonté, dans les paroles et dans les œuvres, mais aussi en essence et dans la Divinité éternelle et indescriptible. Il en va de même des œuvres divines : tout ce que le Père fait, le Fils le fait pareillement ; et comme le Père ressuscite les morts et donne la vie, ainsi le Fils donne la vie à qui Il veut. Ils font tout cela par la puissance et la coopération du Saint-Esprit. C’est pourquoi ils peuvent être appelés, avec raison et vérité, le seul Dieu du ciel et de la terre. En dehors de Lui, il n’y a pas eu d’autre Dieu, et il n’y en aura pas d’autre dans toute l’éternité. Par conséquent, dans le terme « un seul Dieu », le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont inclus (Jn 5:19, 22 ; Ac 1:2 ; Lc 4:14 ; Dt 6:4 ; Es 43:10 ; Mt 28:19).

Lisez à ce sujet le prophète Jérémie : « Les dieux qui n’ont point fait les cieux et la terre disparaîtront de la terre et de dessous les cieux. Il a créé la terre par sa puissance, Il a fondé le monde par sa sagesse » (Jr 10:11-12 ; Es 44:24 ; Ps 96:5).

« Les cieux ont été faits par la parole de l’Éternel, Et toute leur armée par le souffle de sa bouche » (Ps 33:6 ; Hé 3:4 ; Ac 4:24).

« Toutes choses ont été faites par elle, (la Parole, voir Christ), et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans elle » (Jn 1:3 et Jn 5:19).

À propos de cette unité parfaite, lisez : « Mon Père, qui me les a données, (dit Christ), est plus grand que tous ; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. Moi et le Père nous sommes un » (Jn 10:29-30).

Christ dit à Philippe : « Celui qui m’a vu a vu le Père. Ne crois-tu pas que je suis dans le Père, et que le Père est en moi ? » (Jn 14:9-10 ; Jn 12:45 ; Jn 17:21).

Concernant le fait que le Saint-Esprit est aussi appelé Dieu, lisez ce que Pierre dit à Ananias : « Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur, au point que tu mentes au Saint-Esprit ? » Et un peu plus loin : « Ce n’est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu » (Ac 5:3-4).

« Ceux qui vous ont prêché l’Évangile par le Saint-Esprit envoyé du ciel » (1 P 1:12).

« Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l’amour de Dieu, et la communication du Saint-Esprit soient avec vous tous ! Amen » (2 Co 13:14).

« Car il y en a trois qui rendent témoignage dans les cieux : le Père, la Parole, et le Saint-Esprit, et ces trois-là sont un » (1 Jn 5:7, Ost. ; Dt 6:4 ; Mc 12:29 ; 1 Co 8:6 ; Ga 3:20).

ARTICLE 6

De la création de toutes choses visibles et invisibles, et de la création de l’homme.

Nous confessons que le seul Dieu, tout-puissant et auteur de prodiges, est l’origine de tout bien, et que c’est pour Lui que toutes choses existent et ont été créées. Il a créé, entre autres choses invisibles, une multitude de milliers d’anges, qu’Il a placés dans Sa gloire vénérable comme esprits immortels et serviteurs, pour servir leur Créateur et Lui offrir louange, honneur et reconnaissance. Ils sont envoyés par Dieu comme messagers, pour servir de diverses manières les hommes qui seront héritiers du salut. C’est avec ces anges de Dieu que Jésus-Christ apparaîtra sur les nuées du ciel, pour exercer le jugement sur tous les hommes. Et Il glorifiera tous ceux qui croient et qui plaisent à Dieu, et les rendra semblables aux anges glorieux et immortels, et les couronnera avec tous les saints anges dans la gloire éternelle (Gn 17:1 ; Ap 4:11 ; Col 1:16 ; Ps 33:6 ; Ps 104:4 ; Hé 1:7 ; Dn 7:10 ; Hé 1:14 ; Mt 25:31 ; Mt 24:30 ; Mt 22:30).

Mais certains de ces anges de Dieu étant devenus infidèles et rebelles à leur Créateur par leur propre péché et leur orgueil volontaire, le Dieu saint et juste, dont les yeux sont trop purs pour voir le mal, les a rejetés. Ils ont ainsi été précipités de leur glorieuse condition céleste dans les abîmes de ténèbres, où ils sont retenus dans les chaînes de l’obscurité et réservés pour le jugement du grand jour, afin d’être condamnés avec tous les incrédules à la damnation éternelle (2 P 2:4 ; Jd 1:6 ; Ha 1:13 ; Mt 25:41-42).

Ces esprits impurs ou diables sont appelés : le prince des ténèbres, l’esprit du mal, et le prince de la puissance de l’air qui agit dans les fils de la rébellion, avec lesquels sont en communion tous les incroyants qui sont gouvernés et séduits par Satan. Et de même que tous les croyants sont dans la communion ou fraternité des saints anges et jouiront avec eux du salut éternel ; de même, tous les incroyants avec tous les esprits impurs ou anges apostats, avec lesquels les incroyants sont en communion, auront à endurer la damnation éternelle (Eph 2:2 ; 1 Co 10:20 ; Hé 12:22 ; Mt 25:41-42).

En outre, le Dieu tout-puissant, au commencement, a créé d’une manière des plus merveilleuses, et au-dessus de toute raison et de tout entendement humain, les cieux, la terre et la mer, avec tous leurs ornements glorieux, à partir de rien, de sorte que Lui, le Bienheureux, a seulement dit : « Que soient le ciel et la terre », et Sa parole accomplit l’ouvrage. Il a également orné les cieux de nombreuses et glorieuses lumières, deux grands luminaires, l’un pour présider et éclairer le jour, et l’autre pour présider à la nuit ; ainsi que de nombreuses étoiles glorieuses, qu’Il ordonna pour l’honneur de leur Créateur et le service des hommes (Gn 1:1 ; Ap 14:7 ; Ac 14:14 ; Baruch 3:32 ; 4 Esdras 6:38 ; Gn 1:16 ; Baruch 3:34).

De même, le Dieu tout-puissant a doté la terre de nombreuses sources glorieuses et de rivières qui coulent, et l’a ornée d’une multitude d’arbres et d’animaux, ainsi que de tout ce qui y vit et se meut sur elle. Et Il a créé la mer avec les baleines et les poissons de diverses espèces, pour les besoins de l’homme, ainsi que tout ce qui y vit et s’y meut. Et Il a établi la terre tirée de l’eau et formée au moyen de l’eau, par Sa parole toute-puissante et éternelle. Toutes ces choses seront préservées jusqu’au jugement du grand jour (Gn 1:11 ; Gn 1:21 ; 2 P 3:5, 10).

Après que Dieu, le Seigneur, eut créé en cinq jours, avec une grande sagesse et une grande excellence, le ciel, la terre et la mer, ainsi que toutes les choses visibles, Il forma l’homme à partir de la terre, le sixième jour, et lui insuffla le souffle de vie. De la côte d’Adam, Il forma Ève et la lui donna pour femme et pour aide. De plus, Il les aima au-dessus de toutes les autres créatures et les revêtit, à Sa ressemblance, des vertus divines que sont la justice et la sainteté que produit la vérité. Il les dota de sagesse, de parole et de raison, afin qu’ils puissent connaître, craindre et aimer leur Créateur, et Le servir dans une obéissance volontaire. Il les plaça comme maîtres de toutes les créatures, les dotant de l’immortalité, afin qu’ils puissent être et vivre devant Lui, et qu’ils gouvernent et dominent sur toutes les créatures créées par l’Éternel Dieu (Gn 2:7, 22 ; Siracide 17:12 ; Eph 4:24 ; Col 3:10 ; Siracide 17:15 ; Siracide 15:19 ; Gn 1:28 ; Sagesse 2:23 ; Sagesse 1:14).

Concernant cette merveilleuse création, lisez : « Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance ; car tu as créé toutes choses, et c’est par ta volonté qu’elles existent et qu’elles ont été créées » (Ap 4:11).

« Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui » (Col 1:16 ; Ps 33:6).

Au sujet des anges, lisez : « Il fait de ses anges des vents, et de ses serviteurs une flamme de feu. Ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut ? » (Hé 1:7, 14 ; Ps 104:4).

De l’apostasie des anges, lisez : « Car, si Dieu n’a pas épargné les anges qui ont péché, mais s’il les a précipités dans les abîmes de ténèbres et les réserve pour le jugement » (2 P 2:4 ; Jd 1:6 ; Lc 10:18 ; Es 14:8 ; Ap 12:4).

À propos de la création de choses visibles, lisez : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre » (Gn 1:1 ; Jn 1:3 ; Ps 33:6).

Dieu dit : « Que soient le ciel et la terre ! Et ta parole accomplit l’ouvrage » (4 Esdras 6:38).

« Elle n’était pas embarrassée, ta main toute-puissante, elle qui a créé le monde à partir d’une matière informe » (Sagesse 11:17).

« Je te conjure, mon enfant, regarde le ciel et la terre, contemple tout ce qui est en eux et reconnais que Dieu les a créés de rien et que la race des hommes est faite de la même manière » (2 Maccabées 7:28).

« C’est par la foi que nous reconnaissons que le monde a été formé par la parole de Dieu, en sorte que ce qu’on voit n’a pas été fait de choses visibles » (Hé 11:3 ; Ac 17:24 ; Ps 146:6 ; Ps 148:5).

Touchant la création de l’homme, lisez : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance » (Gn 1:26).

« L’Éternel Dieu forma l’homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l’homme devint un être vivant » (Gn 2:7 ; Ac 17:25 ; 1 Co 15:45).

Concernant la manière dont l’homme a été créé, lisez : « Voici ce que j’ai trouvé, c’est que Dieu a fait les hommes droits » (Ecc 7:29 ; Gn 1:26 ; Gn 5:1).

« Or Dieu a créé l’homme pour qu’il soit incorruptible et il l’a fait image de ce qu’il possède en propre » (Sagesse 2:23 ; Siracide 17:1).

« Et à revêtir l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité » (Eph 4:24).

« Dieu vit tout ce qu’il avait fait et voici, cela était très bon » (Gn 1:31 ; Dt 32:4).

ARTICLE 7

De la chute et du châtiment de l’homme.

Nous confessons que le premier homme, Adam, ainsi qu’Ève, après avoir été glorieusement créés selon la ressemblance de leur Créateur pour la vie éternelle, ne demeurèrent pas longtemps dans cette condition. Ils avaient été créés avec la faculté de choisir ce qu’ils voulaient : ils pouvaient craindre, servir et obéir à leur Créateur, ou bien Lui désobéir et L’abandonner. Et leur Créateur leur avait donné ce commandement, de ne pas manger de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où ils en mangeraient, ils mourraient certainement. Malgré cela, dans leur vain désir d’être égaux à leur Créateur en sagesse et en connaissance, ils furent entraînés et détournés de Dieu, trompés par Satan ; et ainsi ils désobéirent et transgressèrent volontairement le commandement de leur Créateur. La femme, créée en dernier, fut d’abord trompée et prêta l’oreille à Satan plutôt qu’à Dieu ; elle séduisit aussi son mari et, par ce péché, ils tombèrent sous la colère et la disgrâce de Dieu et devinrent, avec toute leur postérité, sujets, ce jour même, à la mort temporelle et éternelle ; ils furent ainsi dépouillés de la vertu divine, qui est la justice et la sainteté que produit la vérité, et devinrent pécheurs et mortels (Gn 1:26 ; Gn 5:2 ; Siracide 15:14 ; Dt 30:19 ; 4 Esdras 7:59 ; Gn 2:17 ; Gn 5:5 ; Siracide 10:11 ; 1 Tm 2:14 ; Gn 3:6 ; Gn 3:19 ; 1 Co 15:21 ; Eph 4:24).

C’est pourquoi Dieu, le saint et juste Juge, devant qui la méchanceté ne peut subsister, et dont les yeux sont trop purs pour voir le mal ou pour regarder l’iniquité, menace du ciel de Sa colère et de Sa disgrâce toute désobéissance et ingratitude des hommes. Dieu fut tellement irrité par le péché ainsi commis par Adam et Ève, que non seulement ils tombèrent ainsi avec toute leur postérité dans une condamnation éternelle, mais l’Éternel Dieu imposa en outre à Adam et Ève divers châtiments temporels et corporels, qui s’étendent aussi continuellement à toute leur race. Toute la race d’Adam est si corrompue en lui que tous, dès leur jeunesse, sont par nature enclins au péché et au mal. Ils sont donc privés du beau jardin d’Éden, ou paradis ; toute leur vie, ils doivent manger leur pain à force de peine et à la sueur de leur visage, tiré d’une terre inculte que ce premier péché a si bien maudite et défigurée qu’elle produit d’elle-même de mauvaises herbes, des épines et des ronces ; et ils doivent couvrir la honte de leur corps, que le péché a mis à nu (Ps 5:6 ; Ha 1:13 ; Rm 1:18 ; Rm 5:18, 12 ; 4 Esdras 7:48 ; Gn 8:21 ; Gn 6:5 ; Gn 3:24 ; Gn 3:17-18 ; Gn 3:7). La femme, comme principale transgresseuse, doit soumettre sa volonté et son pouvoir à l’homme, et a été contrainte d’enfanter avec douleur et angoisse. Ce châtiment se poursuit sur tous les hommes, jusqu’à ce qu’ils retournent finalement à la poussière d’où ils sont venus (1 Tm 2:14 ; Gn 3:6 ; Gn 3:16 ; 1 Tm 2:12 ; 1 Co 14:34 ; Gn 3:19).

À propos de la manière dont Adam et toute la race humaine tombèrent, par le péché, dans la mort temporelle et éternelle et devinrent ainsi pécheurs, lisez : « C’est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes » « cependant la mort a régné depuis Adam jusqu’à Moïse, même sur ceux qui n’avaient pas péché » etc. « … comme de ce qui est arrivé par un seul qui a péché ; car c’est après une seule offense que le jugement est devenu condamnation » etc. « si par l’offense d’un seul la mort a régné » etc. « ainsi donc, comme par une seule offense la condamnation a atteint tous les hommes » etc. « car, comme par la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs » etc. (Rm 5:12, 14-19)

« Car, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts. Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Co 15:21-22).

« Voici, je suis né dans l’iniquité, et ma mère m’a conçu dans le péché » (Ps 51:7).

« Comment d’un être souillé sortira-t-il un homme pur ? » (Jb 14:4).

« La femme est à l’origine du péché et c’est à cause d’elle que tous nous mourons » (Siracide 25:24 ; Tt 2:14 ; Sagesse 2:24).

Le prophète Esdras dit : « C’est en effet parce qu’il portait le cœur mauvais qu’Adam, le premier, transgressa et fut vaincu, mais aussi tous ceux qui sont nés de lui » « mais il est passé outre ; aussitôt tu instituas la mort en lui et dans les nations issues de lui » (4 Esdras 3:21, 7).

« Ô toi, Adam, qu’as-tu fait ? Car si c’est toi qui as péché, ce n’est pas seulement ta propre chute qui s’est produite, c’est aussi la nôtre, à nous qui sommes issus de toi » (4 Esdras 7:118). Lire aussi : Jn 3:6 ; Rm 8:5 ; Eph 2:3 ; Siracide 17:16 ; Gn 6:5.

Concernant le châtiment que Dieu annonça à Adam à cause du péché et qu’Il étend à toute sa postérité, lisez : « Puisque tu as écouté la voix de ta femme, et que tu as mangé de l’arbre au sujet duquel je t’avais donné cet ordre : Tu n’en mangeras point ! le sol sera maudit à cause de toi. C’est à force de peine que tu en tireras ta nourriture tous les jours de ta vie, il te produira des épines et des ronces, et tu mangeras de l’herbe des champs. C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes dans la terre, d’où tu as été pris ; car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière » (Gn 3:17-19, 23-24). À propos du châtiment de la femme, lisez : Gn 3:16 ; 1 Co 14:34 ; 1 Tm 2:12.

ARTICLE 8

De la restauration ou de la justification de l’homme.

Nous confessons qu’Adam et Ève tombèrent ainsi sous la colère et la disgrâce de Dieu, et dans la mort et la condamnation éternelle avec toute leur postérité, de sorte qu’on ne put trouver, au ciel ni sur la terre, parmi les êtres créés, aucun remède ni aucune délivrance capable de les aider, de les racheter et de les réconcilier avec Dieu, le Créateur de toutes choses. Mais le Dieu tout-puissant, contre la majesté duquel ils avaient péché, et qui seul pouvait les guérir, étant riche et abondant en toutes sortes de grâces et de miséricordes, eut compassion d’Adam et de sa postérité. Il leur promit donc Son Fils unique comme Rédempteur et Sauveur réconfortant, en annonçant qu’Il mettrait inimitié entre Satan et la femme, et entre leurs postérités respectives, pour la consolation et l’aide de la race humaine déchue ; afin d’écraser ainsi la tête de Satan et de le priver de son pouvoir, et, de cette manière, de délivrer Adam et sa postérité de la captivité du péché, de la puissance du diable et de la perdition éternelle, et de les réconcilier avec Dieu (Rm 5:18 ; 4 Esdras 7:48 ; Eph 2:4 ; 2 Co 1:3 ; Jn 1:17 ; Gn 3:15 ; 1 Tm 2:5 ; Ga 3:20 ; Eph 2:13 ; Col 1:13).

De même que l’Éternel Dieu, par cette promesse, a revêtu Adam et sa descendance au dedans, quant à l’âme, de Sa grâce et de Sa miséricorde, de même Il a, pour signe de cette grâce, couvert leur honte extérieure et la nudité de leur corps, en faisant des habits de peau, et en les en revêtant (Gn 3:21).

Et de même qu’Adam, par son premier et unique péché, entraîna dans la condamnation éternelle et la mort non seulement lui-même, mais aussi toute sa postérité avec lui, sans acception de personnes, et sans leurs propres mauvaises œuvres ; de même le Dieu tout-puissant, par cette promesse de l’unique rédempteur et sauveur Jésus-Christ, racheta, délivra et justifia de la condamnation, et plaça dans l’état de grâce et de réconciliation, tous les hommes, sans acception de personnes, sans aucune de leurs bonnes œuvres, uniquement par pure grâce et miséricorde. Car la race d’Adam n’est pas issue de lui alors qu’il se trouvait sous la disgrâce et la condamnation de Dieu. Mais puisque tous les hommes procèdent d’Adam alors qu’il était en état de grâce, de paix et de réconciliation avec Dieu, il n’a pu engendrer que des hommes se tenant avec lui dans la même réconciliation (Rm 5:15, 17-18 ; 1 Co 15:21 ; Jn 1:9, 29 ; 1 Jn 2 ; Col 1:19-20 ; Tt 2:11 ; Gn 4:1 ; Sagesse 11:25).

Par conséquent, nul de la race d’Adam n’est créé ni ne naît sous la condamnation ; tous naissent et sont mis au monde dans le même état de grâce et de réconciliation avec Dieu. C’est pourquoi nous soutenons qu’il serait contraire non seulement aux saintes Écritures, mais aussi à la nature même de Dieu, qui est juste, droit, saint et miséricordieux, que, pour le seul péché d’Adam, Dieu punisse de la mort éternelle et de la damnation un si grand nombre de la race d’Adam, à savoir ceux qui meurent en bas âge dans un état d’innocence, avant d’avoir suivi Adam dans le péché. Car le bon Dieu, par Christ et pour l’amour de Christ, pardonna si gracieusement à Adam lui-même, qui avait pourtant commis le péché, et le plaça dans un état de grâce (Rm 5:18 ; Eph 4:24 ; Sagesse 12:14 ; Dt 1:39).

Mais lorsque les hommes, ayant atteint la connaissance du bien et du mal, se laissent détourner de la voie de la vertu et de l’innocence, par la convoitise de la chair et par leurs propres désirs, de sorte qu’ils suivent Adam dans le péché, il arrive qu’ils se séparent de leur Créateur, et que par conséquent ils périssent et sont condamnés, non à cause de la transgression d’Adam, mais à cause de leur propre incrédulité et de leurs mauvaises œuvres (Jc 1:14 ; Es 59:2 ; Dt 24:16 ; Mc 16:16 ; Jn 3:18 ; Rm 2:9 ; Jr 30).

Mais le Dieu juste, qui pardonne certes le péché, mais qui toutefois ne le laisse pas entièrement impuni, permit le maintien du châtiment temporel et corporel sur Adam et Ève et leur postérité, afin qu’ils apprennent par là à connaître, à craindre et à servir leur Créateur et à éviter le péché ; ce qui signifie que, dès leur enfance, ils sont par nature enclins au péché et au mal, contre lesquels ils ont à lutter continuellement, qu’ils sont exclus du beau paradis, qu’ils doivent couvrir leur nudité ; que les femmes doivent soumettre leur pouvoir et leur volonté à leur mari et enfanter avec douleur et angoisse ; et que tous doivent manger tous les jours de leur vie, à force de peine, de la terre corrompue, jusqu’à ce qu’ils retournent à la poussière de la terre, d’où ils sont venus (2 S 12:13-14 ; Gn 8:21 ; Jb 7:1 ; Gn 3:24 ; 1 Tm 2:12 ; 1 Co 14:34 ; Siracide 14:17).

Mais tous les croyants reçoivent dans cette vie la restauration ou la justification de Christ uniquement par la foi, en espérance, et ensuite, à la résurrection des morts, ils la recevront réellement et effectivement, et en jouiront pour toujours.

Au sujet de ces glorieuses et réconfortantes promesses de salut, lisez : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon » (Gn 3:15 ; Eph 2:14-15).

Quant à la façon dont cette promesse a été renouvelée dans la postérité et la race d’Adam, lisez : « L’Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d’entre tes frères, un prophète comme moi : vous l’écouterez ! » (Dt 18:15 ; Ac 7:37). À Abraham : Gn 12:3 ; Gn 22:18 ; Ac 10:43.

Et que cette promesse de justification ne se limite pas à certaines personnes en particulier, mais s’étend à tous les hommes sans distinction, lisez : « Ainsi donc, comme par une seule offense la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s’étend à tous les hommes. Car, comme par la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l’obéissance d’un seul beaucoup seront rendus justes » (Rm 5:18-19).

« Car, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts. Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Co 15:21-22).

« Cette lumière était la véritable lumière, qui, en venant dans le monde, éclaire tout homme » (Jn 1:9, 29).

« Il est lui-même une victime expiatoire pour nos péchés, non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier » (1 Jn 2:2).

« Car Dieu a voulu que toute plénitude habitât en lui ; il a voulu par lui réconcilier tout avec lui-même, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux, en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix » (Col 1:19-20).

« Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée » (Tt 2:11). Lire aussi : Rm 3:24 ; Rm 11:32 ; 1 Tm 4:10 ; 2 Co 5:19 ; 1 Jn 4:10 ; Es 53:6 ; 1 P 2:24.

À propos du royaume des cieux, que Christ promet aux enfants sans acception de personnes, lisez : « Alors on lui amena des petits enfants, afin qu’il leur imposât les mains et priât pour eux. Mais les disciples les repoussèrent. Et Jésus dit : Laissez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi ; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent » (Mt 19:13-14 ; Mt 18:3 ; Mc 10:13 ; Lc 18:15).

Concernant le fait que Dieu, le juste Juge, ne punira pas les enfants pour le péché de leurs parents ni pour celui d’Adam, mais rendra à chacun selon ses propres œuvres, lisez : « Parce que tu es juste, tu gouvernes l’univers avec justice, et condamner un homme ne méritant pas d’être châtié te paraît incompatible avec ta puissance » (Sagesse 12:15).

« L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra. Le fils ne portera pas l’iniquité de son père, et le père ne portera pas l’iniquité de son fils. La justice du juste sera sur lui » (Ez 18:20, 4). « On ne fera point mourir les pères pour les enfants, et l’on ne fera point mourir les enfants pour les pères ; on fera mourir chacun pour son péché » (Dt 24:16 ; Jr 31:29).

« Parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice » (Ac 17:31 ; Ps 7:12 ; 2 Tm 4:8).

« Mais celui qui ne croira pas sera condamné » (Mc 16:16). « Tribulation et angoisse sur toute âme d’homme qui fait le mal » (Rm 2:9).

ARTICLE 9

Du libre arbitre ou de la capacité de l’homme avant et après la chute, et de la grâce salvatrice de Dieu.

Nous confessons que le Dieu tout-puissant créa au commencement l’homme Adam et sa femme à Son image et à Sa ressemblance, les dotant, par-dessus toutes les autres créatures, de vertus, de connaissance, de la parole, d’intelligence et d’un libre arbitre ou d’une capacité telle qu’ils puissent connaître, aimer et craindre leur Créateur et Le servir dans l’obéissance, ou bien qu’ils puissent abandonner leur Dieu volontairement et avec désobéissance, comme cela se vit dans la première transgression, lorsqu’Adam et sa femme se détournèrent du commandement de Dieu par la subtilité du diable, qui apparut sous la forme d’un serpent trompeur ; c’est pourquoi ils ne péchèrent pas par un ordre préalable ou par la volonté de Dieu, mais, comme ils avaient été créés avec le libre arbitre pour faire ce qu’ils voulaient, ils péchèrent par leurs propres désirs volontaires et transgressèrent le commandement de Dieu contrairement à Sa volonté (Gn 1:27 ; Gn 5:1 ; Siracide 17:2 ; Siracide 17:6 ; Gn 3:1 ; Gn 3:6-7 ; Siracide 15:20).

L’homme Adam et sa femme étant ainsi tombés sous la colère et la disgrâce de Dieu à cause de leur propre péché, par lequel ils devinrent pécheurs et mortels, furent de nouveau reçus en faveur par Dieu leur Créateur, de sorte qu’ils n’étaient pas entièrement dépouillés de leur sagesse, de leur parole et de leur connaissance antérieures, supérieures à celles de toutes les autres créatures, ni de leur libre arbitre ou de leurs capacités antérieures. C’est ce qui ressort de leur acceptation volontaire des gracieuses promesses de vie faites par Dieu et de leur obéissance à la voix de l’Éternel ; et comme cela ressort aussi clairement du fait que l’Éternel Dieu désigna très strictement un ange avec une épée flamboyante pour garder l’arbre de vie loin d’Adam, de peur que, par son libre arbitre ou sa capacité, il ne mange de l’arbre de vie et ne vive éternellement, ce qu’Adam avait la capacité de faire (Gn 2:17 ; 1 Co 15:21 ; Rm 5:12 ; Gn 3:24). Et ce libre arbitre ou cette capacité fut transmise à tous leurs descendants, qui sont sortis d’eux comme des branches de leur tronc. Ainsi, de même que les hommes ont été dotés par Dieu de connaissance, d’intelligence et de capacité volontaire, au moyen desquels ils peuvent accomplir diverses œuvres, et chercher et désirer de Dieu la santé pour leurs corps malades et infirmes, de même qu’ils ne sont pas sans mouvements, comme les créatures irrationnelles, les blocs et les pierres, de même l’homme, par la grâce de Dieu et le mouvement de l’Esprit, (par lequel les hommes vivent et sont mus), peut ouvrir la porte de son cœur à la grâce salutaire de Dieu (offerte à tous les hommes par l’Évangile, et par laquelle la mort et la vie sont présentées à l’homme) et chercher la santé de son âme blessée, ou bien il peut volontairement résister, rejeter et négliger cette grâce offerte et ce mouvement de l’Esprit. Ainsi aussi, de même que les hommes ont des yeux et des oreilles pour voir et entendre, cependant non pas d’eux-mêmes, mais seulement de Dieu le Donateur, de même ils ont aussi, par la grâce de Dieu, le libre arbitre ou la capacité de faire le bien et de laisser le mal (Mt 15:22 ; Jn 5:1 ; Ac 17:28 ; Mc 16:15 ; Mt 24:14 ; Ac 13:16 ; Dt 11:26 ; Dt 30:15 ; Siracide 15:16 ; Ap 3:20 ; Ac 7:51 ; Hé 12:15 ; 2 Co 6:1).

Or, les êtres humains, considérés en eux-mêmes et privés de la grâce de Dieu, sont incapables de penser d’eux-mêmes quoi que ce soit de bon, et moins encore de le faire. Mais c’est le Dieu tout-puissant qui, par Son Esprit de grâce, produit dans les hommes à la fois le vouloir et le faire, les meut, les attire et les choisit, et les accepte comme Ses enfants, afin que les hommes reçoivent simplement la grâce salvatrice de Dieu. C’est pourquoi tous les chrétiens ont le devoir d’attribuer le commencement de leur foi, son moyen et sa fin, avec tous les bons fruits qui en découlent, non à eux-mêmes, mais uniquement à la grâce imméritée de Dieu en Jésus-Christ (2 Co 3:5 ; Ph 2:13 ; Dt 8:18 ; Jn 6:44, 65 ; Jn 15:16 ; 1 Co 4:7 ; Jc 1:17 ; Eph 2:7 ; Rm 12:3 ; 1 Co 12:8 ; Jn 1:16).

Nous confessons en plus que cette grâce salvatrice de Dieu ne se limite pas à quelques hommes en particulier, mais, tout comme le Dieu tout-puissant fait lever et briller Son soleil sur les méchants et sur les bons, de même Il a étendu Sa grâce à tous ceux de la race d’Adam ; car il est également évident que Dieu, dans Sa bonté, n’a cessé de rendre témoignage de ce qu’Il est parmi les païens, leur faisant du bien et touchant ainsi leurs cœurs, de telle sorte que leurs pensées et leurs consciences tantôt les accusent, tantôt les défendent, et qu’ils peuvent faire naturellement, sans avoir entendu la loi de Moïse, ce que prescrit la loi (Mt 5:45 ; Ac 14:16 ; Rm 1:19 ; Rm 2:14-16). Cela apparaît avec encore plus de clarté depuis la venue de Christ : le Dieu tout-puissant a proclamé la grâce salvatrice au monde entier par l’Évangile, comme un témoignage pour toutes les nations. Les hommes en sont privés de toute excuse, et c’est la preuve que Dieu ne veut pas qu’aucun périsse, mais qu’Il veut que tous arrivent à la repentance et soient sauvés. Selon la portée du saint Évangile éternel, un jugement juste, éternel et irrévocable sera prononcé au dernier jour, par Jésus-Christ, le Bienheureux, sur toutes les nations. C’est pourquoi tous les hommes qui croient maintenant à l’Évangile et l’acceptent en ce temps de la grâce, parviennent à la vie, mais tous ceux qui ne croient pas à l’Évangile, mais le rejettent volontairement, recevront la mort pour leur partage (Tt 2:11 ; Mc 16:15 ; Col 1:6 ; 2 P 3:9 ; 1 Tm 2:4 ; Ap 14:6 ; 2 Tm 4:8 ; 2 Th 1:8 ; Mc 16:16 ; 2 Th 1:7 ; Os 13:9).

Par contre, nous rejetons la croyance de ceux qui disent que le Dieu tout-puissant a fait que la parole de réconciliation soit prêchée à tous les hommes ou à un grand nombre d’entre eux, mais qu’Il retire néanmoins Sa grâce à beaucoup d’entre eux, de sorte que la plus grande partie de l’humanité ne peut accepter la parole de réconciliation et être sauvée, mais qu’elle sera inévitablement perdue et condamnée pour toujours, à cause du dessein, du conseil éternel et de la volonté de Dieu.

À ce sujet, veuillez lire les divers passages des Écritures attribuant une volonté à l’homme. Et le Saint-Esprit ne parle pas en vain dans les Écritures : « Lui-même a créé l’homme au commencement et l’a laissé à son propre conseil. Si tu le veux, tu peux observer les commandements, rester fidèle dépend de ton bon vouloir. Il a placé auprès de toi le feu et l’eau ; selon ton choix tu peux étendre la main. Aux hommes sont proposées la vie et la mort : à chacun sera donné selon son choix » (Siracide 15:14-17 ; Dt 11:26 ; Dt 30:15 ; 4 Esdras 7:59).

L’Éternel Dieu dit à Caïn : « Si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui » (Gn 4:7).

Du libre arbitre de l’homme, lisez : « Qu’il fasse ce qu’il veut, il ne pèche point ; qu’on se marie. Mais celui qui a pris une ferme résolution, sans contrainte et avec l’exercice de sa propre volonté » (1 Co 7:36-37).

« Si un homme offre à l’Éternel du gros ou du menu bétail en sacrifice d’actions de grâces, soit pour l’accomplissement d’un vœu, soit comme offrande volontaire » (Lv 22:21, 23).

« Qui a pu commettre une transgression et ne l’a pas commise, faire le mal et ne l’a pas fait ? » (Siracide 31:10).

Et Paul dit aussi : « Ils ont, je l’atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et même au-delà de leurs moyens. Achevez donc maintenant d’agir, afin que l’accomplissement selon vos moyens réponde à l’empressement que vous avez mis à vouloir » (2 Co 8:3, 11 ; Phm 1:14 ; Mc 14:7 ; 1 Co 7:36).

L’homme ne peut rien faire de bon de lui-même par ses propres forces, mais par la grâce de Dieu, l’homme est capable, dans son imperfection, de garder les commandements de Dieu. « Car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir » (Ph 2:13).

« Tu habites au milieu d’une famille de rebelles, qui ont des yeux pour voir et qui ne voient point, des oreilles pour entendre et qui n’entendent point » (Ez 12:2).

« Ce qui est bon, je le sais, n’habite pas en moi, c’est-à-dire dans ma chair : j’ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien » (Rm 7:18-21).

Lisez toutes les Écritures suivantes qui témoignent unanimement que Dieu ne désire pas la mort du pécheur, mais qu’il se convertisse et qu’il vive : Ez 18:32 ; Ez 33:11 ; Sagesse 1:13 ; Es 55:7.

Et que Dieu a étendu Sa grâce salvatrice non seulement aux élus, mais à tous ceux de la race d’Adam, et qu’Il est également mort pour ceux qui périssent. À ce sujet, lisez : « Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée » (Tt 2:11).

« Tournez-vous vers moi, et vous serez sauvés, Vous tous qui êtes aux extrémités de la terre ! » (Es 45:22).

« Ainsi donc, comme par une seule offense la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s’étend à tous les hommes » (Rm 5:18).

« Ce Dieu, dans les âges passés, a laissé toutes les nations suivre leurs propres voies, quoiqu’il n’ait cessé de rendre témoignage de ce qu’il est » etc. (Ac 14:16-17 ; Rm 1:19 ; Rm 2:15).

« Il y a eu parmi le peuple de faux prophètes, et il y aura de même parmi vous de faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine » (2 P 2:1).

« Et qu’il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux » (2 Co 5:15). « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » etc. (Jn 3:16).

« Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jn 1:29).

« Cela est bon et agréable devant Dieu notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Tm 2:3-4).

« Il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance » (2 P 3:9 ; Rm 2:4 ; Jc 4:6 ; Ac 13:46). Lire aussi : Mt 23:36-37 ; Lc 13:34 ; 4 Esdras 1:30.

Concernant le jugement final que Dieu, le juste Juge, prononcera sur la désobéissance^[4] à l’Évangile, lisez : « Lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus » (2 Th 1:7-8 ; Mc 16:16). « C’est le livre des commandements de Dieu, c’est la Loi qui existe pour toujours ; tous ceux qui s’attachent à elle iront à la vie, mais ceux qui l’abandonnent mourront » (Baruch 4:1).

ARTICLE 10

De la providence de Dieu, de l’élection des croyants et du rejet des incrédules.

Nous croyons et confessons que Dieu est tout-puissant et qu’avec Lui rien n’est impossible. Il est également prescient et omniscient, de sorte que rien ne Lui est caché dans les cieux ni sur la terre, ni de ce qui arrivera jusqu’à la fin de toutes choses, ni de ce qui a eu lieu depuis toute éternité. Et par cette très haute prescience, cette connaissance et cette sagesse de Dieu, qui sont insondables, Il a vu et connu, depuis le commencement, dans l’éternité, jusqu’à la consommation du monde, qui seraient les vrais croyants bénéficiaires de Sa grâce et de Sa miséricorde, et, également, ceux qui seraient trouvés incrédules, méprisant et rejetant cette grâce (Gn 17 ; Gn 1 ; Lc 1:33 ; Ac 17:26 ; Siracide 23:28 ; Es 40:28 ; Rm 11:33 ; Baruch 4:1 ; Ac 13:46). Et, par conséquent, dès le commencement et de toute éternité, Il a connu, prévu, élu et établi tous les vrais croyants pour qu’ils héritent du salut éternel par Jésus-Christ, et a, au contraire, rejeté tous les incrédules qui méprisent cette grâce pour les condamner à la damnation éternelle. C’est pourquoi la perdition des hommes ne peut venir que d’eux-mêmes, et leur salut seulement du Seigneur, leur Dieu, sans Lequel ils ne peuvent rien faire de bon (Rm 8:29 ; Eph 1:5 ; 1 P 1:4 ; Mc 16:16 ; 4 Esdras 9:12 ; Os 13:9 ; Jn 15:6 ; Jc 1:17).

Mais il n’est nullement vrai que le Dieu de grâce, miséricordieux et juste, conformément à Sa sainte nature, ait, de toute éternité, prévu, ordonné ou prédestiné de beaucoup la plus grande partie de la race humaine à la damnation éternelle, puis l’ait créée, au temps convenable, pour cette fin ; ni qu’après leur chute, par le péché du premier homme Adam, Il les ait laissés sans secours dans la mort et la damnation éternelles, où ils étaient tombés à leur insu et sans avoir eux-mêmes commis de mauvaises œuvres, sans avoir vu ni connu, dans leur cas, aucune juste cause de les rejeter. Loin de nous de croire une telle chose du seul Dieu bon et juste ! (Ac 17:31 ; Ps 7:12 ; 1 Jn 2:29 ; Dt 32:5 ; Rm 14 ; Es 48:8 ; Mt 19:17 ; Es 11:4)

Mais bien au contraire, tous les vrais disciples de Christ croient et confessent que le Dieu juste, au commencement, créa l’homme bon et droit et lui donna l’existence, et qu’Il ne hait aucune de ces choses qu’Il créa. Lorsque les hommes, par la subtilité du diable, furent tombés dans la mort éternelle, le Dieu béni, dont la miséricorde s’étend sur toute chair et qui ne veut pas qu’aucun périsse, racheta, acquit et délivra de la condamnation éternelle toute la race humaine, sans exception, par pur amour et par pure miséricorde, au moyen de l’expiation de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Ainsi, nul ne périra à cause du péché d’Adam, eu égard à la mort de Christ. Mais Dieu, le juste Juge, jugera le monde avec justice et équité, proposant la foi à chacun, et Il rendra à chacun selon ses propres œuvres et ses actions. Les croyants qui, par la persévérance à bien faire, cherchent la vie éternelle recevront la gloire, l’honneur et l’immortalité ; mais les incrédules et les désobéissants connaîtront la tribulation, l’angoisse et la colère éternelle de Dieu (Gn 1:31 ; Ecc 7:29 ; Siracide 18:12 ; Ps 145:9 ; Sagesse 11:25 ; 2 P 3:9 ; 1 Jn 3:10 ; Col 2:12 ; Ap 5:9 ; Rm 5:18 ; Ac 17:31 ; Ap 20:12 ; Ps 62:13 ; Rm 2:6-9 ; 2 Th 1:8).

Concernant la prescience ou la providence de Dieu, lisez : « Ayant déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure » (Ac 17:26 ; Dt 32:8).

« Elle prévoit signes et prodiges, les moments et les temps favorables. » (Sagesse 8:8 ; Dn 2:28 ; Dn 5:17).

« Ô Dieu éternel ! Toi qui connais les secrets et sais toutes choses avant leur origine ! » (Daniel 13:42 ; Es 46:10 ; Jb 42:2 ; Rm 9:11 ; Ac 2:23, 31 ; 1 P 1:20)

« Mon corps n’était point caché devant toi, lorsque j’ai été fait dans un lieu secret, tissé dans les profondeurs de la terre. Quand je n’étais qu’une masse informe, tes yeux me voyaient ; et sur ton livre étaient tous inscrits les jours qui m’étaient destinés, avant qu’aucun d’eux existât » (Ps 139:15-16).

« Avant d’être créées, toutes choses lui étaient connues, et il en va de même après leur achèvement » (Siracide 23:20 ; Ac 15:18).

Ici, il faut observer avec attention comment Dieu, par Sa prescience, a, depuis le début, élu les croyants en Christ et rejeté les incrédules. Lisez : « Écoutez, mes frères bien-aimés, Dieu n’a-t-il pas choisi les pauvres de ce monde, riches en foi ? » etc. (Jc 2:5).

« Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise » etc. (1 Co 1:27-28).

« Je t’ai annoncé dès longtemps ces choses, je te les ai déclarées avant qu’elles arrivassent : Car je savais que tu serais infidèle, et que dès ta naissance tu fus appelé rebelle » (Es 48:5, 8 ; Ml 1:2 ; Rm 9:13 ; Eph 3:11 ; 2 Tm 1:9).

« Avant que… ne soient marqués d’un sceau ceux qui ont fait de la foi un trésor, alors j’ai conçu mes desseins » etc. (4 Esdras 6:5-6).

« Qui a, comme moi, fait des prédictions (Qu’il le déclare et me le prouve !), depuis que j’ai fondé le peuple ancien ? » (Es 44:7).

« Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils fût le premier-né entre plusieurs frères. Et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; et ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés » (Rm 8:28-30).

« Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré » (Jr 1:5).

« En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde » etc. (Eph 1:4 ; 2 Tm 1:9 ; Jn 15:16 ; Ac 13:48).

ARTICLE 11

De la Parole écrite de Dieu, de la loi de Moïse et de l’Évangile de Christ.

Nous confessons que l’ancienne loi, donnée par Moïse et reçue par la disposition des anges, était une doctrine parfaite et une règle pour les descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, avec lesquels Dieu avait fait et établi Son alliance. Ce peuple devait se conduire et se régler selon la doctrine et la teneur de cette loi, sans en transgresser aucune partie, ni en retrancher, ni en ajouter, ni suivre leur propre opinion à son égard, sous peine d’être exterminé et de tomber sous une grande malédiction. D’autre part, ceux qui écoutaient, croyaient et accomplissaient cette loi se voyaient promettre la vie et de nombreuses bénédictions glorieuses. Cette bénédiction et cette malédiction s’étendaient principalement aux choses temporelles et corporelles (Jn 1:17 ; Ac 7:53 ; Dt 4:2 ; Dt 12:32 ; Dt 17:15 ; Dt 12:8 ; Dt 27:26 ; Ga 3:10 ; Nb 18:5 ; Dt 28:2).

Cette loi de Dieu comprend les cinq livres de Moïse, ainsi que les écrits des rois, des sacrificateurs et des prophètes qui parlèrent par l’Esprit de Dieu au milieu du peuple d’Israël et dont l’enseignement s’accorde avec la loi de Moïse. L’ensemble constitue l’Ancien Testament, que la grâce de Dieu nous a fait connaître dans la Bible (Jn 10:34). Cette loi est aussi spirituelle, elle est une instruction pour une meilleure espérance, et le pédagogue pour nous conduire à Christ. Par ses diverses images et ombres, telles que le sacerdoce lévitique, les cérémonies et les sacrifices, le pays de Canaan, les rois, la ville de Jérusalem et le Temple, elle désignait Jésus-Christ et conduisait à Lui, car l’ancienne loi était un joug de servitude intolérable, qui a amené la condamnation à tous ceux qui n’ont pas persévéré dans tout ce qui est écrit dans le livre de la loi et qui ne l’ont pas mis en pratique (Rm 7:14 ; Ga 3:24 ; Hé 10:1 ; Lc 1:29 ; Ga 3:24 ; Ac 15:10 ; Ga 5:1 ; Rm 8:2 ; Dt 27:26). Et, comme les hommes, à cause de la faiblesse de la chair, n’ont pu garder toutes ces choses parfaitement, ils n’ont pu obtenir par la loi la vie éternelle et bienheureuse, mais ils auraient dû rester dans l’inimitié et la colère de Dieu. Mais Jésus-Christ est venu, Lui qui est la fin et l’accomplissement de l’ancienne loi, Lui qui est le commencement et l’auteur de la nouvelle loi, de la loi parfaite, la loi de la liberté, Lui qui est la vraie lumière, la lumière pure, à laquelle toutes les ombres obscures renvoyaient ; Il est venu, envoyé de Dieu, avec plein pouvoir dans le ciel et sur la terre et Il est Celui qui a aboli la mort et qui a mis en lumière la vie et l’immortalité à travers l’Évangile (Rm 8:3 ; Rm 4:15 ; Ga 3:19 ; Rm 10:4 ; Mt 5:17 ; Hé 8:8, 13 ; Jc 1:25 ; Jn 1:9 ; Mt 28:18 ; 2 Tm 1:10).

Il fit une alliance nouvelle avec la maison d’Israël et la maison de Juda, et Il y invita tous les païens et toutes les nations de la terre, ceux qui étaient autrefois étrangers et ennemis, mais qui sont maintenant tous invités par grâce, et pour qui le chemin de la vie a été ouvert et bien battu ; afin qu’ils deviennent désormais, par l’obéissance et par la grâce, concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu (Jr 31:31 ; Eph 2:11 ; Rm 4:17 ; 4 Esdras 2:38 ; Za 13:1 ; Eph 2:19). Et c’est là la parole de réconciliation, par laquelle le Dieu tout-puissant, par Son Esprit, opère la foi, la régénération chez les hommes et tous les bons fruits qui en résultent ; dans cette parole du Nouveau Testament nous sont annoncés la grâce et la paix parfaites, le pardon des péchés et la vie éternelle, ainsi que tout ce qui contribue à la vie et à la piété, oui, tout le conseil de Dieu. En vertu de cette alliance, tous les enfants croyants du Nouveau Testament doivent nécessairement se régler et se conduire dans toutes les affaires relatives à la foi, en conséquence de quoi, un jugement éternel sera finalement rendu (Eph 2:13, 10 ; Mc 1:15 ; 2 P 1:3 ; Ac 20:27 ; 2 Th 1:8 ; Jn 12:48 ; 1 P 4:17). Et elle est d’autant plus digne et mieux établie que l’Ancien Testament, parce qu’elle a été donnée par un ambassadeur plus élevé et plus digne, et qu’elle a été scellée avec un sang plus précieux ; elle ne cessera pas, mais demeurera constante jusqu’à la fin du monde (Mt 28:18 ; 1 P 1:19 ; 1 Co 6:20 ; 1 Tm 6:14). Et de même que le testament d’un homme, s’il est confirmé, ne peut être changé, ni rien en être retranché ou ajouté, de même ce Testament Nouveau et éternel, qui est confirmé par la mort et le sang précieux de notre Seigneur Jésus-Christ, peut encore bien moins être retranché ; on n’y peut rien ajouter, ni le plier et le déformer selon les opinions de chacun. Mais tous les chrétiens ont le devoir d’incliner tout leur cœur, leur pensée et leur âme à l’obéissance de Christ et à la pensée du Saint-Esprit exprimée dans les Saintes Écritures, et de régler et de mesurer toute leur foi et leur conduite, selon la portée de celles-ci (Ga 3:15 ; Hé 13:20 ; 1 P 1:19 ; Ap 22:18 ; 2 Co 10:5 ; Jn 7:38 ; 2 Tm 3:15-17 ; Ps 119:9).

L’Ancien Testament doit être interprété par le Nouveau Testament, accordé avec lui et enseigné parmi le peuple de Dieu, avec cette distinction que Moïse, avec sa loi sévère, menaçante et punitive, s’applique à tous les pécheurs impénitents qui sont encore sous la loi ; et Christ, par contre, avec la bonne nouvelle du saint Évangile s’applique à tous les croyants, pécheurs pénitents, qui ne sont pas sous la loi, mais sous la grâce (Mt 5:17 ; Ac 21:28 ; 1 Tm 1:3 ; 1 Tm 1:10 ; Ga 5:23 ; Lc 2:10 ; Ap 14:6 ; Ga 5:23 ; Rm 6:15).

Tous les décrets, conciles et ordonnances faits par les hommes du monde et contraires à cette nouvelle loi de Jésus-Christ doivent lui céder la place ; tous les chrétiens doivent nécessairement, en ce qui concerne la foi, se régler et se conduire uniquement conformément à ce bienheureux Évangile de Christ. De même que l’homme extérieur tire sa nourriture du pain ; de même l’homme intérieur de l’âme vit de toute parole qui sort de la bouche de l’Éternel. Par conséquent, la Parole de Dieu doit être prêchée d’une manière pure et non falsifiée, écoutée, reçue et gardée par tous les croyants (1 Co 9:21 ; Ga 1:8-9 ; 1 Th 1:8 ; Mc 1:15 ; 1 P 4:17 ; Mt 4:4 ; Dt 8:3 ; Sagesse 16:26 ; Jr 15:16 ; 1 P 2:2 ; Jc 1:21 ; Lc 11:28).

Au sujet de la loi de Moïse : comment elle fut écrite du doigt de Dieu sur des tables de pierre, et donnée d’après des commandements d’anges, à ce sujet, lisez : Ex 20:2 ; Dt 5:6 ; Jn 1:17 ; Ac 7:53 ; Ex 31:18 ; Ex 32:16.

Touchant la sévérité de la loi, et de la manière dont nous ne devons ni en retrancher ni en ajouter ; à ce sujet, lisez : « Maudit soit celui qui n’accomplit point les paroles de cette loi, et qui ne les met point en pratique ! Et tout le peuple dira : Amen ! » (Dt 27:26 ; Ga 3:10).

« Vous observerez et vous mettrez en pratique toutes les choses que je vous commande ; vous n’y ajouterez rien, et vous n’en retrancherez rien » (Dt 12:32, 8 ; Dt 29:19 ; Pr 30:6 ; Dt 4:2).

Quant à l’imperfection de la loi, lisez : « En effet, la loi, qui possède une ombre des biens à venir, et non l’exacte représentation des choses » etc. (Hé 10:1 ; Col 2:17).

« Car, le sacerdoce étant changé, il y a aussi nécessairement un changement de loi. Or il y a en vérité une annulation du commandement précédent, à cause de la faiblesse et de son inutilité. Car la loi n’a rien rendu parfait, mais l’introduction d’une meilleure espérance l’a fait » (Hé 7:12, 18-19 ; Ga 2:16 ; Ac 13:39 ; Rm 8:3).

À propos de Christ comme fin et accomplissement de la loi, lisez : « Car Christ est la fin de la loi, pour la justification de tous ceux qui croient » (Rm 10:4 ; Mt 5:17 ; Rm 7:4 ; Ga 2:20).

De la puissance et de la dignité du saint Évangile, lisez : « Car je n’ai pas honte de l’Évangile de Christ : car c’est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit » etc. (Rm 1:16 ; Jn 1:17 ; Lc 16:16 ; Mc 1:15 ; 1 P 1:12).

« Qui a aboli la mort et a mis en lumière la vie et l’immortalité par l’Évangile » (2 Tm 1:10 ; 1 P 1:25).

Touchant l’utilité et la puissance des Saintes Écritures, lisez : « Dès ton enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre » (2 Tm 3:15-17 ; 2 P 3:15).

« Vous sondez les Écritures, parce que vous pensez avoir en elles la vie éternelle » « Celui qui croit en moi,… comme dit l’Écriture » etc. (Jn 5:39 ; Jn 7:38 ; Jc 1:21 ; Mt 4:4 ; Dt 8:3 ; Sagesse 16:26 ; Ap 22:18 ; Dt 4:2 ; Dt 12:32 ; Pr 30:6).

« Or tout ce qui a été écrit autrefois l’a été pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance » (Rm 15:4).

Concernant le jugement dernier que Jésus-Christ prononcera sur l’obéissance à l’Évangile, lisez : « La parole que j’ai prononcée, c’est elle qui le jugera au dernier jour » (Jn 12:48).

« Lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur » etc. (2 Th 1:7-9 ; Mt 24:14 ; Hé 4:12 ; Ap 20:12).

ARTICLE 12

De la foi salvatrice.

Nous confessons que la foi qui sauve n’est pas une chose vaine ou cachée, qui naît avec l’homme ; et qu’elle ne consiste pas non plus dans le fait que l’homme en ait une connaissance historique tirée des Saintes Écritures, et qu’il sache en parler beaucoup, sans qu’il le prouve par les faits et la vérité (1 Co 13:11). Mais la foi réelle et véritable, qui vaut devant Dieu, est une connaissance certaine du cœur, accompagnée d’une ferme confiance, que nous recevons de Dieu, non par notre propre puissance, notre volonté ou notre capacité, mais par ce que l’on entend de la parole de Dieu. Cette foi, par l’illumination du Saint-Esprit, est imprimée et écrite dans le cœur ; et elle agit si efficacement en nous que, par elle, nous sommes détournés de toutes les choses visibles et passagères vers le Dieu vivant et invisible, acquérant ainsi un nouveau goût spirituel pour ce qui est céleste, et non pour ce qui est terrestre. Car la foi qui sauve, accompagnée de l’espérance et de l’amour, est de telle nature qu’elle se conforme aux choses invisibles (Hé 11:1 ; Rm 10:17 ; Col 2:12 ; 2 Co 3:3 ; Jr 31:33 ; Hé 8:10 ; 1 Th 2:13 ; 4 Esdras 1:37 ; 1 P 1:8 ; 2 Co 4:18 ; Col 3:2 ; 1 Co 13:13 ; Hé 11:1). Par conséquent, tous les vrais croyants se soumettent volontiers, dans l’obéissance, à tous les commandements de Dieu contenus dans les Saintes Écritures et, lorsque cela est nécessaire, en témoignent et les confessent de la bouche devant les rois, les princes, les seigneurs et tous les hommes, sans se laisser détourner d’eux par quelque moyen que ce soit, même si, à cause de cela, l’argent, les biens, le corps et la vie devaient être sacrifiés au pillage, à l’eau et au feu. Car la puissance de Dieu, qui les garde dans la foi, les fortifie, de sorte qu’ils considèrent toutes les souffrances de ce temps comme brèves et légères, ne se vengeant pas eux-mêmes, mais priant pour leurs persécuteurs, souffrant volontiers à cause du nom du Seigneur ce qui leur est imposé, à cause de la foi, de l’espérance et de l’amour qu’ils ont envers leur Créateur et Ses richesses célestes (1 Co 7:19 ; Mt 10:18 ; Mt 19:29 ; 4 Esdras 16:71 ; 1 P 1:5 ; 2 Co 4:17 ; Lc 23:34 ; 1 P 4:14).

Là où cette foi véritable est reçue dans le cœur, les fruits du Saint-Esprit doivent nécessairement en découler et lui rendre témoignage. Au contraire, l’incrédulité, avec ses œuvres infructueuses des ténèbres, doit fuir, comme les ténèbres devant la claire lumière du soleil. C’est par cette foi, qui est le commencement de la doctrine chrétienne, que nous devenons enfants de Dieu, que nous triomphons du monde, que nous sommes armés contre toutes les ruses subtiles du diable, que nous devenons sanctifiés, justifiés, sauvés et que nous participons à tous les bienfaits de Dieu manifestés en Jésus-Christ ; et sans cette foi, il est impossible d’être agréable à Dieu (Jn 7:38 ; Eph 5:11 ; 2 Co 4:6 ; Hé 6:1-2 ; Ga 3:26 ; 1 Jn 5:4 ; Eph 6:16 ; Ac 26:18 ; Rm 10:10 ; Eph 2:8 ; Hé 11:6).

Dans cette foi véritable, nous ne pouvons pas rester immobiles, mais, par d’humbles jeûnes, prières et supplications dans l’Esprit, nous devons implorer de l’aide, de l’assistance et une force nouvelle dans toutes les vertus divines, jusqu’à la fin, afin que Dieu nous fortifie et nous garde dans ces mêmes vertus. Là où de telles choses sont négligées, les hommes peuvent déchoir de la foi ; le bon Esprit peut leur être enlevé, et leurs noms effacés du livre de vie et inscrits sur la terre (Ga 5:6 ; 2 Co 6:5 ; Lc 18:7 ; Mt 24:13 ; Lc 8:11 ; 1 R 16:14 ; Ps 51:13 ; Ex 32:32 ; Ps 69:29 ; Ap 3:5 ; Jr 17:10 ; Jr 17:13 ; Pr 3:31). À cette véritable foi, qui est un noble don de Dieu, tous les hommes qui sont parvenus à l’intelligence et à la connaissance, de sorte qu’ils peuvent entendre et comprendre la Parole de Dieu, sans acception de personnes, sont appelés par la parole divine et invités à venir ; mais tous les enfants, et ceux que Dieu laisse mourir dans leur enfance, en sont exceptés et exclus (Eph 2:7 ; Ac 17:30 ; Rm 10:17 ; Dt 1:39). Ceux-là sont sous la grâce et plaisent à Dieu par l’expiation de Jésus-Christ, par laquelle Il a purifié et racheté par Son sang toute la race humaine de la chute d’Adam, sans exiger d’eux aucun moyen tel que la foi, l’espérance, l’amour ou l’observance de certains commandements de Dieu (Mt 19:14 ; Rm 5:18 ; Ap 5:10). C’est donc une grande erreur d’attribuer la foi aux enfants ou de soutenir que, sans la foi, ils ne peuvent être sauvés. C’est une preuve manifeste que ces personnes ne connaissent pas la véritable foi et ne croient pas aux paroles de Jésus-Christ, qui a promis aux enfants le royaume des cieux sans exiger d’eux cette foi (Hé 5:13 ; Hé 11:1 ; Mt 19:14 ; Mt 18:3).

Car, de même que la foi véritable consiste à écouter, croire et accepter les bonnes choses que Dieu nous offre par Sa Parole, l’incrédulité consiste au contraire à mépriser et à rejeter ces choses. Et puisque les enfants n’ont, à l’égard de ces choses, ni connaissance, ni capacité, ni inclination, ni émotion, comme toute personne intelligente le voit et le sait, il doit en vérité s’ensuivre que ni la foi ni l’incrédulité ne peuvent être attribuées aux enfants ; mais ils sont simples et ignorants, et dans cet état parfaitement agréables à Dieu, qui nous les a donnés en exemple, pour que nous les imitions dans leur innocente simplicité (Jn 8:47 ; Lc 16:16 ; Dt 1:39 ; 1 Co 13:11 ; 1 Co 14:20 ; Mt 18:4).

À propos de la foi véritable, don de Dieu opéré dans le cœur des hommes par l’écoute de Sa Parole, lisez : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu » (Eph 2:8 ; Rm 12:3 ; Col 2:12 ; Ph 1:29 ; Jd 1:3).

« Ainsi la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ » (Rm 10:17 ; Hé 6:2).

Concernant la nécessité de croire en Dieu par Sa Parole, lisez : « Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole » (Jn 17:20 ; Eph 1:9 ; Jn 7:38 ; Jn 14:1 ; Hé 11:6 ; 1 P 1:21 ; 2 Tm 3:15).

À propos de la foi véritable, qui n’est pas vaine, mais manifeste sa puissance efficace et sa nature, lisez : « Par qui nous avons reçu la grâce et l’apostolat, pour amener en son nom à l’obéissance de la foi tous les païens » etc. (Rm 1:5 ; Rm 16:25 ; Ac 6:7)

« En recevant la parole de Dieu, que nous vous avons fait entendre, vous l’avez reçue, non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est véritablement, comme la parole de Dieu, qui agit en vous qui croyez » (1 Th 2:13).

« Car, en Jésus Christ, ni la circoncision ni l’incirconcision n’a de valeur, mais la foi qui est agissante par l’amour » (Ga 5:6).

Celui qui, dans sa foi, ne manifeste pas les sept vertus requises, « est aveugle et ne voit pas de loin » etc. (2 P 1:9 ; Jc 2:26).

« Mais le juste vivra par sa foi » (Ha 2:4 ; Hé 10:38 ; Rm 1:17 ; Ga 3:11).

C’est par la foi que nous devenons justes et que nous participons à tous les bienfaits de Dieu (Ac 26:18 ; Rm 10:10 ; Gn 15:6 ; Rm 4:3 ; Ga 3:6 ; Mc 16:16).

Nous devons prier Dieu pour être fortifiés et gardés dans la foi (Lc 17:5 ; 1 P 1:5).

Lorsque la grâce de Dieu est négligée par l’incrédulité et les mauvaises œuvres, on peut déchoir de la foi, et être effacé du livre de vie. « L’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi » (1 Tm 4:1 ; 2 P 2:1 ; 1 Tm 6:10).

« Ils croient pour un temps, et ils succombent au moment de la tentation » (Lc 8:13).

« Celui qui délaisse la justice pour le péché : le Seigneur le destine à périr par l’épée » (Siracide 26:28 ; Jr 17:13 ; Pr 3:21 ; Hé 6:6).

« L’Éternel dit à Moïse : C’est celui qui a péché contre moi que j’effacerai de mon livre » (Ex 32:33 ; Ap 3:5 ; Ps 69:29 ; Es 1:2 ; Es 30:1 ; Jr 18:7).

Concernant les enfants, qui sont simples et ignorants et auxquels, par conséquent, ni la foi ni l’incrédulité ne peuvent être attribuées, mais qui sont agréables à Dieu par Sa grâce sans aucun autre moyen, lisez : « Et vos petits enfants, dont vous avez dit : Ils deviendront une proie ! et vos fils, qui ne connaissent aujourd’hui ni le bien ni le mal, ce sont eux qui y entreront, c’est à eux que je le donnerai, et ce sont eux qui le posséderont » (Dt 1:39 ; Mt 19:14).

« Lorsque j’étais enfant, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant ; lorsque je suis devenu homme, j’ai fait disparaître ce qui était de l’enfant » (1 Co 13:11 ; Hé 5:13).

« Frères, ne soyez pas des enfants sous le rapport du jugement ; mais pour la malice, soyez enfants » (1 Co 14:20 ; Eph 4:14 ; Mt 18:2 ; Mt 19:13 ; Mc 10:13 ; Lc 18:15).

ARTICLE 13

De la régénération et de la nouvelle créature.

Nous confessons que nos premiers parents, Adam et Ève, se sont séparés de Dieu par leur péché et sont tombés, avec toute leur postérité, dans la mort temporelle et éternelle. Ils ont ainsi perdu l’image de Dieu, qui consiste dans la justice et la sainteté que produit la vérité, et leur nature est devenue dépravée et encline au péché et à la méchanceté dès la jeunesse. Il s’ensuit que nul homme ne peut parvenir à la foi ni à une conduite pieuse par la puissance de sa première naissance, laquelle est issue d’une semence pécheresse ; car ce qui est né de la chair est chair, et par conséquent charnel, et l’homme naturel ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu (4 Esdras 7:48 ; Rm 5:8 ; Gn 3:19 ; Eph 4:24 ; Gn 8:21 ; Jn 3:6 ; Ps 51:7 ; Jn 3:6 ; Rm 8:5 ; 1 Co 2:14). C’est pourquoi tous les hommes, issus de la terre, retourneront à la poussière et à la terre, et sont en partie semblables à la terre corrompue, qui ne produit pas d’elle-même le bon grain, mais qui doit être préparée à nouveau et ensemencée avec de la bonne semence (Gn 3:19 ; Jr 4:4 ; Mt 13:37).

De même, chez tous les hommes qui ont passé leur jeunesse et sont parvenus à l’intelligence et au discernement du bien et du mal, nous percevons que le cœur charnel et la vie terrestre (parce qu’ils ont été conçus dans le péché) sont enclins au péché. Leur propre convoitise conçoit et éveille en eux le péché, les attire et les pousse à le commettre ; et ils tombent ainsi de nouveau hors de la grâce (par laquelle ils avaient été rachetés par l’expiation de Christ), ce qui les précipite dans la mort du péché (Hé 5:14 ; Col 3:5 ; Ps 51:7 ; Gn 28:21 ; Gn 6:5 ; Jc 1:14-15 ; Rm 8:5, 13).

Par conséquent, Dieu le Seigneur demande et exige, par Sa Parole, de tous les hommes parvenus à l’intelligence une véritable réforme et un renouvellement qui les détournent de leurs propres péchés, c’est-à-dire que, par l’écoute de la Parole de Dieu, ils reçoivent la foi, qu’ils soient régénérés d’en haut, de Dieu, créés de nouveau selon l’image de Dieu dans les dispositions intérieures de leur cœur, et circoncis intérieurement ; qu’ils passent de ce qui est charnel à ce qui est spirituel, de l’incrédulité à la foi, d’une disposition terrestre conforme à Adam à une disposition céleste conforme à Jésus-Christ ; qu’ils crucifient et fassent mourir leurs membres terrestres, et qu’ils ressentent, éprouvent et goûtent les choses célestes, et non les choses terrestres (Jn 3:3 ; Rm 6:2 ; Rm 10:17 ; Jn 3:3 ; Col 2:11 ; Ph 2:5 ; Col 3:2). Pour cela, Dieu leur promet la vie, la paix et toutes les richesses célestes ; de cette façon, ils sont renouvelés dans l’esprit de leur intelligence, et tous les bienfaits de Christ, qu’ils ont perdus par leur propre péché réel, leur sont accordés, en plus de la promesse du salut éternel (Rm 8:13 ; Ga 6:18 ; Eph 4:23 ; Mt 19:29).

Et là où ce renouvellement et cette conversion de l’esprit et du cœur ne se trouvent pas (parmi tous ceux qui connaissent le péché et qui l’ont servi), là Christ et la vie n’existent pas ; et sans ce renouvellement, ni la circoncision ni l’incirconcision, ni le baptême ni la Sainte-Cène, ni aucune cérémonie, aussi glorieuse qu’elle puisse paraître, ne servent à rien (Jn 3:3 ; 2 Co 5:17 ; Ga 6:15).

Et de même que l’homme au commencement est enfanté de la chair avec douleur et angoisse, de même cette seconde naissance, spirituelle, est aussi appelée un enfantement ou une naissance ; et elle s’accompagne d’une tristesse selon Dieu à cause du péché, et avec la crucifixion et la mise à mort des membres terrestres (Gn 3:16 ; Jn 1:13 ; Ga 4:19 ; 1 P 1:23 ; 2 Co 7:10 ; Jc 4:9 ; Ga 5:24).

Et de même que, par la chute d’Adam, les hommes n’ont pas été entièrement privés de toutes les vertus et qualités divines, et qu’ils n’en ont pas été dépouillés au point de devenir semblables à Satan dans le mal, mais qu’ils ont conservé, par la grâce de Dieu, de nombreux bons principes, de même, par la régénération, la nature pécheresse innée, les affections et les inclinations au péché ne sont pas entièrement enlevées, mais restent dans les régénérés jusqu’à la mort. La chair a donc des désirs contraires à ceux de l’Esprit, et la convoitise, ou le péché qui habite au-dedans, combat contre la loi de l’esprit nouveau. Aussi les régénérés entrent-ils dans une guerre continuelle : ils doivent constamment crucifier et faire mourir les convoitises de la chair, dompter et tenir assujetti leur corps et s’abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l’âme ; et combattant ainsi, ils doivent garder la victoire jusqu’à la mort (Ga 5:17 ; Rm 7:17 ; Jb 7:1 ; 2 Tm 4:7 ; Col 3:5 ; 1 Co 9:27 ; 1 P 2:11 ; 1 Co 15:54, 57 ; Ap 2:10 ; 4 Esdras 2:47 ; 4 Esdras 7:57).

En revanche, l’affirmation de ceux qui attribuent la régénération aux enfants et disent que, sans elle, ils ne peuvent pas être sauvés, est rejetée comme une grave erreur. Certains d’entre eux fondent la régénération sur le baptême des enfants, soutenant que, dès qu’ils font baptiser leurs enfants, ceux-ci sont également régénérés par la cérémonie du baptême. D’autres fondent la régénération des enfants sur la justification ou la rédemption générale de Christ, par laquelle la race humaine a été réconciliée avec Dieu à l’égard de la chute d’Adam et placée dans l’état de grâce. Ils soutiennent que les enfants sont régénérés dès qu’ils sont conçus dans le sein de leur mère, plaçant ainsi, contre toute raison juste et vraisemblable, la régénération avant la première naissance, celle de la chair.

Certains ne peuvent rien affirmer quant à savoir si les enfants participent à la régénération avant, pendant ou après le baptême. On peut donc juger que ceux-ci traitent de la régénération sans l’appui des Saintes Écritures et sans véritable fondement, comme des aveugles qui parleraient des couleurs, puisque nulle part dans Sa sainte Parole le Dieu tout-puissant ne parle de la régénération des enfants.

Et bien que les enfants soient conçus dans le péché ou nés d’une semence pécheresse, ils n’ont jamais connu, servi ou pratiqué le péché dont il leur faudrait être régénérés, convertis et renouvelés dans l’esprit et dans le cœur. Ils naissent sans avoir eux-mêmes commis de tels péchés, et Dieu les a placés, par l’expiation de Christ, dans un état si saint et si agréable devant Lui qu’aucune personne adulte ne peut, en cette vie, devenir plus exempte de péché, plus sainte et plus agréable à Dieu, que ce soit par la régénération, par le dépouillement du corps pécheur de la chair ou par le renouvellement de l’intelligence. En effet, la nature pécheresse innée, la convoitise ou l’inclination au péché demeurent encore jusqu’à la mort, même chez les adultes régénérés les plus pieux, comme elles demeurent chez les enfants durant leur jeunesse ; et les régénérés doivent continuellement combattre contre elles (Ps 51:7 ; Mt 19:14 ; Mc 10:15 ; Lc 18:17 ; Col 2:11 ; Eph 4:23).

De plus, le Dieu tout-puissant, par Sa Parole, n’exige de tous les hommes qui ont servi le péché rien de plus grand ni de plus important, pour leur restauration, que de se convertir par la régénération et de devenir semblables aux enfants quant au péché et à la malice. Sur quel fondement donc la régénération peut-elle s’appliquer à des enfants qui n’ont jamais commis de péché dont ils auraient besoin d’être régénérés, puisque les enfants possèdent déjà cette innocence qui est agréable à Dieu et qui a été donnée aux hommes comme exemple, afin que tous les régénérés s’efforcent de la conserver et de la suivre jusqu’à la mort ? (Mt 18:3 ; 1 Co 14:20 ; 1 P 2:2)

De cette naissance céleste de Dieu, et de la manière dont elle s’effectue par l’Esprit et la Parole de Dieu, lisez : « Ayant purifié vos âmes en obéissant à la vérité pour avoir un amour fraternel sincère, aimez-vous ardemment les uns les autres, de tout votre cœur, puisque vous avez été régénérés, non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible, par la parole vivante et permanente de Dieu » (1 P 1:22-23 ; 1 P 2:2 ; Jc 1:18 ; 1 Co 4:15 ; Ga 4:19 ; Phm 1:10).

« Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint Esprit » (Tt 3:5).

Que la régénération n’est pas une chose vaine ou cachée, mais qu’elle exige d’avoir une vie nouvelle et de suivre Christ, à la suite de quoi le salut éternel est promis, lisez : « Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l’homme, lors de la régénération, sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m’avez suivi, vous serez de même assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d’Israël » (Mt 19:28).

« Car ce n’est rien que d’être circoncis ou incirconcis ; ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature. Paix et miséricorde sur tous ceux qui suivront cette règle, et sur l’Israël de Dieu ! » (Ga 6:15-16)

« Mais à tous ceux qui l’ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu » (Jn 1:12-13).

Et tous ceux qui ont servi le péché et n’ont pas été régénérés se verront refuser le royaume de Dieu. À ce propos, lisez : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jn 3:3).

Lire aussi : « Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit. Ne t’étonne pas que je t’aie dit : Il faut que vous naissiez de nouveau. Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit ; mais tu ne sais d’où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit » (Jn 3:5-8).

À propos des régénérés, qui ne deviennent pas parfaits dans cette vie, mais doivent lutter jusqu’à la mort contre leur chair, le monde et le péché, lisez : « Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix, ou que j’aie déjà atteint la perfection ; mais je cours » etc. (Ph 3:12 ; Ph 1:30 ; Col 1:29 ; Ap 2:10).

« Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres » (1 Co 9:27).

« Car la chair a des désirs contraires à ceux de l’Esprit, et l’Esprit en a de contraires à ceux de la chair ; ils sont opposés entre eux, afin que vous ne fassiez point ce que vous voudriez. Si vous êtes conduits par l’Esprit » etc. (Ga 5:17-18 ; 1 P 2:11 ; Rm 7:18, 23 ; Jc 3:2).

ARTICLE 14

De l’incarnation du Fils unique et éternel de Dieu.

Nous confessons que le Dieu exalté et véritable a fidèlement gardé et accompli Ses plus grandes et Ses plus précieuses promesses, qu’Il avait faites au commencement concernant Son Fils, qui avait été préétabli à cette fin avant la fondation du monde, mais manifesté à la fin des temps, à cause de nous (Dt 32:5 ; 2 P 1:4 ; Rm 1:2 ; 1 P 1:20).

Cette promesse glorieuse et réconfortante fut donnée à l’origine à Adam et Ève, qui étaient déchus, et elle fut ensuite renouvelée dans leur postérité, notamment en Abraham, Isaac et Jacob, Moïse et David (Gn 3:15 ; Gn 12:3 ; Gn 22:18 ; Ga 3:8 ; Dt 18:15 ; Ac 7:37 ; Ps 132:11 ; Es 11:1). Tous les prophètes ont prophétisé à Son sujet, et tous les pères pieux ont mis en Lui leur espérance, attendant avec une ferme confiance, comme s’ils L’avaient vu, la venue du Schilo de Juda et l’apparition de cette étoile magnifique issue de Jacob (Ac 10:43 ; Hé 11:27 ; Gn 49:10 ; Nb 24:17). Cela s’accomplit véritablement comme suit : Lorsque tout semblait être dans une profonde tranquillité, que le sceptre royal avait quitté Juda et que la postérité de Jacob était tributaire des païens, alors le Dieu miséricordieux se souvint de Sa sainte alliance, et Il envoya des cieux, de Son trône royal, Sa Parole, Son Fils véritable et réel. Il avait pour cela préétabli et élu le juste Joseph, de la maison et de la lignée de David, dont l’épouse était Marie, que Dieu avait bénie et choisie pour ce dessein entre toutes les autres femmes (Sagesse 18:14 ; Lc 1:67 ; Jn 16:28, 30 ; Mi 5:2 ; Mt 1:19 ; Mt 1:20 ; Lc 1:42).

C’est vers Joseph et Marie, ainsi que vers la ville de Bethléem, que l’Esprit Saint dirige, de génération en génération, comme du doigt, les regards, montrant ainsi d’où devait s’élever et sortir la Lumière promise longtemps auparavant, afin que tous les pieux qui attendaient et espéraient ce salut puissent avoir une consolation certaine et sachent de quelle tribu, de quelle ville et de quel lieu ils devaient attendre ce Rédempteur et Sauveur du monde (Lc 3:23 ; Mt 1:16 ; Mi 5:2 ; Lc 2:25 ; 4 Esdras 2:43 ; Lc 2:11).

Ainsi Marie reçut le message de l’ange de Dieu et y crut ; la puissance du Très-Haut la couvrit de Son ombre, et elle conçut du Saint-Esprit la Parole véritable et réelle, qui était au commencement avec Dieu et par laquelle toutes choses ont été créées. Cette Parole, par la puissance efficace du Dieu tout-puissant, fut faite chair ou homme en Marie, et d’elle naquit le Fils du Dieu Très-Haut, qu’elle avait auparavant conçu du Saint-Esprit (Lc 1:31 ; Lc 1:35 ; Mt 1:20 ; Es 7:14 ; Lc 1:27, 31 ; Jn 1:1-3 ; Lc 1:33 ; Jn 1:14 ; Mt 1:20).

De cette manière, le Fils unique et éternel du Dieu vivant devint un homme visible, soumis à la souffrance (Jn 1:14 ; Baruch 3:37 ; 1 P 4:1). Il fut emmailloté, couché dans une crèche et élevé à Nazareth sous les soins de son père et de sa mère (Lc 2:7 ; Lc 4:16). Il eut faim, Il eut soif, Il fut fatigué de marcher, Il soupira et pleura, et Il croissait en sagesse, en stature et en grâce, devant Dieu et devant les hommes. Ainsi le Fils unique et éternel du Dieu vivant, au temps de Son incarnation, ne demeura pas semblable à Son Père céleste dans une forme invisible, incorporelle, immortelle et spirituelle. Il s’humilia au contraire pour nous dans une forme visible, souffrante et mortelle, prenant une forme de serviteur et devenant semblable à nous les hommes en toutes choses, hormis le péché, afin de nous guérir ainsi de la morsure venimeuse du serpent et du tourment éternel (Mt 4:2 ; Jn 19:28 ; Jn 4:6 ; Mc 8:12 ; Lc 19:41 ; Lc 2:52 ; Es 53:4 ; Ph 2:7 ; Hé 2:17 ; 1 Jn 3:8 ; 1 Jn 4:9, 14).

Par conséquent, tous les vrais témoins de Jésus-Christ sont tenus, en vertu des Saintes Écritures, de croire et de confesser que cette même Parole, qui était au commencement avec Dieu, et qui était Dieu, par qui toutes choses ont été faites, est sortie de Dieu Son Père, est venue dans le monde, et, par la puissance de Dieu Lui-même, a été faite homme ou chair, de sorte que l’on a touché et vu la gloire du Fils unique venu du Père, pleine de grâce et de vérité (1 Jn 5:10 ; Jn 1:1-3 ; Jn 16:28, 30 ; Jn 1:14 ; Jn 20:17 ; 1 Jn 1:1 ; Jn 1:14).

Ainsi, Lui qui était auparavant égal à Son Père en éclat et en gloire (non pas comme si cette égalité avec Dieu Lui avait été donnée ou comme s’Il l’avait dérobée, mais parce que cela Lui était propre par nature) quitta Son éclat et Sa gloire, s’humilia et devint semblable à nous les hommes. Celui qui auparavant était plus grand que les anges, et qui, sous une forme invisible et immortelle, était égal à Dieu Son Père, fut abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges et rendu semblable à Ses frères sous une forme visible et mortelle. Lui qui aurait pu avoir de la joie avec Son Père et qui était entouré de richesses éternelles, se fit pauvre pour nous, endura la croix et méprisa l’ignominie (Jn 17:5 ; Ph 2:6 ; 2 Co 4:4 ; Jn 17:5 ; Ph 2:7 ; 2 Co 4:4 ; Hé 2:7, 9 ; Ps 8:6 ; Hé 2:17 ; 2 Co 8:9 ; Lc 9:58 ; Hé 12:2). Celui qui est monté au ciel en présence des apôtres, est le Même qui, auparavant, était descendu du ciel d’auprès de Dieu dans les régions inférieures de la terre, et c’est le Même qui est monté au-dessus de tous les cieux (Ac 1:9 ; Eph 4:9-10 ; Ps 68:19). C’est là le grand mystère de la piété ; pourtant, à cause de leur raison charnelle et égarée, peu de gens croient que Dieu a été manifesté en chair et qu’Il est apparu, comme un véritable Rédempteur et Sauveur, et Lumière éternelle, à ceux qui étaient assis dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort (1 Tm 3:16 ; Baruch 3:38 ; Jn 1:14 ; Mt 4:16 ; Lc 2:32).

Et de même que la nourriture que les Israélites mangeaient dans le désert était appelée le pain du ciel et le pain céleste, parce que la substance du pain n’était pas un fruit de cette terre, mais descendait du ciel, bien qu’elle ait été préparée dans ce monde à la manière du pain ; de même, Christ Lui-même appelle Sa chair le vrai pain qui est descendu du ciel. Et Il dit que le Fils de l’homme devait monter où Il était auparavant, parce qu’Il s’est fait chair, c’est-à-dire que Sa chair, ou Son corps, n’est pas de Marie ni d’aucune substance créée, mais uniquement de la Parole de vie qui était descendue du ciel (Ex 16:15 ; Jn 6:31 ; Jn 6:32, 50, 51, 58 ; Jn 6:62 ; Jn 1:14 ; 1 Jn 1:1).

C’est Lui qui parla avec Moïse sur la montagne et dans le désert, et c’est Lui que les pères tentèrent dans le désert, eux qui résistèrent à Son Esprit. Il est Celui qui était dès le commencement. Les apôtres Le touchèrent de leurs mains et Le virent de leurs yeux. C’est ainsi que la vie fut manifestée : les apôtres La virent et L’annoncèrent aux hommes, cette vie qui était auprès du Père et qui leur avait été manifestée. C’était la même Parole qui s’entretenait avec eux (Ac 7:38 ; Ex 19:3 ; 1 Co 10:9 ; Ac 7:51 ; 1 Jn 1:1-2 ; Jn 8:25).

Et bien qu’il soit vrai que le Fils éternel du Dieu vivant ait quitté Sa gloire divine, et qu’Il ait été abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, et qu’Il soit apparu sous la forme visible de serviteur, Il n’a pas pour autant perdu Sa filiation éternelle ni Sa divinité auprès de Son Père. Car lorsque Dieu le Père a introduit dans le monde Son Fils premier-né et unique, Il Lui a formé un corps, non pas d’une substance créée, mais uniquement de la Parole de vie qui s’est faite chair, cette Parole que tous les anges de Dieu honorent et adorent comme le Dieu véritable (Jn 17:5 ; Hé 2:7, 9 ; Jn 1:15 ; Ph 2:7 ; Hé 1:6 ; Ps 97:7 ; Hé 10:5-6 ; Jn 1:14 ; Hé 1:6).

Christ manifesta également Sa gloire devant Ses apôtres sur le mont Thabor, où Son visage resplendit comme le soleil, et Il fut reconnu par Son Père du haut des cieux comme Son Fils bien-aimé. De même, les apôtres de Christ hautement éclairés et tous les vrais croyants confessèrent, proclamèrent, honorèrent et adorèrent ce Jésus-Christ visible et palpable comme étant le Dieu véritable et le Fils de Dieu (Mt 17:2, 5 ; Ap 1:4 ; Mt 17:5 ; Mt 3:17 ; 2 P 1:17 ; Jn 9:38 ; Mt 4:11 ; Lc 24:52 ; Ac 7:59 ; Lc 23:42 ; Ps 66:9 ; Hé 1:6 ; 1 Jn 5:20 ; Jn 20:28 ; Rm 9:5 ; Mt 16:16). Par conséquent, il est nécessaire pour le salut que tous les croyants suivent ces témoignages de la sainte Écriture et les exemples de tous les saints de Dieu, et croient et confessent que Jésus-Christ tout entier, crucifié, visible et invisible, mortel et immortel, est le Dieu véritable et le Fils de Dieu, Dieu et homme en une seule personne indivise. À Lui soit la louange aux siècles des siècles. Amen. (1 Jn 5:20 ; Jn 20:28 ; Mt 16:16 ; Ap 5:13)

Sur ces promesses concernant le Sauveur, lisez comment l’Éternel Dieu, dès le commencement, Le promit à Adam et Ève déchus ainsi qu’à leur postérité, en annonçant qu’Il mettrait inimitié entre Satan et la femme, et entre leurs postérités respectives. « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon » (Gn 3:15 ; Col 1:19 ; Col 3:15 ; Eph 2:15).

« L’Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d’entre tes frères, un prophète comme moi : vous l’écouterez ! » (Dt 18:15 ; Ac 7:37). Lire aussi : Ac 3:25 ; Ga 3:8 ; Gn 49:10 ; Nb 24:17 ; Mt 2:2 ; Jr 23:5 ; Jr 33:15 ; Es 9:6 ; Es 11:1 ; Ac 10:43.

Et qu’à l’origine, ce Sauveur du monde ne provenait ni des pères, ni de Marie, ni d’aucune créature, mais qu’Il avait été envoyé et était sorti uniquement de Dieu, et qu’Il avait été conçu en Marie et enfanté par elle, lisez : « Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils » (Mt 1:23 ; Es 7:14 ; Lc 2:21 ; Ga 4:4). « Marie, sa mère, ayant été fiancée à Joseph, se trouva enceinte par la vertu du Saint-Esprit, avant qu’ils eussent été ensemble. » Et plus loin : « Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car ce qui a été conçu en elle est du Saint-Esprit » (Mt 1:18, 20).

L’ange de Dieu dit à Marie : « Voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n’aura point de fin. Marie dit à l’ange : Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme ? L’ange lui répondit : Le Saint Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu » (Lc 1:30-35).

Lisez à ce propos ce qu’en dit l’évangéliste Jean, qui nous en instruit plus amplement, en disant : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité ; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père » (Jn 1:1-2, 14 ; Za 2:10).

Et encore : « Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de vie, car la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée » (1 Jn 1:1-2 ; Jn 8:25 ; Mi 5:2 ; 2 P 1:16 ; Jn 20:28 ; Sagesse 18:15).

Touchant l’humiliation de l’éternel Fils unique de Dieu, (remarquez comment nulle part il n’est question de feindre ou de prétendre être homme) lisez : « Lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes ; et ayant paru comme un simple homme, il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix » (Ph 2:6-8).

« Tu l’as abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges ». « Mais celui qui a été abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, Jésus, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur à cause de la mort qu’il a soufferte » (Hé 2:7, 9 ; Ps 8:6).

« Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus Christ, qui pour vous s’est fait pauvre, de riche qu’il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis » (2 Co 8:9 ; Ecc 9:15).

« Ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l’ignominie » etc. (Hé 12:2).

« Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel. Si quelqu’un mange de ce pain, il vivra éternellement ; et le pain que je donnerai, c’est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde » (Jn 6:51). Lisez aussi les versets 58 et 63.

À propos des saints de Dieu qui confessèrent et adorèrent Jésus, même au temps de Son humiliation dans la chair, comme vrai Dieu et Fils de Dieu, lisez : « Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l’homme ? » Et après quelques mots de plus : « Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant » (Mt 16:13, 16). Comprenez, le Fils véritable qui est né et sorti de l’essence du Père et non pas un Fils adopté ou devenu tel avec le temps, comme les croyants, qui sont aussi appelés fils et filles de Dieu à cause de leur foi (2 Jn 1:3 ; Jn 1:49 ; Jn 10:36 ; Jn 11:27 ; Ac 8:37, Ost. ; Mt 27:54).

Jésus dit à l’aveugle : « Crois-tu au Fils de Dieu ? Il répondit : Et qui est-il, Seigneur, afin que je croie en lui ? Tu l’as vu, lui dit Jésus, et celui qui te parle, c’est lui. Et il dit : Je crois, Seigneur. Et il se prosterna devant lui » (Jn 9:35-38).

« Thomas lui répondit : Mon Seigneur et mon Dieu ! Jésus lui dit : Parce que tu m’as vu, tu as cru » etc. (Jn 20:28-29).

« En son Fils Jésus Christ. C’est lui qui est le Dieu véritable, et la vie éternelle. Petits enfants, gardez-vous des idoles. Amen » (1 Jn 5:20-21 ; Rm 9:5).

ARTICLE 15

De la connaissance de Jésus-Christ, Dieu et homme en une seule personne, et de la nécessité d’y croire.

Nous confessons que la connaissance du Fils unique du Père est, pour tous les chrétiens, l’un des principaux articles de notre foi et qu’elle est absolument nécessaire au salut (Sagesse 15:3). C’est pourquoi il ne suffit pas de connaître Christ seulement selon la chair ou l’humanité, c’est-à-dire qu’Il est né de Marie et qu’Il est devenu semblable à nous en toutes choses, à l’exception du péché, mais nous devons aussi (ce qui est le plus important) Le connaître selon l’Esprit et Sa divinité éternelle. C’est-à-dire qu’avant tous les temps, et de toute éternité, d’une manière ineffable, Il est né ou Il est sorti du Dieu véritable Son Père ; qu’Il est la véritable et réelle Parole et Sagesse sortie de la bouche du Très-Haut ; et qu’Il était pour cette raison égal à Son Père en éclat, en gloire, en puissance, en force et en divinité éternelle, avant la fondation du monde (2 Co 5:16 ; Hé 2:17 ; Hé 1:5 ; Ps 2:7 ; Hé 5:8 ; Jn 1:14 ; Siracide 24:6 ; Baruch 3:31 ; Jn 17:5 ; Ph 2:6). Il est aussi ce Fils unique de Dieu qui, pour notre justification, s’est fait homme visible, afin que, par Son humanité présente et visible (qui n’est pas de ce tabernacle ni de substance pécheresse, mais qui dans Son essence est très différente des pécheurs) Il puisse nous donner un exemple saint et irrépréhensible de doctrine et de conduite, afin d’inciter ainsi tous les hommes à Le suivre (Hé 9:11 ; Hé 7:13, 26 ; Ac 1:1-2 ; 1 P 2:21 ; Eph 5:1-2).

Et selon Sa divine puissance et Sa force, Il a pu nous délivrer de la captivité du péché, du séjour des morts, du diable et de la mort, et nous sauver éternellement ; car aucun autre moyen ni aucun autre nom dans le ciel et sur la terre n’est donné aux hommes pour le salut (2 P 1:3 ; 2 Tm 2:26 ; 1 Co 15:55 ; Ac 4:12). C’est à cette fin que Christ a été fait pour nous, de par Dieu, sagesse, justice, sanctification et rédemption (1 Co 1:30). Car ni Moïse, avec la loi menaçante et punitive de ses commandements, ni Aaron, avec tout le sacerdoce lévitique, ses sacrifices et ses offrandes, qui ne servaient qu’à rappeler les péchés, ne purent secourir la race humaine souillée par le péché, mais passèrent à côté d’elle en la laissant sans secours. Aucun homme périssable ne pouvait en effet racheter son frère et le réconcilier avec Dieu, car la nature humaine pécheresse n’avait pas le pouvoir de délivrer l’âme de la mort éternelle. Mais cette œuvre fut accomplie par l’Agneau immolé, préétabli auparavant et manifesté à la fin des temps. Il restitua ce qu’Il n’avait pas dérobé (Rm 8:3 ; Ac 13:38-39 ; Hé 9:25 ; Hé 10:5, 8, 11, 14 ; Hé 10:3 ; Ez 16:6 ; Lc 10:31 ; Ps 49:8-10 ; 1 P 1:20 ; Ap 5:12 ; Ps 69:5). Lui, l’Innocent, a pris sur Lui la culpabilité de nous tous, et Lui seul a été trouvé digne dans le ciel et sur la terre d’ouvrir le livre et ses sept sceaux. Et par Sa venue dans ce monde (qui ne peut jamais être suffisamment louée), Il ouvrit l’entrée du royaume de Dieu qui était fermée par le péché, non pas par le sang des taureaux et des boucs, ni par le sang d’aucun homme périssable, ni par de l’argent ou de l’or périssables, mais Christ a payé ce prix et accompli cette œuvre par Son propre sang précieux, obtenant ainsi une rédemption éternelle (1 P 1:19 ; Hé 7:26 ; Ap 5:5 ; Jn 1:9 ; Col 1:13 ; Hé 10:11 ; 1 P 1:18-19 ; Hé 9:12).

Et comme le soleil dans les cieux est doté par Dieu d’un éclat magnifique, de sorte qu’il est l’œil du monde qui illumine les ténèbres et répand sa belle lumière sur toutes les choses visibles, et ne reçoit rien d’aucune d’elles ; de même, Jésus-Christ, le véritable Soleil de la justice (et, qui plus est, le Créateur et le Maître du soleil et de toutes choses) n’a eu recours à aucune substance créée pour accomplir l’œuvre de notre salut. Il est venu de Dieu, du ciel, avec Sa lumière la plus digne de louange, et a brillé dans ce monde obscur, où Il a été reçu et s’est levé comme l’étoile du matin dans le cœur de beaucoup d’hommes. Il s’est ainsi donné, sans rien recevoir en retour (Ps 19:6 ; Ml 4:2 ; Sagesse 5:6 ; Jn 1:1-3 ; Col 1:10 ; Jn 16:28, 30 ; 2 P 1:19 ; Jn 1:16). Par conséquent, à cause de cette rédemption, la louange et l’honneur doivent être attribués au seul Dieu du ciel et de la terre, et non à un homme créé. Autrement, nous priverions le Créateur de l’honneur qui Lui revient pour l’attribuer à une chair créée et pécheresse semblable à la nôtre, faisant ainsi de la chair notre appui, notre rédempteur, notre dieu et notre sauveur. Détournant alors nos cœurs de Dieu notre salut, nous tomberions dans une idolâtrie damnable, cherchant la vie d’entre les morts, là où elle ne peut être trouvée (Ap 5:12 ; 1 Tm 2:5 ; Ps 49:9 ; Es 42:8 ; Es 48:11 ; Jr 17:5 ; Ps 49:8 ; 1 Jn 5:21 ; Rm 11:15).

Nous devons reconnaître ici l’amour et la bonté, mais aussi la sévérité de Dieu, et voir combien le Dieu tout-puissant hait le péché. Sa sévérité et Sa justice se manifestent en ce que, par le seul péché du premier homme, toute la race humaine est devenue corrompue, et que cette dette ne pouvait être acquittée et expiée par aucun autre moyen que par la mort et le sang du Fils unique de Dieu. La bonté et l’amour éternel de Dieu se manifestent en ce que Lui, le Béni, a considéré avec tant de grâce la faiblesse et le néant de l’homme (Rm 11:22 ; Rm 5:16 ; Rm 5:10 ; Ap 5:9 ; Rm 5:8 ; Jn 3:16 ; Rm 8:32).

Puisque cette chair et ce sang terrestres, pécheurs et mortels ne sont pas capables de contempler la gloire immortelle et céleste des anges que Dieu a souvent envoyés, sous une forme humaine, comme Ses fidèles messagers auprès des hommes sur la terre, à plus forte raison l’homme, avec ses yeux pécheurs et mortels, est-il incapable de contempler la splendeur et la gloire immortelles, éternelles et saintes du Créateur éternel de toutes choses. C’est pourquoi le Fils de Dieu éternel, invisible et immortel, a dû, par Son amour incommensurable, devenir Lui-même un homme visible et mortel, pour un peu de temps au-dessous des anges, et apparaître sous la forme d’un serviteur, rendu semblable à Ses frères (Gn 18:2 ; Gn 19:2 ; Lc 1:22 ; Jd 1:14 ; Ex 33:20 ; Jn 1:18 ; 1 Tm 6:16 ; Jn 1:14 ; Hé 2:9 ; Ph 2:7 ; Hé 2:17), de sorte que la gloire du Fils unique et éternel de Dieu fut vue et touchée sous une forme humaine, afin qu’Il soit pour nous un véritable exemple et que nous suivions Ses traces.

C’est surtout en cela que se révèle l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance : le Fils saint, céleste et unique de Dieu, Jésus-Christ le béni, s’est fait homme, est mort et est ressuscité pour nous, alors que nous étions encore impies et Ses ennemis (Jn 1:14 ; 1 Jn 1:1 ; Jn 20:29 ; 1 P 2:21 ; Eph 5:1-2 ; Eph 3:19 ; Rm 5:6, 8).

Et bien que Christ ait souffert pour nous dans la chair, qu’Il ait été crucifié et qu’Il soit mort, il était cependant impossible que la mort Le retienne ou que Sa chair sainte voie la corruption. Mais Il tient Lui-même les clefs de la mort et du séjour des morts, et Il a le pouvoir d’ouvrir et de fermer, de donner Sa vie et de la reprendre. Il est le Vivant ; Il était mort, et voici, Il est vivant aux siècles des siècles (1 P 4:1 ; Mt 27:50 ; Ac 2:24 ; Ps 16:10 ; Ac 2:34 ; Ac 2:31 ; Ap 1:18 ; Ap 3:7 ; Jn 10:18 ; Ap 1:18).

C’est pourquoi tous les vrais croyants doivent avoir une véritable connaissance de Jésus-Christ, c’est-à-dire croire en Sa véritable divinité et en Son humanité pure et sans tache, s’ils veulent être sauvés. C’est à cette connaissance que le Saint-Esprit attache la promesse de la vie et du salut éternels ; c’est également sur ce fondement que Christ a voulu bâtir Son Église, contre laquelle les portes du séjour des morts ne prévaudront point. En revanche, tous les incrédules qui ne confessent pas que Jésus-Christ est venu en chair (c’est-à-dire que le Fils de Dieu s’est fait homme et qu’Il a donc paru en chair), ne sont pas de Dieu, mais de l’esprit de l’antéchrist, qui avait déjà commencé à se manifester au temps des apôtres et qui s’élèvera encore davantage dans les derniers jours (Jn 17:25 ; Sagesse 15:3 ; Jn 3:16, 36 ; 1 Jn 5:12 ; Mt 16:18 ; 1 Jn 5:4 ; 2 Jn 1:7 ; 1 Jn 2:22 ; 1 Jn 2:18).

Sur la nécessité de cette connaissance de Jésus-Christ, lisez : « Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ » (Jn 17:3 ; Os 13:4).

« Si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père » etc. (Jn 14:7).

« Si nous avons connu Christ selon la chair, maintenant nous ne le connaissons plus de cette manière » (2 Co 5:16).

« Et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père » (Ph 2:11 ; Rm 14:11 ; Col 2:2 ; Ph 3:8).

« Et Jésus dit à Pierre, après que ce dernier eut confessé et déclaré l’homme Jésus étant le Christ, le Fils du Dieu vivant : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Mt 16:17-18).

Et lorsque l’apôtre Thomas eut confessé Jésus, l’homme visible et palpable, comme étant son Seigneur et son Dieu, Christ ne le réprimanda pas pour cela, mais Il l’accepta comme une croyance conforme à la vérité, disant : « Thomas, parce que tu m’as vu, tu as cru. Heureux ceux qui n’ont pas vu, et qui ont cru ! » (Jn 20:29 ; Jn 17:20 ; 1 P 1:8).

Lisez à ce sujet les nombreux passages de l’Écriture qui montrent comment les apôtres, par le Saint-Esprit, ont travaillé de toutes leurs forces à faire comprendre aux hommes, non pas que le Fils éternel de Dieu demeurait caché dans l’homme Jésus, mais au contraire que l’homme visible Jésus était le Christ, c’est-à-dire l’Oint, le Sauveur envoyé du ciel et le Rédempteur du monde ; et c’est à cela que la vie est promise.

« Jésus a fait encore, en présence de ses disciples, beaucoup d’autres miracles, qui ne sont pas écrits dans ce livre. Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie en son nom » (Jn 20:30-31).

« Celui qui confessera que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui, et lui en Dieu » (1 Jn 4:15 ; 1 Jn 5:5 ; 2 Jn 1:3 ; Jn 6:47).

« Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu » (1 Jn 5:1, 5, 10 ; Ac 18:5, 28).

« Qui est menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? Celui-là est l’antéchrist, qui nie le Père et le Fils » (1 Jn 2:22).

« Reconnaissez à ceci l’Esprit de Dieu : tout esprit qui confesse Jésus Christ venu en chair [c’est-à-dire que la Parole éternelle s’est faite chair, et qu’étant ainsi chair, elle est venue chez les siens] est de Dieu ; et tout esprit qui ne confesse pas Jésus n’est pas de Dieu, c’est celui de l’antéchrist, dont vous avez appris la venue, et qui maintenant est déjà dans le monde » (1 Jn 4:2-3 ; 2 Jn 1:7).

Lire aussi comment nous avons été délivrés et rachetés par aucun autre moyen que par la mort du Fils de Dieu :

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » etc. (Jn 3:16 ; Rm 5:8).

« Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils » etc. (Rm 5:10 ; Hé 5:9).

« Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous » etc. (Rm 8:31-32 ; 1 Jn 3:16).

« Sachant que ce n’est pas par des choses périssables, par de l’argent ou de l’or, que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous avez héritée de vos pères, mais par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache » (1 P 1:18-19).

« L’amour de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui » (1 Jn 4:9).

ARTICLE 16

De la vie, de la souffrance, de la mort, de l’ensevelissement, de la résurrection et de l’ascension de Jésus-Christ, et de la manière dont Il recouvra Sa gloire auprès de Son Père.

Nous confessons que le Seigneur Jésus, au temps de Son humiliation dans la chair, qui dura environ trente-trois ans, nous présenta, non seulement en paroles, mais aussi en œuvres et en actions, un saint exemple divin : c’est sur Lui, comme sur le Chef de la foi, que tous les croyants doivent avoir les regards, et c’est Lui qu’ils doivent suivre dans la régénération. Dans Sa jeunesse, Il était soumis à Son père et à Sa mère ; et lorsque Son temps fut accompli, Il se montra parfaitement obéissant envers Son Père céleste dans l’office et le ministère qui Lui étaient assignés, Il proclama aux hommes ce que Son Père trouvait bon de leur donner, Il fit entendre les sourds, parler les muets, voir les aveugles, Il purifia les lépreux, chassa les démons, ressuscita les morts de leurs tombeaux, Il pardonna aux hommes leurs péchés et Il promit la vie éternelle à ceux qui croiraient en Lui (Hé 2:5, 10 ; Ac 1:1 ; Hé 12:2 ; Mt 19:28 ; Lc 2:51 ; Mc 1:15 ; Ph 2:8 ; Jn 17:8 ; Mt 11:5 ; Mc 7:37 ; Jn 11:44 ; Mc 2:10 ; Mt 9:6 ; Jn 10:28).

Christ ne fit pas ces choses de la même manière et sous la même forme que Ses apôtres et d’autres, qui opéraient des miracles par un pouvoir et un don reçus de Christ. Mais tel n’était pas le cas pour Christ ; car Il avait Lui-même tout pouvoir dans le ciel et sur la terre ; c’est pourquoi Il dit aux deux aveugles : « Croyez-vous que je puisse faire cela ? » Et encore : « Afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a sur la terre le pouvoir de pardonner les péchés ». Et encore : « Je les ressusciterai au dernier jour ; et Je leur donne la vie éternelle » (Mt 28:18 ; Mt 9:28 ; Mc 2:10 ; Mt 9:6 ; Jn 6:40 ; Jn 10:28).

Ainsi, le Seigneur Jésus exécuta et accomplit parfaitement les œuvres de Son Père, et Il brilla comme une claire lumière céleste dans ce siècle de ténèbres, convainquant le monde de la méchanceté de ses œuvres et les mettant en lumière. Il encourut par là la haine des scribes et des pharisiens aveugles, qui ne connaissaient pas la lumière de la vérité et qui, par haine et par envie, Le censurèrent pour toutes ces actions divines, les attribuant au diable. C’est pourquoi aussi ils livrèrent cet innocent entre les mains du païen incrédule, Ponce Pilate (Jn 10:37 ; Jn 5:36 ; Jn 8:12 ; Jn 1:9 ; Jn 7:7 ; 1 Co 2:8 ; Mt 27:18 ; Mt 12:24 ; Mt 9:34 ; Mt 27:2 ; Ac 2:23 ; Ac 3:13). Ils L’interrogèrent aussi comme un agneau muet, avec de nombreuses menaces sévères ; ils se moquèrent de Lui, Lui crachèrent au visage, Le frappèrent de coups de poing, Le firent battre de verges, blessèrent Sa tête avec une couronne d’épines et, enfin, Lui ôtèrent Ses vêtements, L’étendirent nu sur la croix, y clouèrent Ses mains et Ses pieds, et Le suspendirent ainsi entre deux meurtriers, comme le Prince et le Chef de tous les malfaiteurs. Dans Sa soif amère, ils Lui donnèrent à boire du vinaigre mêlé de fiel ; ils Lui percèrent le côté avec une lance, de sorte que du sang et de l’eau en sortirent (Lc 23:14 ; Es 53:7, 10 ; Ac 8:32 ; Mt 27:29 ; Mc 15:17 ; Jn 19:1 ; Ps 22:17 ; Jn 19:18 ; Ps 69:22 ; Jn 19:34).

Ainsi, Il rendit l’esprit d’une voix forte, le remettant entre les mains de Son Père. Et quand Il fut mort, le ciel et la terre furent ébranlés par cette mort et cette résurrection précieuses, de sorte que le soleil perdit son éclat et que les ténèbres recouvrirent toute la terre, la terre trembla, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas, et plusieurs corps des saints ressuscitèrent ; sortis des sépulcres, ils entrèrent dans la ville sainte, et apparurent à un grand nombre de personnes (Mt 27:46 ; Lc 23:46 ; Hé 5:8-10 ; Lc 23:44-45 ; Mt 27:51 ; Mt 27:52-53).

Et de même que, dans le temps de Sa chair, de Sa souffrance et de Sa mort, Il montra qu’Il était devenu homme ; de même, Il montra aussi par là que ce même homme est néanmoins le Dieu véritable avec Son Père : Il avait en effet le pouvoir sur les clefs de la mort et du séjour des morts ; Il pouvait relever en trois jours le temple brisé de Son corps ; Il avait le pouvoir de donner Sa vie et de la reprendre. Il était donc impossible que la mort le retienne ou que Sa chair sainte voie la corruption. Il ressuscita au contraire triomphalement d’entre les morts, le troisième jour, par la gloire du Père. Il se révéla à Ses apôtres et à d’autres, et leur apparut miraculeusement alors qu’ils étaient assemblés, les portes fermées ; Il mangea et but avec eux, et pendant quarante jours leur parla de beaucoup de choses qui concernent le royaume de Dieu. Après quoi, en présence des apôtres, Il fut élevé au ciel sur une nuée et s’assit à la droite de Son Père tout-puissant dans les cieux (Hé 5:12 ; Ap 1:18 ; Jn 2:19 ; Jn 10:18 ; Ac 2:24 ; Ac 2:31 ; Ps 16:10 ; Ac 10:40 ; Rm 6:4 ; Ac 10:41 ; Jn 20:19 ; Ac 1:3 ; Ac 1:9 ; Mc 16:19 ; Hé 1:3).

Ainsi, le Fils unique de Dieu a souffert, Il a été crucifié et mis à mort selon la chair, mais Il a été de nouveau glorifié et rendu vivant quant à l’Esprit, et Il a de nouveau pleinement reçu Sa gloire divine antérieure et Son égalité avec Son Père. Désormais Il ne mourra plus, la mort n’a plus de pouvoir sur Lui, mais Il régnera en tant que Roi des rois et Seigneur des seigneurs sur la montagne de Sion et sur la maison de Jacob, et Il vivra aux siècles des siècles (1 P 3:18 ; Jn 17:5 ; Ph 2:6 ; Rm 6:9 ; Ps 45:7 ; Ap 19:16 ; Lc 1:33).

À propos de la vie et de la conduite irréprochables de Christ, et de la façon dont Il était soumis à Son père et à Sa mère, lisez : Lc 2:51 ; Jn 8:46 ; Ac 1:1.

À propos de la manière dont Christ, lorsque Son temps fut accompli, entra dans le ministère qui Lui était assigné et accomplit de nombreuses œuvres glorieuses au nom de Son Père, lisez : Mc 1:15 ; Mt 8:16 ; Mt 9:35 ; Mt 11:5 ; Mt 12:15 ; Jn 10 ; Ac 10:38 ; Es 53:7 ; 1 P 2:24.

Concernant la manière dont Christ, lumière du monde, rendit témoignage contre les œuvres ténébreuses et mauvaises du monde et tomba ainsi entre les mains des pécheurs, lisez : « Le monde ne peut vous haïr ; moi, il me hait, parce que je rends de lui le témoignage que ses œuvres sont mauvaises » (Jn 7:7 ; Jn 1:5 ; Jn 3:19 ; Mt 27:18).

À propos de l’obéissance de Christ à Son Père céleste au temps de Son humiliation dans la chair, lisez : « Il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix » (Ph 2:8).

« Il a appris, bien qu’il fût Fils, l’obéissance par les choses qu’il a souffertes » (Hé 5:8).

Touchant les souffrances, la mort et l’ensevelissement de Christ, lisez : Ps 22:16 ; Ps 69:9, 22 ; Es 53:7 ; Es 63:3 ; Ac 8:32 ; Mt 27 ; Mc 15 ; Lc 23 ; Jn 19 en entier ; Ac 3:15 ; 1 Co 15:4, 20 ; Mt 27:58 ; Es 53:9.

De la résurrection de Christ, lisez : Mt 28:7 ; Mc 16:6 ; Lc 24:7 ; 1 Co 15:4, 20 ; Ac 3:26 ; Ac 10:40.

Concernant la manière dont Christ reçut de nouveau Sa gloire et Son égalité divines qu’Il avait abandonnées, puis monta au ciel, lisez : « Jésus, s’étant approché, leur parla ainsi : Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18 ; Ps 8:7).

« Ne fallait-il pas que le Christ souffrît ces choses, et qu’il entrât dans sa gloire ? » (Lc 24:26).

« Tu l’as abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, Tu l’as couronné de gloire et d’honneur, Tu as mis toutes choses sous ses pieds. En effet, en lui soumettant toutes choses, Dieu n’a rien laissé qui ne lui fût soumis » (Hé 2:7-9 ; Jn 17:5).

« Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué, en le pendant au bois. Dieu l’a élevé par sa droite comme Prince et Sauveur » etc. (Ac 5:30-31 ; Ph 2:9 ; Ac 2:33, 36).

« Après avoir dit cela, il fut élevé pendant qu’ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait » etc. (Ac 1:9-10 ; Mc 16:19 ; Lc 24:51).

ARTICLE 17

De l’office de Christ et de la véritable raison de Sa venue dans le monde.

Nous confessons que Christ est le véritable Prophète, Souverain Sacrificateur et Roi promis, que Moïse et tous les prophètes prédirent et annoncèrent, et dont les sacrificateurs et les rois précédents furent des images et des ombres. La véritable raison de Sa venue dans le monde fut de détruire les œuvres du diable, de chercher ce qui était perdu, de délivrer toute la race humaine de la captivité du péché et de la puissance du diable, de la réconcilier avec Dieu Son Père et ainsi de sauver les pécheurs (Ac 7:37 ; Hé 10:21 ; Lc 1:32-33 ; Ac 10:43 ; Hé 10:1 ; Hé 8:5 ; Col 2:17 ; 1 Jn 3:8 ; Lc 19:10 ; Eph 4:8 ; 1 Jn 2:2 ; Ac 26:18 ; 1 Tm 1:15).

Quant à Son office prophétique, Il sortit de Dieu et vint dans le monde pour proclamer aux hommes, par l’Évangile, tout le conseil et la volonté de Dieu, qui avaient été cachés depuis le commencement du monde ; pour proclamer aux captifs la délivrance, annoncer une bonne nouvelle aux pauvres et publier une année de grâce du Seigneur. C’est là la voix et la volonté finales de Dieu, auxquelles tous les enfants de la Nouvelle Alliance sont tenus de conformer leur vie et leur marche, comme à une règle parfaite de foi qui subsistera jusqu’à la fin du monde (Jn 16:30 ; Jn 6:38 ; Eph 3:9 ; Lc 4:18 ; Es 61:1 ; Mt 11:5 ; Hé 1:2 ; Mt 28:20 ; 1 Tm 6:14).

Quant à Son office de Souverain Sacrificateur, Il accomplit et changea le sacerdoce lévitique. Par Sa seule offrande faite sur la croix, Il ouvrit l’entrée fermée du lieu très saint ; et par cette seule offrande, qui est de valeur éternelle, Il accomplit et mit fin aux sacrifices de la loi, et obtint une rédemption éternelle. Ayant ainsi réconcilié l’humanité avec le Père, Il s’assit à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts et devint le seul Avocat, Médiateur, Souverain Sacrificateur et Intercesseur des croyants auprès de Dieu Son Père, vivant toujours pour intercéder en leur faveur (Hé 7:11-12 ; Hé 8:13 ; Hé 10:14 ; Ap 5:5 ; Hé 10:10 ; Hé 9:12 ; 1 Jn 2:2 ; Hé 1:3 ; 1 Jn 2:1 ; 1 Tm 2:5 ; Hé 7:25).

Quant à Son office royal, Il vint du ciel, revêtu de la pleine puissance de Son Père tout-puissant, afin de rétablir sur la terre, comme puissant Roi des rois et Souverain des peuples, le droit et la justice ; et Il fut la fin et l’accomplissement de tous les rois d’Israël (Mt 28:18 ; Jn 6:38 ; Za 9:9 ; Es 55:4 ; Jr 33:15 ; Rm 10:4 ; Lc 1:32). Or, puisque Son royaume n’était pas de ce monde, mais qu’Il était un Roi céleste et spirituel, Il se détourna de tous les royaumes terrestres de ce monde et ne désira ni ne posséda qu’un royaume céleste et spirituel. Parmi les sujets de ce royaume, Il réforma, perfectionna et accomplit les commandements, les lois et les coutumes donnés par Moïse (Jn 18:36 ; Jn 6:15 ; Mt 5:17).

À ceux qui Lui appartenaient, Il enseigna, en Roi qui commande, à renoncer à toute vengeance, en paroles comme en actes, et la leur interdit. Il leur enseigna à forger leurs glaives en hoyaux, leurs lances en faux et en faucilles, et à ne plus apprendre la guerre. Au contraire, suivant l’exemple de Christ, leur Chef, ils devaient aimer leurs ennemis et prier pour ceux qui les maltraitaient et les persécutaient. Bien loin de leur permettre de faire la guerre à leurs ennemis avec des armes charnelles, Il leur enseigna ainsi la voie de la paix (Mt 10:24 ; Rm 12:19 ; 1 P 3:9 ; Es 2:4 ; Mi 4:3 ; Mt 5:44 ; Rm 12:14 ; 2 Co 10:4).

Car Christ n’arma Son peuple contre ses ennemis que de l’armure de Dieu et de l’épée de l’Esprit, qui est la Parole de Dieu, afin qu’il combatte et vainque la chair et le sang, le monde et le péché, ainsi que les multiples assauts du diable, et qu’il reçoive enfin, par grâce, de ce Roi éternel, comme solde et très grande récompense, la couronne de la vie éternelle (Eph 6:13 ; 1 Jn 5:4 ; 2 Tm 4:7-8 ; 4 Esdras 2:43, 47 ; Gn 15:1).

À propos de Christ, le prophète promis par Dieu, que nous devons écouter et suivre comme maître parfait de la volonté de Dieu, lisez : « L’Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d’entre tes frères, un prophète comme moi : vous l’écouterez ! » (Dt 18:15 ; Ac 7:37 ; Ac 3:22 ; Mt 17:5)

« Et nous tenons pour d’autant plus certaine la parole prophétique, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur » (2 P 1:19).

« Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » etc. (Hé 1:1-2).

Touchant Ses prophéties, lisez : Mt 24 en entier ; Lc 17:20 ; Lc 19:21, 41-44.

En ce qui concerne Son office sacerdotal, lisez : « Ainsi donc, frères, puisque nous avons, au moyen du sang de Jésus, une libre entrée dans le sanctuaire par la route nouvelle et vivante qu’il a inaugurée pour nous au travers du voile, c’est-à-dire, de sa chair, et puisque nous avons un souverain sacrificateur établi sur la maison de Dieu, approchons-nous avec un cœur sincère, dans la plénitude de la foi » etc. (Hé 10:19-22).

« Car, le sacerdoce étant changé, il y a aussi nécessairement un changement de loi » (Hé 7:12 ; Hé 8:6 ; Hé 10:12).

« Mais Christ est venu comme souverain sacrificateur des biens à venir » etc. (Hé 9:11).

De Ses prédications, lisez : Mt 9:35 ; Mc 1:14 ; Mt 5:2 ; Mt 11:1 ; Lc 4:15.

Au sujet de Son office royal, lisez : « Sois transportée d’allégresse, fille de Sion ! Pousse des cris de joie, fille de Jérusalem ! Voici, ton roi vient à toi » etc. (Za 9:9 ; Mt 21:5).

« Voici, les jours viennent, dit l’Éternel, Où je susciterai à David un germe juste ; Il régnera en roi et prospérera, Il pratiquera la justice et l’équité dans le pays » (Jr 23:5 ; Jr 33:15 ; Es 32:1).

« Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d’Israël » (Jn 1:49 ; Ac 10:36 ; 2 Co 4:5 ; Ph 2:11).

De Son royaume spirituel et de Sa domination, lisez : « Et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n’aura point de fin » (Lc 1:32-33).

« Parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et les appelés, les élus et les fidèles qui sont avec lui les vaincront aussi » (Ap 17:14).

« Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal » etc. (1 P 2:9 ; Ex 19:6 ; Ap 5:10 ; Jn 18:36-37 ; Ps 22:29).

Concernant Son gouvernement, lisez : « Voici, je l’ai établi comme témoin auprès des peuples, Comme chef et dominateur des peuples » (Es 55:4).

« Un seul est législateur et juge, c’est celui qui peut sauver et perdre » etc. (Jc 4:12 ; 1 Co 9:21 ; Mt 12:8 ; Mt 28:20 ; Jc 1:25).

ARTICLE 18

De l’Église de Dieu et de la communion des croyants.

Nous croyons et confessons que, puisque les hommes, par leur naissance naturelle selon la chair, lorsqu’ils parviennent à l’intelligence, suivent le péché et la méchanceté et s’éloignent ainsi de Dieu, leur Créateur, le Dieu saint susmentionné, devant qui les pécheurs et les impies ne peuvent subsister, a, dès le commencement du monde, appelé et choisi parmi toutes les nations incrédules de la terre un peuple particulier qui Lui appartient, et l’a séparé de tous les autres peuples (Gn 6:5 ; Gn 8:21 ; Ps 5:6 ; Dt 7:7 ; 4 Esdras 5:27 ; 2 Co 6:17 ; Ap 18:4). Ce peuple est composé de tous ceux qui prêtent l’oreille à la voix de Dieu qui les appelle et qui, par là, se séparent du monde avec toutes ses convoitises pécheresses et tous les faux cultes, qui se sont unis de nouveau à Christ et qui, en tant que membres obéissants et brebis de Jésus-Christ, se sont inclinés sous le Chef et sous Sa voix de commandement, évitant toute chose étrangère qui s’y oppose. Ce sont ceux qui sont renouvelés dans l’homme intérieur, qui sont circoncis, changés et convertis par l’Esprit de Dieu, et qui vivent selon l’Esprit (Mt 11:28 ; Es 1:19 ; Eph 5:11 ; Jn 10:27 ; Eph 5:23 ; Col 2:11 ; Rm 8:1).

Cette Église de Dieu commença sur la terre avec Adam et Ève dans le paradis, puis se poursuivit avec Hénoc, Noé et tous ceux qui, avec eux, honorèrent et invoquèrent le grand nom de Dieu. Ce fut la première période, celle qui précéda la loi (Gn 1:27 ; Gn 5:22 ; Gn 6:8 ; Gn 4:26).

Ensuite, l’Éternel Dieu établit Son alliance, ou Son Église, avec Abraham et sa postérité. Il leur donna la circoncision pour signe de l’alliance, ainsi que de nombreuses lois, cérémonies, statuts et coutumes. Cette alliance subsista jusqu’à la venue de Christ et forma la deuxième période, celle de la loi de Moïse (Gn 17:2, 11).

Enfin, Dieu envoya Son Fils qui, ayant reçu tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, établit une alliance nouvelle et parfaite avec la maison d’Israël, appelant à cette même alliance tous les païens et toutes les nations de la terre, tous ceux qui réforment leur vie pécheresse et soumettent docilement leur corps sous cette alliance. Avec tous ceux-ci, Christ établit Son Église et Son Assemblée, c’est la troisième et dernière période, qui continuera ainsi, sans changement de foi, de conduite et de lois jusqu’à l’apparition de Christ du ciel (Hé 1:2 ; Mt 21:37 ; Mt 28:18 ; Jr 31:33 ; Hé 8:8 ; Eph 2:12 ; Mc 16:15 ; Ps 1:5 ; 1 Tm 6:14).

Bien que, pendant ces trois périodes, le peuple de Dieu ait eu des lois et des cérémonies différentes et particulières, selon lesquelles il devait vivre et marcher, la volonté de Dieu demeurait la même, et ce peuple ne formait néanmoins qu’un seul peuple de Dieu, animé et conduit par un seul Esprit (Hé 11:14 ; Hé 12:22 ; 1 P 1:11).

Cette Église ou Assemblée de croyants ne fut pas toujours visible aux yeux de tous les hommes, mais disparut fréquemment de la vue du monde pécheur et assoiffé de sang, ce dernier étant indigne d’eux. Nous pouvons voir que c’est le cas de Noé et de sa famille dans l’arche, qui se cachèrent du monde entier, du peuple d’Israël dans la mer Rouge, et ici et là pendant les quarante ans dans le désert, des pieux en Juda, qui se cachèrent de l’épée sanglante de Manassé, et de tous ceux qui craignaient Dieu en Israël, qui se cachèrent des terribles menaces de Jézabel (Gn 7:13 ; Ex 14:22 ; 2 R 21:16 ; Jr 2:25 ; Jr 11:13 ; 1 R 19:10 ; 1 R 18:4, 13). Ainsi également l’Épouse de l’Agneau, l’Église de Jésus-Christ, dut se cacher dans le désert pendant quarante-deux mois, ou trois temps et la moitié d’un temps^[5], de l’abominable bête de l’antéchrist qui s’élève avec l’épée et la marque de la tyrannie au-dessus de tout ce qu’on appelle Dieu ou de ce qu’on adore. Par la suite, par la grâce de Dieu, elle refit surface et fut rétablie sur le premier et ancien fondement apostolique (Ap 12:6, 14 ; Ap 13:5 ; Dn 7:25 ; Dn 12:7 ; Es 14:4 ; 2 Th 2:4).

Et de même que le temple de Salomon fut détruit et que sa seconde reconstruction subsista jusqu’à la première venue de Christ dans la chair, de même nous maintenons que l’Église de Jésus-Christ, édifiée de nouveau sur le fondement des apôtres et des prophètes, subsistera aussi au grand jour dans la lumière jusqu’à ce que survienne le second avènement de Christ venant du ciel (Né 6:1 ; Jn 2:14 ; Eph 2:20).

Cette Église de Dieu, c’est-à-dire l’ensemble des croyants, est unie comme les membres d’un seul corps par la foi et le lien de l’amour. Ses membres ont les mêmes sentiments les uns envers les autres selon Jésus-Christ ; ils vivent selon une même règle, celle de la Parole divine, et sont liés les uns aux autres par un même amour, ayant ainsi communion entre eux (Eph 5:30 ; Eph 4:3 ; Rm 15:5 ; 1 Co 1:9 ; Ph 2:2 ; Ph 3:16 ; Ph 2:2).

Ceux que Dieu a bénis de dons spirituels s’en servent, par amour, pour le bien de l’âme de leur prochain ; et ceux que Dieu a pourvus de biens temporels s’en servent pour secourir leur prochain dans ses besoins corporels. Ils montrent ainsi qu’ils ont leurs biens spirituels et temporels en commun et qu’ils ne souffrent d’aucun manque quant aux dons spirituels et temporels (1 P 4:10 ; 1 P 5:2 ; 1 Tm 6:18 ; 2 Co 8:14 ; Ac 2:44 ; Ac 4:32).

Cette Église de Dieu existe sur la terre depuis le commencement du monde, tantôt en petit, tantôt en grand nombre, tantôt secrètement, tantôt au grand jour ; et elle subsistera jusqu’à la fin du monde, Christ demeurant auprès d’elle tous les jours avec Son Esprit (Mt 28:20 ; Jn 14:18).

De l’Église chrétienne, c’est-à-dire de tous les croyants régénérés, rassemblés et purifiés par le Saint-Esprit, lisez : « L’Éternel, ton Dieu, t’a choisi, pour que tu fusses un peuple qui lui appartînt entre tous les peuples qui sont sur la face de la terre » (Dt 7:6-7 ; Dt 14:2 ; Dt 26:18 ; 1 P 2:9).

« Parmi tous les peuples qui se sont multipliés, tu t’es acquis un seul peuple, et c’est une loi approuvée entre toutes que tu as donnée à ce peuple que tu désirais » (4 Esdras 5:27).

Concernant la soumission de l’Église de Dieu, bâtie sur Christ, comme les membres le sont à leur chef, lisez : « Et que sur cette pierre [Christ] je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Mt 16:18 ; Mt 28:20).

« Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le lavage d’eau par la parole, afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible » (Eph 5:25-27, 29, 32 ; Eph 1:22).

« Mais afin que tu saches, si je tarde, comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité » (1 Tm 3:15 ; Eph 2:20 ; Eph 4:16 ; Hé 12:23).

De la communion des croyants, lisez : « Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jn 1:7).

« Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle » (Ac 2:42 ; Ac 4:34 ; 1 Co 12:12 ; Ga 3:28 ; Jn 17:21).

ARTICLE 19

Concernant les signes de l’Église de Dieu, par lesquels elle peut être distinguée de tout autre peuple.

Nous confessons ce qui suit :

Premièrement, tous les véritables chrétiens sont reconnus par la seule foi qui sauve et qui est agissante par l’amour. Elle est opérée, par la grâce de Dieu, dans le cœur de l’homme par l’écoute de la Parole de Dieu ; elle n’est donc pas fondée ni édifiée sur des décrets humains, mais uniquement sur la Parole de Dieu, qui agit si efficacement que, par elle, nous sommes attirés et entraînés loin de toutes les choses visibles et des convoitises pécheresses de ce monde vers le Dieu invisible et Ses richesses célestes (Ga 5:6 ; Rm 10:17 ; Jn 7:38 ; 1 Co 2:5 ; 1 Th 2:13 ; Hé 11:1).

Deuxièmement, tous les véritables enfants de Dieu sont reconnus par la seconde ou nouvelle naissance d’en haut, de Dieu, qui est opérée par l’Esprit de Dieu intérieurement dans le cœur, par le dépouillement des convoitises pécheresses de la chair, car, de même que l’homme, par sa première naissance dans la chair, porte sa nature et son esprit humains, de même, par la régénération, il devient participant de la nature divine, par laquelle il doit aussi produire des fruits pieux et spirituels, et l’esprit de Jésus-Christ (Jn 3:3 ; 1 P 1:23 ; Col 2:11 ; Ph 3:3 ; 2 P 1:4 ; Col 2:10 ; 1 Jn 2:6 ; Ph 2:5).

Troisièmement, l’Église, ou les croyants, sont reconnus par les bonnes œuvres qu’ils manifestent à partir de leur foi, comme des fruits de remerciements, qui ne peuvent pas être accomplies selon des instructions humaines dans une sainteté choisie par eux-mêmes, mais en suivant en cela Christ et Ses apôtres comme ils nous l’ont commandé et comme ils ont marché. Et c’est de ces vertus divines que tous les véritables croyants doivent être revêtus, afin que, comme une lumière sur un chandelier et une ville sur une montagne, ils puissent exceller et briller parmi tous les hommes, et qu’ils soient ainsi reconnus, comme un bon arbre est reconnu et distingué par ses bons fruits (Mt 7:17 ; 2 P 1:5 ; Col 2:22 ; 1 Tm 4:1 ; 1 P 2:21 ; Eph 5:1 ; 1 Jn 2:6 ; Mt 5:14-16 ; Ph 2:15 ; 1 P 2:12 ; Mt 7:20).

Quatrièmement, l’Église de Dieu est reconnue par les appellations glorieuses par lesquelles elle est décrite et honorée par le Saint-Esprit, comme une ville et un temple du Dieu vivant dans lequel Dieu habitera et marchera, l’épouse de l’Agneau, la fille de Sion, une vierge pure, qui a été unie à Christ par la foi. De même que l’on reconnaît, pour toutes les villes soumises au commandement de leur seigneur et roi, sous quelle puissance et quelle domination elles se trouvent, de même l’Église de Dieu est reconnue à ce qu’elle reconnaît et obéit à Jésus-Christ comme son seul Chef et Roi, dans toutes les affaires de la foi, et qu’elle observe Ses commandements (Mt 5:14 ; 2 Co 6:16 ; 1 Co 3:16 ; Jn 3:29 ; Ap 21:2 ; Mt 21:5 ; Za 9:9 ; 2 Co 11:2 ; Eph 5:23 ; Col 2:19). Et de même qu’une fiancée vierge et pure abandonne son père, sa mère et toute compagnie étrangère et se soumet et obéit à la volonté de son unique époux, de même tous les véritables enfants de Dieu doivent se séparer de tout faux culte, fuir toute voix étrangère, s’unir à Christ, pour écouter et suivre docilement Sa voix, qui est proclamée par les serviteurs qu’Il a envoyés, et la suivre dans l’obéissance (Ps 45:12 ; Eph 5:24 ; 2 Co 6:17 ; Ap 18:4 ; Jn 10:4 ; 1 Jn 4:6 ; Jn 18:37).

Cinquièmement, le peuple de Dieu est reconnu par ses serviteurs ou ministres fidèles qui, conformément à la doctrine de Paul, sont irréprochables dans leur doctrine et dans leur vie, qui font paître les brebis de Christ, non pour le lait et la laine, mais d’un esprit volontaire, avec de la doctrine et de l’intelligence, qui ne disent pas de vains discours, mais uniquement les paroles de leur Seigneur. Ils exécutent Son œuvre, dispensent droitement la Parole de Dieu et produisent avec elle des fruits, afin que, par ce bon message sur les voies du Seigneur, les hommes puissent, conformément au conseil et à la volonté de Dieu, être convertis de leurs mauvaises voies et être gagnés à Dieu (1 Tm 3:2 ; Tt 1:6 ; Ez 34:3 ; 1 P 5:2 ; Jr 3:24 ; Es 58:13 ; 2 Tm 2:15 ; Es 55:11 ; Jr 23:22).

Enfin, sixièmement, tous les véritables disciples de Jésus-Christ sont reconnus à cet amour divin et sincère que notre Sauveur Lui-même a donné comme signe distinctif de Ses disciples. Cet amour se manifeste ainsi : nous aimons l’Éternel Dieu, notre Créateur, de tout notre cœur et de toute notre force, par-dessus toute autre chose ; et cet amour consiste principalement à garder Ses commandements (Jn 13:35 ; Dt 6:5 ; Mc 12:30 ; Jn 14:21). Nous aimons également nos frères et notre prochain comme nous-mêmes, non seulement en paroles et avec la langue, mais en actions et en vérité. Ceux que Dieu a pourvus de dons spirituels les mettent au service de leur prochain, par amour pour son âme ; de même, ceux que Dieu a bénis de biens temporels en font usage pour subvenir aux besoins temporels de leur prochain, afin que, dans ce véritable Israël de Dieu, il n’y ait ni indigents ni manque de nourriture spirituelle ou temporelle (1 Jn 4:20 ; 1 Jn 3:18 ; Jc 2:16 ; Dt 15:4).

Enfin, nous devons faire preuve d’amour envers tous les hommes, même envers ceux qui sont ouvertement nos ennemis, qui nous persécutent et nous tuent. Nous ne devons en aucun cas leur résister par des armes charnelles. De même que Christ n’a pas ouvert la bouche pour Se venger de Ses ennemis, mais qu’Il a prié pour eux comme un agneau humble et muet, de même nous devons suivre cet exemple infaillible (2 P 1:7 ; Ga 6:12 ; Rm 12:17-20 ; Mt 5:39, 44 ; Lc 6:27 ; Mt 5:39 ; Es 53:7 ; Lc 23:34 ; 1 P 2:21 ; Jn 13:15 ; Ph 2:5 ; 1 Jn 2:6). Et de même que les soldats abandonnent leur ancienne vocation et portent les couleurs de leur seigneur et roi, comme signe qui les distingue de tous les serviteurs étrangers et montre qu’ils sont attachés à leur chef jusqu’à la mort, de même tous les véritables serviteurs de Jésus-Christ doivent porter les signes mentionnés plus haut, afin d’être reconnus et distingués de tous les autres peuples (2 Tm 2:4).

Là donc où les hommes croient de tout leur cœur au Père, au Fils et au Saint-Esprit ; à la justification ou à la rédemption ; à la souffrance, à la mort, à la résurrection et à l’ascension de Jésus-Christ ; à la résurrection des morts et au jugement éternel ; là où, en outre, les ordonnances du Seigneur, telles que le baptême, la Sainte-Cène, la séparation et les autres ordonnances semblables, sont dûment observées selon l’Écriture ; et là où Christ est suivi dans la pure crainte de l’Éternel et dans la régénération : là se trouvent la ville et l’Église du Dieu vivant, la colonne et l’appui ferme de la vérité, le tabernacle de Dieu parmi les hommes, dans lequel Dieu habite et marche par Son Esprit. Un tel corps [Église] a Christ pour Chef, pour Gardien et pour Sauveur. Mais là où ces signes mentionnés ci-dessus n’existent pas, et où les hommes agissent selon leurs propres ordonnances, il n’y a pas d’Église de Dieu, mais seulement une vaine prétention à ce nom (Hé 6:2 ; Mt 19:28 ; 1 Tm 3:15 ; Ap 21:3 ; Eph 5:23 ; Eph 1:22 ; Jb 7:20 ; Ap 2:2 ; Ap 9:21 ; Ap 3:3).

À propos de la façon dont la véritable foi doit être reconnue, lire : « Ainsi la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ » (Rm 10:17).

« Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein, comme dit l’Écriture » (Jn 7:38).

« Afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu » (1 Co 2:5).

« Car, en Jésus Christ, ni la circoncision ni l’incirconcision n’a de valeur, mais la foi qui est agissante par l’amour » (Ga 5:6 ; Hé 11:1 ; Ha 2:4 ; Hé 10:38 ; Rm 1:17).

À propos de la façon dont les enfants de Dieu doivent être reconnus par la régénération, ou la nouvelle naissance, lire : « Puisque vous avez été régénérés, non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible, par la parole vivante et permanente de Dieu » (1 P 1:23).

« Jésus leur répondit : Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l’homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m’avez suivi, vous serez de même assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d’Israël » (Mt 19:28).

« Car en Jésus-Christ, ce n’est rien que d’être circoncis ou incirconcis ; ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature » (Ga 6:15 ; Jn 3:7 ; 2 Co 5:17).

Concernant la façon dont les véritables membres de Christ sont reconnus par leur comportement saint, lire : « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. C’est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Mt 7:19-21 ; Mt 5:16 ; Mt 12:50 ; Jn 15:14 ; Siracide 19:24).

« Faites toutes choses sans murmures ni hésitations, afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde, portant la parole de vie » (Ph 2:14-16).

« Petits enfants, que personne ne vous séduise. Celui qui pratique la justice est juste, comme lui-même est juste. Celui qui pèche est du diable » (1 Jn 3:7-8).

Concernant la façon dont le peuple de Dieu est reconnu en s’étant séparé de tous les autres peuples et placé sous Christ leur Tête, écoutant uniquement Sa voix, et obéissant à Ses commandements, lire : « C’est pourquoi, mes bien-aimés, fuyez l’idolâtrie. Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur, et la coupe des démons ; vous ne pouvez participer à la table du Seigneur, et à la table des démons » (1 Co 10:14, 21).

« Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l’iniquité ? ou qu’y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres ? C’est pourquoi, Sortez du milieu d’eux, Et séparez-vous, dit le Seigneur ; Ne touchez pas à ce qui est impur » (2 Co 6:14, 17 ; Ap 18:4 ; Es 52:11 ; Jr 15:19 ; Jr 51:6).

« Comme je vous l’ai dit, mes brebis entendent ma voix, je les connais et elles me suivent. Elles ne suivront point un étranger ; mais elles fuiront loin de lui, parce qu’elles ne connaissent pas la voix des étrangers » (Jn 10:26-27, 5).

« Et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé » (Mt 28:20 ; 2 Th 2:15 ; Jn 8:31 ; Jn 14:21 ; Jn 15:10 ; Mt 11:28 ; 1 Jn 3:7).

Au sujet de la façon dont les faux prophètes doivent être reconnus et distingués des véritables serviteurs de Jésus-Christ, lire : « Gardez-vous des faux prophètes. Ils viennent à vous en vêtement de brebis, mais au dedans ce sont des loups ravisseurs. Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » (Mt 7:15-16 ; Dt 13:1).

« Celui qui parle de son chef cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche la gloire de celui qui l’a envoyé, celui-là est vrai, et il n’y a point d’injustice en lui » (Jn 7:18).

« Car celui que Dieu a envoyé dit les paroles de Dieu » (Jn 3:34 ; Jn 8:31 ; 1 P 4:11).

« S’ils avaient assisté à mon conseil, Ils auraient dû faire entendre mes paroles à mon peuple, Et les faire revenir de leur mauvaise voie, De la méchanceté de leurs actions » (Jr 23:22, 31 ; Es 55:11 ; Mt 23 en entier ; Col 1:5-6). Lire aussi Tt 1:9 ; 1 Tm 3 en entier.

À propos de la façon dont les chrétiens sont reconnaissables par leur amour, lire : « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jn 13:34-35 ; 1 Jn 3:23).

« C’est par là que se font reconnaître les enfants de Dieu et les enfants du diable. Quiconque ne pratique pas la justice n’est pas de Dieu, ni celui qui n’aime pas son frère » (1 Jn 3:10 ; Jn 15:12 ; Mt 22:39 ; Eph 5:2 ; 1 P 1:22 ; 2 P 1:7).

ARTICLE 20

Des ordonnances de l’Église de Dieu, et de l’envoi et de l’élection des serviteurs.

Nous confessons que, de même qu’une maison, une ville ou un pays ne saurait subsister sans lois ni ordonnances qui les gouvernent et les maintiennent, et de même qu’aucun corps humain ne peut subsister sans que ses membres n’accomplissent le service que Dieu leur a assigné pour les besoins du corps, de même, l’Éternel Dieu a aussi établi dans Son Église diverses ordonnances, lois et commandements par lesquels elle doit être bâtie, édifiée et améliorée (1 Co 12:14 ; 1 Co 12:28 ; Rm 12:5 ; Eph 4:11).

Et, de même que les nécessités du corps exigent, comme membres principaux et des plus indispensables, des yeux, une bouche, des mains et des pieds, qui voient, parlent et travaillent pour le corps, afin qu’il puisse ainsi être nourri et soutenu, de même Christ, le Seigneur, a établi Ses apôtres comme nécessaires dans Son Église et les a envoyés, d’abord de Sa propre voix, pour prêcher la bonne nouvelle parmi toutes les nations et pour leur enseigner à observer Ses commandements, qu’Il confirmait par des prodiges et des miracles (Mc 16:15 ; Mt 28:19 ; Ac 14:3).

C’est ce que les apôtres, par le Saint-Esprit, ont enjoint à leurs disciples, à savoir qu’ils doivent établir dans l’Église des pasteurs, des enseignants, des aides et des dirigeants. Ceux-ci, comme des étoiles brillantes, devaient briller pour l’édification dans le firmament spirituel, par leur bonne conduite et leur saine doctrine ; et, en tant que messagers de la paix, proclamer partout la bonne nouvelle, afin que, par elle, les hommes soient détournés de leurs mauvaises voies, unis à l’Église, et qu’ainsi le corps de Christ soit perfectionné et édifié (Tt 1:5 ; 2 Tm 2:2 ; Ac 6:3 ; 1 Co 12:28 ; Eph 4:12 ; Ap 1:20 ; Tt 1:9 ; Rm 10:13 ; Es 52:7 ; Eph 6:15 ; Jr 23:32 ; Eph 4:12).

Or il est reconnu que le manque de ministres fidèles, et l’égarement des brebis de Christ faute de bonne doctrine, proviennent principalement de l’indignité du peuple. C’est pourquoi le peuple de Dieu, qui a besoin de tels ministres, ne doit pas se tourner vers ceux qui ont été instruits dans les universités selon la sagesse humaine, pour faire des discours et disputer, et qui cherchent à vendre pour un gain temporel le don qu’ils ont acheté ; ceux-là, selon la coutume du monde, ne suivent pas vraiment Christ dans l’humilité de la régénération (Jg 2:11 ; 2 P 2:2 ; Os 3:4 ; 1 Co 2:4 ; 1 Co 1:18 ; Es 33:18 ; Tt 1:10 ; 2 Co 4:2 ; Tt 1:11 ; 1 Tm 6:5 ; Mt 19:28). Mais les membres véritables de Christ doivent, selon le conseil de Dieu, se tourner par d’humbles jeûnes et prières, vers le Père de la moisson, qui est le véritable Dispensateur, pour que, par Sa sagesse divine, Il suscite des hommes qu’Il puisse établir comme des économes fidèles et prudents sur Sa maison, et qui donneront à celle-ci la nourriture appropriée au temps convenable. Qu’Il enflamme leurs cœurs de Son Esprit et les pousse dans Sa moisson, afin qu’ils paissent le troupeau de Christ (non pour le lait et la laine, mais avec dévouement, avec connaissance et intelligence) et qu’ils le conduisent par la bonne voie vers le royaume de Dieu, exerçant ainsi le ministère que Dieu leur impose, avec la force que Dieu communique (Ac 13:2 ; Mt 9:27 ; Lc 10:9 ; Ac 13:22 ; Jr 1:9 ; Lc 12:42 ; 1 Co 4:2 ; Ga 6:12 ; Eph 2:18 ; Mt 22:3 ; Ez 34:3 ; 1 P 5:2 ; Es 50:4 ; Es 48:17 ; 1 P 4:11).

C’est pourquoi les croyants qui ont un besoin de ce genre devront, après avoir cherché la face de Dieu par des prières ardentes, tourner leurs yeux vers un frère pieux, qui traite durement son propre corps et le tient assujetti, et en qui les fruits du Saint-Esprit sont perçus et vus (Ac 6:6 ; Ac 16:2 ; 1 Tm 3:7 ; 1 Co 9:27 ; Ga 5:22). Ayant été ainsi choisi par la voix de l’Église, il doit être examiné quant à sa foi par l’ancien et les pasteurs de l’Église, pour savoir s’il est, conformément à la Parole de Dieu, en accord avec l’Église en tout article, pour qu’il puisse enseigner aux autres la voie de la vérité qu’il connaît lui-même. Et ayant été trouvé sain, il peut se présenter au nom du Seigneur pour proclamer la volonté de Dieu au peuple (2 Co 8:19 ; 1 Tm 3:10 ; Mt 15:14 ; Es 9:15 ; Tt 1:8). Et lorsqu’il a ainsi été reconnu que Dieu lui a confié la prédication de l’Évangile afin qu’il dispense droitement la Parole de Dieu et qu’il en produise des fruits, l’Église peut (si elle le demande, et si l’intéressé, après examen, s’est avéré de la même foi qu’elle, selon la Parole de Dieu) le choisir par la voix de l’Église comme ancien et enseignant dans le plein ministère. Elle le fera confirmer par l’imposition des mains des anciens, et l’établira pour travailler et œuvrer dans la vigne du Seigneur, et administrer et exécuter le baptême chrétien, et la Sainte-Cène du Seigneur, avec tout ce qui s’y rapporte (Ga 2:7 ; 2 Tm 2:15 ; Es 55:11 ; Col 1:6 ; 2 Co 8:19 ; 1 Tm 4:14 ; 2 Tm 1:6 ; Ac 13:3 ; 1 Co 3:9).

De la même manière, l’Église doit élire des diacres pour les nécessiteux par un vote commun, et, après qu’ils auront été examinés dans la foi et trouvés sains, elle les fera confirmer par l’imposition des mains des anciens, comme assistants et gouverneurs. Les donateurs volontaires leur remettront leurs contributions, et les diacres subviendront ainsi aux besoins des membres nécessiteux de Christ, qui travaillent et œuvrent diligemment de leurs mains selon leurs capacités, sans pouvoir pourtant subvenir à leurs besoins. Ainsi il ne se trouvera aucun nécessiteux parmi le peuple de Dieu, ni aucun manque dans les choses temporelles, et les généreux dons des donateurs seront cachés des hommes, mais deviendront manifestes devant Dieu, selon la doctrine de Christ (Ac 6:3, 6 ; 1 Tm 3:8 ; 1 Tm 3:10 ; Tt 1:9 ; 1 Co 12:28 ; Ac 6:1 ; 2 Co 9:12 ; Dt 15:4 ; 2 Co 8:13-14 ; Mt 6:4).

Et si l’un de ces serviteurs se détourne (dans la foi ou dans la conduite) de la voie de la vérité adoptée, l’Église qui l’a élu lorsqu’il était pieux et sain le punira ou le révoquera, selon ce que ses actes méritent (Mt 18:8 ; 1 Tm 1:20 ; 2 Tm 2:17).

Des ordonnances de l’Église de Christ, lisez : « Voyant avec joie le bon ordre qui règne parmi vous, et la fermeté de votre foi en Christ » (Col 2:5 ; 1 Co 11:33 ; 1 Co 14:40 ; 2 Co 8:19).

À propos de la prière que les hommes doivent adresser à Dieu, le véritable Dispensateur, afin qu’Il donne des ouvriers fidèles, lisez : « La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson » (Mt 9:37-38 ; Lc 10:2 ; Mt 23:34 ; Lc 11:49 ; Jn 13:20 ; Mt 10:40 ; Lc 10:16 ; Mt 25:14 ; Lc 19:12 ; Jn 20:21).

Concernant la nécessité de ces serviteurs, la manière dont ils doivent enseigner la Parole de Dieu et les aptitudes qu’ils doivent posséder, lisez : « Que l’Éternel, le Dieu des esprits de toute chair, établisse sur l’assemblée un homme qui sorte devant eux et qui entre devant eux, qui les fasse sortir et qui les fasse entrer, afin que l’assemblée de l’Éternel ne soit pas comme des brebis qui n’ont point de berger » (Nb 27:16-17).

« Je vous donnerai des bergers selon mon cœur, et ils vous paîtront avec intelligence et avec sagesse » (Jr 3:15).

« Car celui que Dieu a envoyé dit les paroles de Dieu » etc. (Jn 3:34 ; Jn 7:18).

« Si quelqu’un parle, que ce soit comme annonçant les oracles de Dieu ; si quelqu’un remplit un ministère, qu’il le remplisse selon la force que Dieu communique, afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ » etc. (1 P 4:11).

« Car ce n’est pas par une volonté d’homme qu’une prophétie a jamais été apportée, mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 P 1:21).

« Je t’ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville, s’il s’y trouve quelque homme irréprochable » etc. (Tt 1:5-6).

Concernant leurs capacités et la manière dont ils doivent exercer leur ministère après leur interrogatoire, lisez : 1 Tm 3 en entier ; 1 Co 12:28 ; Rm 12:7 ; Eph 4:11.

Sur la manière dont ils doivent être choisis, lisez : « Nous envoyons avec lui le frère dont la louange en ce qui concerne l’Évangile est répandue dans toutes les Églises, et qui, de plus, a été choisi par les Églises pour être notre compagnon de voyage dans cette œuvre de bienfaisance, que nous accomplissons à la gloire du Seigneur même et en témoignage de notre bonne volonté » (2 Co 8:18-19 ; Ac 1:23).

« Pendant qu’ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent partir » (Ac 13:2-3 ; Ac 20:28).

« Et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l’enseigner aussi à d’autres » (2 Tm 2:2).

« Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu ; non pour un gain sordide, mais avec dévouement ; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau » (1 P 5:2-3).

Touchant l’élection et la confirmation des diacres, lisez : « Il n’est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. C’est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l’on rende un bon témoignage, qui soient pleins d’Esprit-Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi. » « Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains » (Ac 6:2-3, 6 ; 1 Tm 3:8-10).

ARTICLE 21

Du baptême chrétien.

Nous confessons que le baptême est un acte divin et évangélique, une pratique et une ordonnance. Il fut premièrement institué par l’homme de Dieu, Jean-Baptiste, selon le conseil et la volonté de Dieu, et le digne Fils de Dieu, Jésus-Christ, (qui s’humilia comme un véritable exemple), le reçut, et c’est vers Lui que Jean se tourna , et c’est Lui qu’il désigna, dans sa doctrine et son baptême, comme étant le véritable Baptiseur du Saint-Esprit et de feu (Mc 1:8 ; Lc 7:30 ; Mt 3:16 ; Mt 3:11). Il procéda et sortit de Dieu avec tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, et envoya Ses apôtres, leur commandant de prêcher la Bonne Nouvelle à toutes les nations et de baptiser tous les véritables auditeurs et croyants de cet Évangile, au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit, et de leur enseigner, avant et après le baptême, à observer tout ce qu’Il leur avait commandé (Jn 16:30 ; Mt 28:18 ; Mt 28:19 ; Mc 16:15 ; Mt 28:20).

Les apôtres de Christ, en tant que serviteurs de Dieu obéissants, mirent toutes ces choses en pratique en commençant à Jérusalem, et en prêchant l’Évangile dans tous les pays. Et tous ceux qui entendirent, crurent et reçurent avec joie cette doctrine céleste furent faits disciples et adeptes, et furent baptisés d’eau, au nom du Dieu trin, et entrèrent ainsi dans une alliance avec Christ, pour observer tout ce qu’Il leur avait commandé (1 Co 4:1, 7 ; Lc 24:47 ; Ac 2:5 ; Rm 10:18 ; Ac 2:41 ; Mt 28:20).

Or, puisque les doctrines et les commandements de Christ n’ont pas été institués pour une période en particulier, mais qu’il a été commandé qu’ils soient gardés jusqu’à l’apparition de Jésus-Christ du ciel, et puisqu’Il demeurera par Son Esprit avec ceux qui Le suivent jusqu’à la fin du monde, alors tous les croyants et disciples de Christ sont absolument tenus de ne pas altérer ni rejeter, selon les opinions humaines, ces doctrines et ces commandements que Dieu a donnés. Ils doivent au contraire les mettre en pratique et les observer constamment selon la forme et l’institution de Christ, et selon la pratique de Ses apôtres hautement éclairés, prêchant la Bonne Nouvelle au peuple. Et tous ceux qui croient en cet Évangile, qui manifestent la repentance du péché et l’amendement de vie, et qui se soumettent à la volonté de Dieu, seront, par un serviteur irréprochable établi à cette fin, baptisés une fois avec de l’eau, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit (1 Tm 6:14 ; Mt 28:20 ; Dt 12:8 ; Dt 4:2 ; Ac 10:44 ; Ac 2:38 ; Ac 8:35 ; Mt 28:19).

Ce baptême d’eau extérieur ne constitue pas proprement l’entrée dans le royaume de Dieu, et l’élément visible de l’eau ne contient aucune puissance ou sainteté, il n’est pas non plus capable de donner la grâce et le salut ; mais de même que les eaux du Jourdain et de Siloé n’ont pas, à proprement parler, guéri la lèpre et la cécité, mais uniquement la puissance de Dieu, à laquelle elles étaient ici soumises et obéissantes, de même l’eau du baptême n’a pas non plus le pouvoir de pardonner nos péchés, ni de purifier la souillure de notre chair. Cette eau est simplement un signe et une preuve de la grâce et du sang de Christ dans le lavage du péché, grâce que l’homme reçoit dans le cœur, par la foi et la régénération, avant le baptême, en se dépouillant du corps des péchés de la chair, ce que le baptême proclame. Et sans ce baptême intérieur du Saint-Esprit et de feu, le baptême d’eau extérieur, visible, est aussi inutile et vain que le sceau apposé sur une lettre vide (Ga 3:26 ; 1 P 1:21 ; 2 R 5:14 ; Jn 9:9 ; Lc 8:46 ; Mc 5:30 ; 1 P 3:21 ; Ac 22:16 ; Ga 3:26 ; Jn 1:12 ; Col 2:11 ; Mt 3:11 ; Rm 2:28).

Ainsi donc, puisque le baptême chrétien est de telle nature qu’il a été établi et commandé par Christ uniquement sur la foi, la repentance et la réformation, et qu’il a été pratiqué et enseigné par Ses grands apôtres de cette façon et d’aucune autre, alors nous rejetons par la présente, avec de bonnes raisons, le baptême des enfants qui n’ont encore ni l’intelligence ni l’usage de la parole ; nous le considérons comme une institution humaine^[6], qui doit à juste titre être déracinée et rejetée (Mc 16:16 ; Mt 28:19 ; Ac 2:38 ; Ac 8:36 ; Ac 16:31 ; Dt 1:39 ; Mt 15:3 ; 1 Co 3:11 ; Mt 15:13 ; Mc 7:9). Les fondateurs les plus éminents du baptême des enfants le fondent sur la chute d’Adam, et disent^[7] que, par elle, tous les hommes sont nés et placés dans le monde dans un état de perdition et de condamnation et que, par la puissance du baptême d’eau, ils sont transportés de cet état dans un état de salut, agréable à Dieu. De cette manière, ils lient non seulement le salut et la condamnation des enfants, mais aussi la grâce salvatrice, la mort et l’expiation de Christ à la volonté ou au refus de l’homme et à l’élément faible de l’eau, de sorte qu’un enfant que quelqu’un fait baptiser est immédiatement sauvé, mais si quelqu’un néglige ou refuse de le faire, un tel enfant, s’il meurt, est condamné.

Celui qui craint Dieu ne peut en aucune façon accepter en toute bonne conscience ce baptême infantile humain à la place de l’ordonnance de Dieu, puisque, dans tout le Nouveau Testament, rien n’est commandé ou écrit à ce sujet, ni par Christ, ni par Ses apôtres (2 P 2:3).

Les pédobaptistes eux-mêmes confessent clairement que lorsque les apôtres ont été envoyés dans le monde entier par Christ, pour enseigner et baptiser, le baptême des enfants n’est pas commandé, ni compris dans ces passages de l’Écriture. Et nul, parmi ceux qui le préconisent, n’est capable d’indiquer dans la Parole de Dieu l’auteur et le premier fondement du baptême des enfants, bien que chaque ordonnance divine ait son commencement là où Dieu l’a commandée pour la première fois. Comment donc cet édifice du baptême des enfants, dont aucun fondement ne peut être trouvé, pourrait-il subsister aux yeux de Dieu ? (Mt 28:19 ; Mc 16:16).

Le baptême des enfants n’est en fait rien de moins qu’un mépris et un piétinement du véritable baptême de Christ, militant à bien des égards contre lui, puisque Christ a lié le baptême à la doctrine de l’Évangile, la foi et la repentance, comme sceau et signe de cette doctrine (Ga 1:9 ; Mt 28:19 ; Ac 22:16).

Et, de même que le baptême des enfants ne concorde pas avec le baptême de Christ, mais s’y oppose, de même il ne concorde pas avec la circoncision des Juifs, qui n’était pas un commandement adressé aux enfants eux-mêmes, mais aux adultes, auxquels il était ordonné de circoncire tous les enfants mâles le huitième jour, sous peine d’être retranchés (Gn 17:11-12 ; Gn 21:4 ; Lv 12:3 ; Ex 4:24 ; Jos 5:2). Mais il n’en est pas de même du baptême de Christ, car aucun commandement n’est donné aux parents, ni à qui que ce soit d’autre, de baptiser leurs enfants ou de les faire baptiser. Le baptême est en effet une ordonnance de Christ, semblable à certains égards à la Sainte-Cène : nul n’a reçu le commandement de le faire administrer à un autre, mais chacun doit le désirer et le recevoir par sa propre foi ; c’est pourquoi il ne s’applique en aucune façon aux enfants (Ac 8:35 ; Ac 2:37 ; Ac 9:6 ; Ac 10:33 ; Ac 16:33 ; Ac 18:8).

De même que les enfants ne sont pas aptes à participer à la Sainte-Cène, ce dont toute personne raisonnable conviendra avec nous, ils sont tout aussi inaptes à recevoir le baptême chrétien. Et puisque le baptême des enfants, faute de témoignage des Écritures divines, ne peut être défendu que par des arguments et des conclusions incertaines, on pourrait, par des conclusions semblables, administrer également la Sainte-Cène aux enfants, comme cela se faisait autrefois dans l’Église romaine. Or, puisque nous ne pouvons en aucun cas, sur la foi de telles conclusions humaines, admettre les enfants à la Sainte-Cène, nous pouvons tout aussi peu les admettre au baptême. En toutes ces choses, nous qui ne souhaitons pas être séduits ni trompés devons nécessairement nous en tenir à la doctrine de Christ et de Ses apôtres. De même que les Juifs se sont tenus fermement à la circoncision du huitième jour, sans y mêler en aucune manière leur propre opinion, de même tous les chrétiens doivent s’attacher avec plus de fermeté encore à la doctrine de Christ et administrer le baptême uniquement sur profession de foi et de repentance, comme Christ l’a commandé.

Mais tous les chrétiens ont le commandement et le devoir de donner à leurs enfants un bon exemple par leur conduite et de les élever dans la crainte du Seigneur (Eph 6:4), par de bons enseignements et de bonnes instructions, sans leur administrer le baptême, la Sainte-Cène ni aucune autre cérémonie, puisque nous savons qu’il est impossible à quiconque d’unir une personne au Seigneur sans sa volonté ni sa connaissance (Ha 2:4 ; Rm 1:17 ; Hé 10:38).

Mais dès que les hommes grandissent et parviennent à l’âge de raison, on constate que, par leur nature pécheresse innée, ils vivent selon la chair et déchoient ainsi de la grâce à laquelle ils avaient été ramenés par le sang de Christ. Leurs âmes ont alors besoin d’entendre la Parole de Dieu, par laquelle viennent la foi et la régénération, puis le baptême chrétien, que Christ a uni à la foi et à la régénération et qui ne peut jamais en être séparé. C’est pourquoi ce baptême est représenté comme un tombeau dans lequel les hommes doivent ensevelir les péchés auxquels ils ont renoncé, pour ressusciter ainsi avec Christ en nouveauté de vie et marcher selon l’Esprit (Eph 2:3 ; Jn 3:6 ; Rm 8:1 ; 1 Co 6:20 ; Rm 10:17 ; Mt 28:19 ; Mc 16:16 ; Rm 6:4).

Et de même qu’aucun bain ne peut servir à laver les impuretés du corps d’un enfant qui n’est pas encore né, mais qu’il faut d’abord que cet enfant vienne au monde, de même le baptême chrétien, qui est comparé au bain de la régénération, ne peut, conformément à la volonté de Dieu, être donné qu’à ceux qui sont régénérés par la foi, qui sont morts au péché, qui désirent eux-mêmes recevoir ce baptême, qui sont ressuscités de la mort du péché et marchent en nouveauté de vie, observant tout ce que Christ leur a commandé (Tt 3:5 ; Ac 8:35 ; Rm 6:2 ; Col 2:12 ; Mt 28:20).

Ainsi, nul ne peut être reconnu, dans l’Église de Christ, comme un frère ou une sœur avec qui les ordonnances peuvent être pratiquées, à moins qu’il n’ait auparavant, selon la Parole de Dieu, reçu dans la foi le baptême chrétien dont il est ici question. Celui-ci est la première ordonnance et marque la réception dans la communion chrétienne ; par lui, nous nous soumettons et nous engageons à observer effectivement tous les commandements et toutes les ordonnances de Dieu (Ac 2:41 ; 1 Co 12:13). Et comme il n’y a qu’une seule foi et qu’un seul Dieu, de même il n’y a qu’un seul baptême chrétien qui, une fois reçu dans une foi véritable et selon l’institution de Christ, ne peut être ni répété ni renouvelé (Eph 4:5).

Du baptême de Jean et comment, en tant que messager et précurseur envoyé devant Christ, il prêchait le baptême de repentance et pointait vers Christ, lisez : « Jean parut, baptisant dans le désert, et prêchant le baptême de repentance, pour la rémission des péchés » (Mc 1:4 ; Mt 3:6, 11).

« Moi, je vous baptise d’eau ; mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint Esprit et de feu » (Lc 3:16 ; Jn 1:31).

Concernant le commandement de Jésus-Christ à Ses disciples de prêcher l’Évangile et de baptiser uniquement ceux qui l’écoutent et y croient, et non les enfants sans intelligence et ignorants, lisez : « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28:18-20).

« Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné » (Mc 16:16).

Concernant la manière dont les apôtres, conformément à cette haute injonction, prêchèrent l’Évangile et ne baptisèrent que ceux qui l’avaient entendu, cru et désiré eux-mêmes, lisez : « Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Hommes frères, que ferons-nous ? Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, pour le pardon de vos péchés ». « Ceux donc qui reçurent de bon cœur sa parole, furent baptisés » (Ac 2:37-38, 41).

« Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l’eau. Et l’eunuque dit: Voici de l’eau ; qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé ? Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. L’eunuque répondit : Je crois que Jésus Christ est le Fils de Dieu. Il fit arrêter le char ; Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe baptisa l’eunuque » (Ac 8:36-38).

À propos de la manière dont les apôtres, selon ce fondement, enseignèrent et baptisèrent plusieurs personnes, après qu’ils eurent entendu la parole de Dieu, cru et été remplis du Saint-Esprit, établis dans le ministère des saints et reconnus comme croyants, lisez : Ac 10:37 ; Ac 16:15, 32 ; 1 Co 16:15 ; Ac 18:8.

Concernant la manière dont les apôtres, dans leurs épîtres, décrivirent le baptême chrétien comme un ensevelissement des péchés dans la mort de Christ, une résurrection et une marche en nouveauté de vie, un revêtement de Christ, un lavage de la régénération, un être baptisé dans un seul Esprit pour former un seul corps, et la réponse d’une bonne conscience envers Dieu, lisez : Rm 6:3 ; Col 2:12 ; Ga 3:27 ; Tt 3:5 ; 1 Co 12:13 ; 1 P 3:21.

ARTICLE 22

De la Sainte-Cène du Seigneur, ou de la fraction du pain.

Nous croyons et confessons que, de même que le baptême est une ordonnance et une institution du Seigneur par laquelle les croyants sont unis les uns aux autres dans un seul Esprit en communion avec Christ, de même la Sainte-Cène est une digne ordonnance et une institution de Christ, par laquelle les croyants, qui ont été baptisés selon l’ordonnance de Christ, sont enseignés et avertis de vivre et de marcher en Christ tout comme ils L’ont reçu par la foi dans le baptême, et d’être liés par l’amour fraternel à leurs prochains, avec lesquels ils doivent vivre et marcher dans l’unité de l’Esprit, selon la règle de la Parole divine. Ils doivent aussi s’y souvenir, dans un recueillement sincère, des souffrances amères et de la mort du Seigneur (1 Co 12:13 ; Ac 2:42 ; Col 2:6 ; Ga 3:25 ; Eph 4:3 ; Ph 2:2 ; Rm 12:10 ; Ph 3:16 ; 1 Co 11:25).

Afin de rappeler ces choses à la mémoire des hommes, il a plu au Seigneur Jésus d’employer à cet effet le pain et le vin, choses bien connues de tous, afin de graver ainsi dans le cœur des croyants ces réalités célestes et cachées et de leur apprendre à s’en souvenir. De même que le pain est préparé en un seul pain à partir de plusieurs grains broyés, et le vin pressé en un seul breuvage à partir de plusieurs raisins (l’un et l’autre nécessaires, utiles et adaptés au corps humain comme nourriture et comme boisson) de même Christ, par un amour ardent, s’est laissé briser sur la croix et a versé Son sang, et a foulé seul le pressoir de la souffrance, pour servir, par Sa chair et Son sang, de nourriture et de boisson nécessaires aux âmes des hommes (Mt 4:4 ; Dt 8:3 ; Sagesse 16:26 ; Es 63:3 ; Jn 6:54) ; ce qui nous enseigne que, de même que le pain est fait de nombreux grains brisés et préparés comme pain, et que le vin est fait de nombreux raisins pressés comme breuvage, de même de nombreux croyants, de divers lieux, sont devenus par une seule foi un seul pain, ou une seule Église, et sont liés ensemble dans la communion fraternelle. Ainsi tous ceux qui reçoivent dignement ce pain et ce vin, et les mangent et les boivent de la bouche, reçoivent par la foi, dans l’Esprit, Christ et toutes Ses richesses célestes, et y ont part. Ils sont par là fortifiés dans la foi, nourris dans l’âme, et liés à Dieu et à leurs prochains par un amour fervent, comme membres d’un même corps (1 Co 11:26 ; Jn 6:35, 63 ; Jn 6:55 ; Eph 4:3 ; Col 3:15).

Mais les croyants ne doivent en aucun cas mettre leur confiance dans ces signes commémoratifs visibles, comme s’ils étaient en eux-mêmes plus sacrés et plus dignes que d’autres aliments et boissons semblables et ordinaires, ou comme s’ils avaient le pouvoir de donner aux hommes la grâce et le pardon des péchés. Celui qui ferait cela détournerait son cœur de son Créateur et chercherait la grâce auprès de la créature, là où elle ne se trouve pas (Jr 17:5). Mais les croyants doivent recevoir ces signes comme n’étant rien de plus que du pain et du vin, et placer d’un cœur ferme leur confiance uniquement dans ce qui est ainsi enseigné et signifié, et ils doivent regarder et considérer ces signes comme des figures, de même que le Saint-Esprit, dans les Saintes Écritures, a coutume d’attribuer aux signes le nom des choses qu’ils signifient (Jn 10:9 ; Jn 14:6 ; Jn 15:1 ; 1 Co 10:4 ; Ga 4:24). Et de même que Christ, dans l’institution de la Sainte-Cène, appelle la coupe la Nouvelle Alliance (testament) en Son sang, laquelle coupe n’est pas en réalité la Nouvelle Alliance elle-même, mais elle est appelée ainsi au sens figuré, parce que le sang de Christ, qu’Il a versé pour le péché du monde, nous est proclamé et recommandé à travers la Nouvelle Alliance (Mt 26:27 ; 1 Co 11:25). Cela signifie que, de même qu’un testateur lègue, par son testament, ses biens à ses héritiers, qui doivent les recevoir et en jouir après sa mort, de même Christ, lors de Sa dernière Cène, puisqu’Il ne pouvait demeurer avec eux, a légué Sa dernière volonté dans la Nouvelle Alliance (testament), avec toutes Ses richesses célestes, à Ses amis et disciples, afin que tous ceux qui, dans ce testament, sont spécifiés et enregistrés comme enfants de Dieu et cohéritiers de Christ, jouissent de Ses glorieuses richesses. Ainsi, dans la Sainte-Cène, ils ne reçoivent par la bouche que le pain et le vin naturels ; mais, par la foi, ils reçoivent selon l’Esprit la chair et le sang de Christ, qu’Il a donnés en expiation pour la race humaine, et dont le pain et le vin naturels sont des figures, des signes et des représentations dans la Sainte-Cène (Hé 9:17 ; Jn 16:5).

C’est pourquoi les croyants doivent pratiquer entre eux cette digne institution de Christ et ainsi, par l’intermédiaire d’un serviteur établi et irréprochable, proclamer avec une grande révérence les souffrances amères et la mort du Seigneur (1 Co 11:25).

Après avoir rendu grâces à Dieu d’un cœur humble pour Sa grâce et Sa miséricorde infinies, et après L’avoir invoqué par de ferventes prières, le serviteur rompra le pain, versera le vin, et le tout sera reçu par tous les croyants baptisés selon l’ordonnance de Christ, et chacun s’éprouvera lui-même et prendra part à ces signes dans un sincère souvenir du corps brisé et du sang versé du Seigneur Jésus. Ceci sera continuellement observé par les croyants de cette manière, lorsque le temps et le lieu le permettront, jusqu’à l’apparition de Jésus-Christ du ciel (Col 1:12 ; Eph 6:18 ; 1 Co 11:27 ; 1 Tm 6:14).

De cette institution et ordonnance de Christ, lisez : « Pendant qu’ils mangeaient, Jésus prit du pain ; et, après avoir rendu grâces, il le rompit, et le donna aux disciples, en disant : Prenez, mangez, ceci est mon corps. Il prit ensuite une coupe ; et, après avoir rendu grâces, il la leur donna, en disant : Buvez-en tous ; car ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés. Je vous le dis, je ne boirai plus désormais de ce fruit de la vigne, jusqu’au jour où j’en boirai du nouveau avec vous dans le royaume de mon Père » (Mt 26:26-29 ; Mc 14:22 ; Lc 22:19).

À propos de la manière dont les apôtres, conformément à cela, pratiquèrent et observèrent aussi cette ordonnance sous la même forme, avec du pain et du vin, lisez : « J’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné ; c’est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain, et, après avoir rendu grâces, le rompit, et dit : Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez. Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne. C’est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe ; car celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur, mange et boit un jugement contre lui-même » (1 Co 11:23-29 ; Ac 2:42 ; Ac 20:7, 11).

Concernant le fait que le pain et le vin de la Sainte-Cène ne sont pas le corps réel et le sang réel de Christ, mais des signes de communion avec Christ, lisez : « La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas la communion au sang de Christ ? Le pain que nous rompons, n’est-il pas la communion au corps de Christ ? Puisqu’il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps ; car nous participons tous à un même pain. Voyez les Israélites selon la chair : ceux qui mangent les victimes ne sont-ils pas en communion avec l’autel ? » (1 Co 10:16-18).

Notez que de même que les Israélites ne mangeaient pas l’autel, mais seulement les victimes, et qu’ils étaient ainsi en communion avec l’autel, de même aussi, les chrétiens ne mangent et ne boivent pas avec la bouche le corps réel et le sang réel de Christ, mais uniquement du pain et du vin, comme des figures ; et c’est selon l’âme qu’ils reçoivent par la foi Jésus-Christ avec tous Ses bienfaits, et qu’ils sont ainsi en communion avec cet autel véritable Jésus-Christ.

Lisez à ce sujet : « Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. C’est l’esprit qui vivifie ; la chair ne sert de rien. Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie » (Jn 6:35, 63).

ARTICLE 23

Du lavement des pieds des croyants.

Nous confessons qu’après avoir célébré la Cène avec Ses apôtres, mais avant Ses souffrances, notre Chef Jésus-Christ institua parmi eux une autre ordonnance et leur commanda de la pratiquer les uns envers les autres. Il se leva de table, se ceignit d’un linge, versa de l’eau dans un bassin, lava les pieds des disciples et les essuya avec le linge, leur disant : « Vous m’appelez Maître et Seigneur ; et vous dites bien, car je le suis. Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres ; car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait. » Et Il ajouta également : « Si vous savez ces choses, vous êtes heureux, pourvu que vous les pratiquiez » (Jn 13:4 ; Jn 13:13-15, 17).

Et nous voyons que les apôtres ont observé cette ordonnance de Christ de cette manière, et qu’ils l’ont énumérée, dans le ministère des saints, parmi les bonnes œuvres, et qu’ils l’ont exigée des croyants. C’est pourquoi, les croyants, en tant que successeurs et disciples de Christ et de Ses apôtres, doivent également pratiquer et observer cette ordonnance de Christ (Jn 13:17 ; 1 Tm 5:10 ; Eph 5 ; Hé 6:12). Lorsque le temps et le lieu le permettent et que leurs compagnons croyants leur rendent visite par amour, ils doivent les recevoir dans leurs maisons avec une humilité sincère et un baiser d’amour et de paix et leur laver les pieds (selon l’humiliation de Christ) comme un service pour leurs prochains. En le faisant, ils doivent considérer sincèrement comment le Fils de Dieu le plus digne d’adoration s’est humilié, non seulement en lavant les pieds de Ses apôtres, mais bien plus encore, parce qu’Il a lavé et purifié toutes nos âmes et nos consciences des taches de la condamnation éternelle par Sa mort et Son sang précieux. Que les hommes pieux méditent donc tout cela d’un cœur humble (Rm 16:16 ; 2 Co 13:12 ; 1 Th 5:26 ; 1 P 5:14 ; Phm 1:12, 17 ; Mt 10:40 ; 3 Jn 1:9 ; 1 Tm 5:10 ; 1 Co 6:11 ; Ap 1:5).

À propos de la manière dont Christ a pratiqué cette ordonnance avec Ses apôtres et leur a commandé qu’elle soit observée, lisez Jn 13:4-17.

Concernant l’enseignement des apôtres, qui exigeaient des croyants cette ordonnance comme l’une des bonnes œuvres, lisez : « Qu’une veuve, pour être inscrite sur le rôle, n’ait pas moins de soixante ans, qu’elle ait été femme d’un seul mari, qu’elle soit recommandable par de bonnes œuvres, ayant élevé des enfants, exercé l’hospitalité, lavé les pieds des saints » etc. (1 Tm 5:9-10).

À propos de la manière dont les pères pieux pratiquaient cette ordonnance envers les hôtes qu’ils recevaient, lisez : Gn 18:4 ; Gn 19:2. Et aussi : Lc 7:38 ; Jn 11:2 ; Ac 16:33.

ARTICLE 24

Des bonnes œuvres.

Nous croyons et confessons que, selon les Écritures, il ne suffit nullement au véritable chrétien de confesser correctement sa foi de la bouche et de considérer Jésus-Christ comme notre seul Chef, Rédempteur et Sauveur, mais qu’en plus de cela, nous devons nécessairement manifester, à partir de notre foi, des œuvres vertueuses comme fruit de reconnaissance (Jc 2:14 ; 2 P 1:5). Il ne suffit pas davantage de se dépouiller de toutes les œuvres condamnables de la chair et de chercher à les ensevelir par le baptême dans la mort de Christ : nous devons aussi ressusciter de cette mort du péché, et vivre et marcher selon l’Esprit dans une vie nouvelle ornée de bonnes œuvres. Ainsi, nous ne devons pas seulement nous débarrasser du vieil homme avec ses mauvaises œuvres ; il est aussi de notre devoir de revêtir l’homme nouveau avec ses bonnes œuvres, dans la justice et une sainteté que produit la vérité. Que notre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient nos bonnes œuvres, et glorifient notre Père qui est dans les cieux, de sorte que tous les croyants, comme un arbre par ses bons fruits, soient reconnus et distingués par leurs bonnes œuvres de tous les hommes infructueux et incrédules (Ga 5:19 ; Rm 6:4 ; Col 3:1 ; Col 3:9 ; Eph 4:24 ; Mt 5:16 ; Mt 7:19).

Ces bonnes œuvres ne doivent pas être accomplies dans une simple apparence extérieure de sainteté destinée à plaire aux hommes mortels. Nous ne devons pas non plus suivre en cela les hypocrites et les pharisiens, et d’autres, dont les œuvres consistent principalement en pratiques de leur propre choix et en commandements qu’ils ont eux-mêmes inventés, ce qui, selon les Écritures, n’est qu’un culte vain et inutile. Nous devons au contraire acquérir par notre foi les vertus divines telles que les Saintes Écritures les enseignent et les requièrent de nous, et dont Christ et Ses apôtres nous ont donné l’exemple, et dont il nous est si fortement commandé de suivre les traces. Et tout cela, nous devons le faire du cœur, pour l’honneur de Celui qui nous a créés (Mt 6:2 ; Mt 23:4 ; Col 2:18 ; Jc 1:26 ; Mt 15:9 ; 2 P 1:5 ; 1 P 3:17).

Apprenant ainsi de Christ à être humbles et doux de cœur, nous devons par là faire mourir tout orgueil, qui est le commencement de toute perdition, dans le cœur pécheur de l’homme, et nous dépouiller de tout ce qui manifeste extérieurement cet orgueil dans l’ornement et la parure des vêtements, dans le faste domestique, dans les paroles et dans les œuvres. Nous devons au contraire nous parer intérieurement d’un esprit humble, qui ne se mette pas en valeur, mais qui, par l’humilité, regarde son prochain comme étant au-dessus de lui-même, et extérieurement, dans notre conduite, nous devons nous parer à l’image de notre humble Chef et modèle, Jésus-Christ (Mt 11:29 ; Siracide 10:15 ; Mt 15:19 ; 1 P 3:3 ; 1 Tm 2:9 ; Ph 2:3 ; 1 P 5:5).

De même, nous devons nous dépouiller de l’avarice, qui est appelée la racine de tous les maux, d’où viennent beaucoup de désirs pécheurs et d’œuvres injustes, et, d’autre part, nous revêtir de l’amour et de la miséricorde de notre Père céleste, et les manifester envers notre prochain et envers tous les hommes par des œuvres de miséricorde, car la pratique de l’amour et de la miséricorde est le principal sacrifice par lequel nous pouvons plaire à notre Créateur en ce moment présent (1 Tm 6:10 ; Mt 5:45 ; Mi 6:8).

Pareillement nous devons nous dépouiller de toutes les convoitises et désirs impurs, de l’impudicité et de toute impureté, et au contraire nous devons garder notre corps chaste, saint et pur, et nous abstenir également de toute ivresse, des excès de table et des festins, de tout excès de nourriture et de boisson. Nous devons au contraire vivre dans le siècle présent sobrement, modérément, justement et pieusement, avec un jeûne humble et une prière constante adressée au Dieu tout-puissant, et n’avoir pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises (Col 3:5 ; Ga 5:21 ; Tt 2:12 ; Rm 13:14).

Nous ne devons pas non plus marcher sur la voie des pécheurs, ni avoir de communion avec des personnes frivoles, là où sont échangés des propos insensés et des mensonges ; mais nous devons nous associer aux gens pieux, dont la conversation traite de la piété et qui parlent avec des langues vraiment circoncises ; et nous devons assister volontiers à l’assemblée des croyants, où nous entendons la louange du Seigneur proclamée (Ps 1:1 ; Eph 5:4 ; Hé 10:25 ; Ps 27:4). Nous devons en outre observer, selon toutes nos capacités, les commandements et les ordonnances du Seigneur, et rechercher ainsi la vie éternelle par la persévérance à bien faire. Souvenons-nous que le Dieu tout-puissant a promis la vie éternelle à cette foi-là, qui est agissante par l’amour, tout comme Il a prononcé la sentence de mort éternelle sur l’incrédulité et ses mauvaises œuvres. Et toute foi dont on se vante, si elle est sans les œuvres, est morte comme le corps sans âme (Rm 2:7 ; Ga 5:6 ; Rm 2:7 ; Mc 16:16 ; Rm 2:9 ; Jc 2:26). Mais tous les pieux, qui manifestent ainsi la vertu divine par leur foi et cherchent à exceller dans les bonnes œuvres, ne doivent pas supposer qu’ils peuvent mériter le salut par leurs bonnes œuvres, ou que Dieu leur doit quelque chose pour celles-ci ; mais tous les véritables chrétiens doivent se considérer comme des serviteurs inutiles, qui par eux-mêmes ne peuvent rien faire de bon (Tt 3:8 ; Lc 17:10 ; Jn 15:5). C’est le Dieu tout-puissant qui, par Sa grâce, produit en eux à la fois le vouloir et le faire en ce qui est bon ; et ils sont entourés d’un corps de péché qui a des désirs contraires à ceux de l’Esprit, contre lequel ils ont un combat continuel jusqu’à ce que le dernier ennemi (qui est la mort) soit vaincu (Ph 2:13 ; Rm 7:24 ; Ga 5:17 ; 1 Co 15:26).

C’est pour cette raison que tous les pieux restent très imparfaits dans leurs bonnes œuvres, qu’ils sont faibles et déficients, et qu’ils ont donc le devoir de prier chaque jour le Dieu tout-puissant, d’un cœur humble, pour le pardon et la rémission de leurs péchés, et de Lui rendre hommage, honneur et remerciements sincères pour Sa grâce salvatrice qu’Il a manifestée à notre égard. Et ainsi nous espérons être sauvés uniquement par la grâce et la miséricorde imméritées de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, et non par nos bonnes œuvres (Mt 6:12 ; Eph 4:32 ; Col 1:12 ; Ac 15:11 ; Ac 10:43 ; Ac 4:12 ; Eph 2:4, 7).

Concernant les œuvres mortelles des ténèbres, qui séparent les hommes de Dieu, et dont nous devons nous dépouiller et mettre de côté par la foi, lisez : « Vous étant dépouillés du vieil homme et de ses œuvres, et ayant revêtu l’homme nouveau » etc. (Col 3:9-10).

Lisez davantage concernant les vingt-trois péchés qui sont dignes de mort éternelle : Rm 1:29-31.

Sur les dix œuvres d’injustice qui n’hériteront point le royaume de Dieu, lisez : 1 Co 6:9-10.

Des dix-sept œuvres de la chair auxquelles le royaume de Dieu est refusé, lisez : Ga 5:19-21 ; Mt 7:23.

Des œuvres bonnes et vertueuses que les croyants doivent manifester à partir de leur foi comme fruits de remerciement, lisez : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres » etc. (Mt 5:16 ; 1 P 2:12 ; Ph 2:15).

« À ceux qui, par la persévérance à bien faire, cherchent l’honneur, la gloire et l’immortalité, la vie éternelle » (Rm 2:7 ; Jn 8:39 ; Jc 2:22 ; Ga 5:6).

« Mais qu’elles se parent de bonnes œuvres, comme il convient à des femmes qui font profession de servir Dieu » (1 Tm 2:10).

« Recommande-leur de faire du bien, d’être riches en bonnes œuvres » etc. (1 Tm 6:18).

Au sujet des neuf béatitudes, lisez : Mt 5:1-11.

Sur les sept œuvres de miséricorde, lisez : Mt 25:35-36.

Au sujet des neuf fruits de l’Esprit, lisez : Ga 5:22-23.

À propos des sept vertus principales qui doivent accompagner notre foi et dont l’absence nous rend aveugles, lisez : 2 P 1:5-7, 9.

« Comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les œuvres est morte » (Jc 2:26). « La mer rendit les morts qui étaient en elle, la mort et le séjour des morts rendirent les morts qui étaient en eux ; et chacun fut jugé selon ses œuvres » (Ap 20:13 ; 2 Co 5:10).

Concernant le fait que nous sommes sauvés, non par les œuvres que nous avons faites, mais par la seule grâce de Dieu, lisez : « Mais c’est par la grâce du Seigneur Jésus que nous croyons être sauvés » (Ac 15:11).

« Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde » (Tt 3:5 ; Eph 2:5 ; 2 Tm 1:9 ; Lc 17:10 ; Ac 4:12 ; Ac 15:11).

ARTICLE 25

Du mariage.

Nous confessons que le mariage est honorable et une ordonnance de Dieu, qui au commencement a institué cet état avec les deux premiers êtres humains créés à l’image de Dieu, les a bénis et les a joints ensemble (Hé 13:4 ; Gn 2:18 ; Mt 19:6). Mais cette ordonnance divine, par la dureté du cœur et par la mauvaise concupiscence de l’homme, était tombée dans un grand désordre, de sorte que les hommes, par les convoitises de la chair, épousaient qui ils voulaient et prenaient plusieurs femmes, puis, pour diverses raisons, les répudiaient par une lettre de divorce et en épousaient d’autres (Gn 6:2 ; Dt 24:1). C’est pourquoi Christ, en tant que Législateur parfait, a rejeté et aboli la lettre de divorce et la permission de Moïse avec tous les abus qui en découlent, renvoyant tous ceux qui L’écoutaient et Le croyaient à l’ordonnance originelle de Son Père céleste, instituée avec Adam et Ève au Paradis (Jc 4:12 ; Mt 19:8 ; Mt 19:4 ; Gn 2:24 ; Eph 5:31) ; de cette façon Il a rétabli le mariage entre un homme et une femme, et a rendu le lien du mariage si ferme et si indissoluble qu’ils ne pouvaient, en aucun cas, se séparer et en épouser un autre, sauf en cas d’adultère ou de décès (Mt 19:9 ; Mt 5:32 ; 1 Co 7:10).

Par conséquent, tout croyant qui désire s’engager dans le mariage doit suivre cette doctrine de Christ et l’exemple ci-dessus, et s’unir dans le mariage uniquement avec une seule personne, qui, par une foi semblable à la sienne, est née d’en haut, de Dieu, renouvelée et créée selon l’image de Dieu (2 P 1:1 ; Jn 3:3 ; 1 Jn 5:4 ; Eph 4:24). Et ces personnes, après que leurs parents et l’Église auront donné leur consentement, seront jointes ensemble par un serviteur en présence de l’Église, avec une fervente prière à Dieu. Nous croyons que c’est là se marier dans le Seigneur, conformément à l’institution de Dieu, qui Lui-même les unit (Eph 6:1 ; Col 3:20 ; Eph 6:18 ; 1 Co 7:39).

Mais toutes les personnes non régénérées, qui n’ont pas encore été sanctifiées par la foi en Christ, et qui se marient ainsi, nous les considérons aussi comme étant dans un mariage honorable, mais pas dans le Seigneur (Hé 13:4 ; 1 Co 7:12).

Et, de même que Christ n’accepte pour Son épouse et membres de Son corps que ceux qui sont unis à Lui par la foi, de même les croyants ne peuvent pas séparer de Christ leurs corps sanctifiés et livrés à Dieu, en tant que membres de Christ et temples du Saint-Esprit, pour les unir en mariage à des personnes non régénérées, ni se mettre ainsi sous un joug étranger avec des infidèles que l’Église ne reconnaît pas, par la foi et le baptême chrétien, comme frères ou sœurs dans sa communion fraternelle. Car le baptême est dans l’Église la première ordonnance chrétienne, après laquelle viennent toutes les autres ordonnances de Dieu (Eph 5:30 ; Ga 3:26 ; 1 Co 6:13 ; 2 Co 6:14 ; Ac 2:41, 47).

Ainsi le mariage est conseillé par le Saint-Esprit, pour éviter l’impudicité et toute impureté ; mais si quelqu’un n’a pas besoin de cela et peut, sans cela, se garder pur et sans souillure dans un état vierge, afin de servir le Seigneur d’autant mieux et sans entrave, il en est fait un plus grand éloge. Donc, le mariage est un état qui est laissé libre à chacun, mais qui n’est pas prescrit comme un commandement (1 Co 7:2 ; 1 Th 4:4 ; Eph 4:19 ; Eph 1:13 ; 1 Co 7:35 ; 1 Co 7:6).

À propos de l’institution du mariage par l’Éternel Dieu au commencement, lisez : « L’Éternel Dieu dit : Il n’est pas bon que l’homme soit seul ; je lui ferai une aide semblable à lui ». « L’Éternel Dieu forma une femme de la côte qu’il avait prise de l’homme, et il l’amena vers l’homme ». « C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair » (Gn 2:18, 22, 24).

Concernant la manière dont Christ rejeta les abus du mariage et rétablit l’ordonnance de Son Père, lisez : « N’avez-vous pas lu que le créateur, au commencement, fit l’homme et la femme et qu’il dit : C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair ? Ainsi ils ne sont plus deux, mais ils sont une seule chair. Que l’homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint » (Mt 19:4-6, 8 ; 1 Co 7:10).

« Que le mariage soit honoré de tous, et le lit conjugal exempt de souillure, car Dieu jugera les impudiques et les adultères » (Hé 13:4 ; 1 Co 7:2).

« Une femme est liée aussi longtemps que son mari est vivant ; mais si le mari meurt, elle est libre de se marier à qui elle veut ; seulement, que ce soit dans le Seigneur » (1 Co 7:39 ; Gn 1:27 ; Gn 24:4 ; Ex 34:16 ; Nb 36:6 ; Dt 7:3 ; Tobie 7:13).

À propos de ceux qui transgressent ces choses et de leur châtiment, lisez : Gn 6:3 ; Nb 25:1 ; Né 13:26-27 ; 1 R 11:1.

ARTICLE 26

De la prestation de serments.

Nous confessons que les peuples de l’Ancien Testament étaient autorisés à prêter serment de diverses manières par le nom de l’Éternel, soit en levant la main vers le ciel, soit en la posant sous la cuisse de quelqu’un. Cela se faisait de diverses manières, et l’artifice de l’homme y introduisit de nombreux abus : on jurait par le ciel et par la terre, par Jérusalem, par sa propre tête, par le temple, par l’or du temple, par l’autel et par le sacrifice. C’est pourquoi Christ le Seigneur, qui est sorti de Dieu et a été envoyé pour pratiquer la justice et l’équité, étant le seul législateur, a totalement aboli et interdit tous les serments mentionnés ci-dessus, qui ont été prêtés, soit par permission, soit par fausseté, et, à la place de cela, a renvoyé tous Ses auditeurs et Ses disciples au simple oui et non, conformes à la vérité (Dt 6:13 ; Dt 10:20 ; Gn 14:22 ; Gn 24:9 ; Gn 47:29 ; Mt 23:16 ; Mt 5:34 ; Jn 8:42 ; Jn 16:28 ; Jr 23:5 ; Jr 33:15 ; Jc 4:12 ; Mt 5:34 ; Mt 23:21 ; Jc 5:12 ; 2 Co 1:20).

Et nous constatons également que les hauts apôtres de Christ, en tant que brebis obéissantes à leur unique Berger, ont suivi la doctrine de Christ à cet égard. Par conséquent, tous les croyants ont le devoir de suivre avec obéissance cette doctrine de Christ et la conduite de Ses apôtres, de renoncer au mensonge et de ne traiter qu’en vérité. Ils témoigneront ainsi dans toutes les affaires véritables (que ce soit devant l’autorité ou en quelque cas que ce soit) par oui ce qui est oui, et par non ce qui est non, sans rien ajouter de plus. Ils se montrent les disciples obéissants de Christ et de Ses apôtres lorsqu’ils gardent ces quelques mots (qui sont petits quand on les entend, mais grands et importants dans leur signification), aussi inviolables qu’un serment (Jc 5:12 ; 2 Co 1:20 ; Eph 4:25 ; Col 3:9 ; Mt 5:37 ; Ps 15:4).

À propos de l’abolition de l’ancien usage du serment et du commandement de Christ d’y substituer le simple oui et non, lisez : « Vous avez encore appris qu’il a été dit aux anciens : Tu ne te parjureras point, mais tu t’acquitteras envers le Seigneur de ce que tu as déclaré par serment. Mais moi, je vous dis, ne jurez pas du tout, ni par le ciel, parce que c’est le trône de Dieu ; ni par la terre, parce que c’est son marchepied ; ni par Jérusalem, parce que c’est la ville du grand roi. Ne jure pas non plus par ta tête, car tu ne peux rendre blanc ou noir un seul cheveu. Que votre parole soit oui, oui, non, non ; ce qu’on y ajoute vient du malin » (Mt 5:33-37 ; Mt 23:21).

« Avant toutes choses, mes frères, ne jurez ni par le ciel, ni par la terre, ni par aucun autre serment. Mais que votre oui soit oui, et que votre non soit non, afin que vous ne tombiez pas sous le jugement » (Jc 5:12).

« Est-ce que, en voulant cela, j’ai donc usé de légèreté ? Ou bien, mes résolutions sont-elles des résolutions selon la chair, de sorte qu’il y ait en moi le oui et le non ? » « Car, pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c’est en lui qu’est le oui ; c’est pourquoi encore l’Amen par lui est prononcé par nous à la gloire de Dieu » (2 Co 1:17, 20).

ARTICLE 27

De la magistrature et de l’autorité séculière.

Nous confessons que la magistrature est une ordonnance et une institution de Dieu qui a Lui-même voulu et établi qu’un tel pouvoir fût institué sur chaque pays. Ainsi les pays et les villes sont-ils gouvernés et maintenus dans la paix et la tranquillité, dans une vie bonne et civile, par de bonnes politiques et de bonnes lois, pour le châtiment des méchants et la protection des pieux. Sans ce pouvoir d’autorité, le monde, qui est sous la puissance du malin, ne pourrait subsister (Rm 13:2 ; Sagesse 6:4 ; Siracide 17:14 ; Rm 13:4 ; 1 Tm 2:2 ; 1 Jn 5:19). Par conséquent, tous les croyants ont le devoir, non seulement par crainte de la punition, mais encore par motif de conscience, de se soumettre à ce pouvoir et, en tant que bons sujets, de lui obéir avec crainte et respect ; de rendre volontairement et sans murmure aux ordonnances et aux lois humaines tout ce qui leur est dû, que ce soit les impôts, les tributs ou les taxes ; et de prier avec un cœur humble pour la vie et le bien-être des magistrats, recherchant ainsi d’un cœur fidèle la prospérité du pays et de la ville où ils résident (Rm 13:5 ; Tt 3:1 ; 1 P 2:13 ; Rm 13:7 ; Mt 17:24 ; Mt 22:21 ; 1 Tm 2:2 ; Jr 29:7 ; Baruch 1:11). Et s’il arrive qu’à cause de la Parole de Dieu ils aient à endurer de la part des autorités la persécution, l’enlèvement de leurs biens et la mort, ils ne doivent pas médire d’elles, ni leur résister d’aucune manière avec des armes ou des moyens de défense, mais ils doivent recommander à Dieu seul la vengeance, et espérer la consolation auprès de Dieu après cette vie (Mt 5:44 ; Tt 3:2 ; Mt 5:39 ; Rm 12:19 ; Hé 10:30).

Mais si les autorités, par l’équité chrétienne, accordent la liberté de pratiquer la foi à tous égards, nous sommes d’autant plus obligés de leur obéir avec soumission ; mais dans la mesure où les autorités abusent de la fonction qui leur est confiée (laquelle s’étend uniquement au gouvernement temporel et corporel des hommes dans les choses temporelles) et où elles empiètent sur la fonction de Christ (qui seul a pouvoir sur les esprits et les âmes des hommes), en cherchant par leurs lois humaines à forcer et à contraindre les hommes à agir contrairement à la Parole de Dieu, nous ne pouvons les suivre : nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Car Christ a été placé par Dieu Son Père au-dessus de toute autorité et de toute puissance, comme chef de Son Église ; et c’est vers ce Père des esprits que nous sommes dirigés, afin que nous Lui obéissions dans toutes les affaires de la foi (Rm 13:1 ; Hé 12:9 ; Mt 10:28 ; Lc 12:4 ; Ac 4:19 ; Ac 5:29 ; Eph 1:21 ; Hé 12:9 ; Mt 17:5 ; 2 P 1:19).

Et comme le royaume de Christ n’est pas de ce monde, mais spirituel, Il a dissuadé et interdit à tous Ses serviteurs et disciples toute souveraineté et tout gouvernement séculiers, et Il a établi dans Son Église divers ministères : pasteurs, docteurs, assistants et dirigeants, par lesquels les saints peuvent être unis pour édifier le corps de Christ (Jn 18:36 ; Mt 20:26 ; Mc 10:43 ; Lc 22:26 ; Eph 4:11-12 ; 1 Co 12:28 ; Eph 4:1). Mais Il a laissé la fonction séculière^[8] au gouvernement séculier. Sous ce gouvernement, les disciples de Christ, étrangers et pèlerins qui n’ont ici-bas ni royaume, ni pouvoir, ni cité permanente, doivent séjourner et combattre uniquement avec des armes spirituelles, c’est-à-dire la parole de Dieu (1 P 2:11 ; Jn 18:36 ; Jn 6:15 ; Hé 13:14) ; car ni Christ ni Ses apôtres n’ont prescrit aux croyants des lois ou des règles par lesquelles ils devraient gouverner le monde, ils ne les ont pas non plus renvoyés aux lois des Juifs, encore moins à celles des empereurs romains, ou à des lois païennes, d’après lesquelles ils auraient pu se régir ici-bas. Ils n’ont prescrit aux croyants que de bonnes doctrines sur la manière dont ils devaient se comporter, en sujets obéissants et en toute modestie chrétienne, sous le gouvernement des autorités. Christ les a renvoyés à Son propre exemple, Lui qui a évité toute la grandeur de ce monde et s’est montré uniquement comme un humble serviteur (Rm 13:1 ; Tt 3:1 ; 1 P 2:13 ; Mt 20:28 ; Mc 10:45 ; Jn 6:15). Ainsi, tous Ses disciples doivent également éviter la fonction de la magistrature dans tous ses aspects et ne pas l’administrer, suivant aussi en cela l’exemple de Christ et de Ses apôtres, dans l’Église desquels ces fonctions n’étaient pas administrées, comme le sait bien toute personne intelligente.

Mais, de même qu’il n’est pas permis à tous les chrétiens, et même très strictement interdit par Dieu, de médire, de juger ou de condamner quelqu’un qui n’est pas de leur communion, de même voulons-nous, à plus forte raison, ne rien dire de mal ni de préjudiciable de la magistrature. Nous nous en remettons plutôt au seul Dieu bon, qui garde toutes les aumônes de l’homme comme un sceau, et ses bienfaits comme la prunelle de l’œil, et qui a promis une véritable récompense à celui qui donnera seulement un verre d’eau froide à l’un de ces petits parce qu’il est Son disciple (Tt 3:2 ; Mt 7:1 ; Rm 14:4 ; 1 Co 5:11-12 ; Siracide 17:22 ; Mt 10:42), dans la confiance que Lui, le Béni, sera également miséricordieux et ne laissera pas sans récompense les bonnes actions de toutes les autorités, en particulier de celles qui administrent correctement leur fonction selon les ordonnances de Dieu, qui consistent principalement à protéger les personnes bonnes, innocentes et sans défense, et à punir les méchants. Par conséquent, tous les chrétiens ont le devoir de considérer les autorités comme des serviteurs de Dieu et de prier pour elles, d’un cœur fervent, afin qu’il plaise à Dieu de leur faire grâce et de leur donner le salut éternel (Rm 13:4 ; Rm 13:6 ; 1 Tm 2:1-2 ; Jr 29:7 ; Baruch 1:11).

Concernant la magistrature, instituée par Dieu, et la fin pour laquelle elle est instituée, lisez : « Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité résiste à l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes. Ce n’est pas pour une bonne action, c’est pour une mauvaise, que les magistrats sont à redouter. Veux-tu ne pas craindre l’autorité ? Fais-le bien, et tu auras son approbation. Le magistrat est serviteur de Dieu pour ton bien. Mais si tu fais le mal, crains ; car ce n’est pas en vain qu’il porte l’épée, étant serviteur de Dieu pour exercer la vengeance et punir celui qui fait le mal » (Rm 13:1-4 ; Siracide 17:17).

« Jésus répondit à Pilate : Tu n’aurais sur moi aucun pouvoir, s’il ne t’avait été donné d’en haut » (Jn 19:11 ; Sagesse 6:3 ; Dn 2:21 ; Dn 4:25 ; Dn 5:21 ; Jr 27:5).

À propos de l’enseignement de Christ à Ses disciples de ne pas accepter de charges de magistrat, lisez : « Jésus les appela, et leur dit : Vous savez que ceux qui dominent sur les nations les maîtrisent, et que les Grands d’entre eux usent d’autorité sur elles. Mais il n’en sera pas de même parmi vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, qu’il soit votre serviteur ; et quiconque veut être le premier parmi vous, qu’il soit l’esclave de tous. Car le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs » (Mc 10:42-45 ; Mt 20:25 ; Lc 22:25).

Notez les mots : Mais il n’en sera pas ainsi parmi vous. Cela ne peut s’appliquer uniquement aux apôtres, qui étaient des serviteurs égaux, l’un n’étant pas plus grand que l’autre, et qui se sont rapidement séparés pour prêcher l’Évangile à toutes les nations, et qui n’ont donc pas pu manifester les uns envers les autres le devoir de serviteur requis ici. C’est pourquoi les mots : « parmi vous », doivent nécessairement s’entendre de l’Église tout entière, puisque Christ a parlé à Ses douze apôtres de beaucoup d’autres de Ses principales doctrines et commandements qui se rapportent à tous les croyants, comme le disent Ses lèvres bénies dans l’Évangile : « Ce que je vous dis, je le dis à tous » (Mc 13:37).

« Mon royaume n’est pas de ce monde, répondit Jésus. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne fusse pas livré aux Juifs ; mais maintenant mon royaume n’est point d’ici-bas » (Jn 18:36 ; Jn 6:15 ; Mt 5:39 ; 2 Co 10:4 ; Eph 6:13 ; Es 2:4 ; Mi 4:3 ; Za 9:10 ; Ps 76:3).

Lire aussi, non pas les lois par lesquelles les croyants doivent gouverner les incrédules, mais uniquement la manière dont l’Église de Christ doit être obéissante à la magistrature : « Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ». « Il est donc nécessaire d’être soumis, non seulement par crainte de la punition, mais encore par motif de conscience ». « Rendez à tous ce qui leur est dû : l’impôt à qui vous devez l’impôt, le tribut à qui vous devez le tribut, la crainte à qui vous devez la crainte » (Rm 13:1, 5, 7).

« Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu » (Mt 22:21 ; Mc 12:17).

« Soyez soumis, à cause du Seigneur, à toute autorité établie parmi les hommes, soit au roi comme souverain, soit aux gouverneurs comme envoyés par lui pour punir les malfaiteurs et pour approuver les gens de bien » (1 P 2:13-14).

« Rappelle-leur d’être soumis aux magistrats et aux autorités, d’obéir, d’être prêts à toute bonne œuvre, de ne médire de personne, d’être pacifiques, modérés, pleins de douceur envers tous les hommes » (Tt 3:1-2 ; 1 Tm 2:1-2 ; Jr 29:7 ; Baruch 1:11).

ARTICLE 28

De la discipline de l’Église chrétienne et de la séparation des membres fautifs.

Nous confessons que, de même qu’une maison ou une ville ne peut être maintenue sans portes, portails et murs par lesquels les hommes méchants puissent être expulsés et exclus, et les hommes bons et pieux retenus et protégés, de même Christ (pour la préservation de Son Église) lui a donné la clé du ciel (qui est Sa Parole) afin que, par elle et selon elle, cette Église juge et réprouve selon la vérité, pour la réforme de tous ceux qui, dans sa communion, sont reconnus coupables d’offense à la doctrine et à la conduite, c’est-à-dire qui agissent contrairement aux commandements et aux ordonnances que Dieu a donnés à Son Église (Mt 18:18 ; Mt 16:19 ; Jn 20:23) ; et qu’elle sépare ainsi les désobéissants de sa communion, afin que l’Église ne soit pas contaminée et souillée par leur fausse doctrine et leur conduite impure, et qu’elle ne devienne pas participante des péchés d’autrui, et que les pieux en soient ainsi amenés à craindre et à se retenir de commettre des offenses similaires (2 Co 10:8 ; 2 Co 12:10 ; 1 Co 5:3 ; Rm 16:16 ; 1 Co 5:1-2 ; Dt 13:11 ; 1 Tm 5:20).

Et, de même que Dieu, par l’intermédiaire de Moïse, a commandé que ce châtiment soit infligé aux transgresseurs selon la grandeur de l’offense, de sorte que ceux qui, involontairement, par faiblesse, et autres choses semblables, avaient commis des péchés mineurs contre l’un des commandements de l’Éternel, étaient réconciliés avec Dieu par diverses offrandes et les intercessions des sacrificateurs, tandis que les grands transgresseurs manifestes de la loi ne pouvaient pas être réconciliés par de telles offrandes, mais devaient mourir sans miséricorde, sur la déposition de deux ou de trois témoins (Lv 5:17 ; Nb 15:27 ; Hé 10:28 ; Nb 15:30 ; Dt 17:10) ; de même Christ, dans le Nouveau Testament, a enseigné à infliger une punition chrétienne selon la grandeur de l’offense, non pour la destruction de l’homme, comme dans le châtiment d’Israël, qui était la mort et privait le transgresseur de la repentance et de l’amendement. Mais Christ, étant venu pour sauver les âmes des hommes, a institué ce châtiment pour l’amendement des pécheurs. Il a ordonné que si quelqu’un voit son frère commettre une transgression qui est manifestement un péché, mais pas au point de produire la mort en lui, il devra (par amour chrétien pour son âme) lui parler en privé, avec la Parole de Dieu, et le reprendre de son péché et l’avertir. S’il écoute cet avertissement chrétien, il a gagné son frère, et devra, par amour ardent, taire et couvrir son péché (Nb 15:36 ; Lc 9:56 ; Lc 19:10 ; Mt 18:15 ; 1 Jn 5:16 ; Jc 1:15 ; Siracide 7:10 ; Siracide 19:20 ; Lv 19:17 ; 1 P 4:8 ; Jc 5:20). Mais s’il ne l’écoute pas, il en prendra avec lui une ou deux personnes, afin que toute l’affaire se règle sur la déclaration de ces témoins. Mais s’il refuse de les écouter, alors l’affaire doit être portée devant l’Église ; et s’il refuse d’écouter l’Église, la fraternité doit lui être retirée par l’Église (dont tous les membres sont juges) (Mt 18:16 ; Dt 17:11 ; Mt 18:17 ; 2 Co 10:6 ; 2 Co 2:7).

Mais si quelqu’un tombe dans les œuvres manifestes de la chair, et que l’Église reconnaisse que, par ces péchés, il s’est séparé de son Dieu et s’est placé sous la colère de Dieu, l’Église devra (sans passer par les avertissements et les entretiens mentionnés précédemment, comme dans le cas du pécheur fautif), à cause de ses péchés, l’exclure de la fraternité et l’orienter vers la repentance et l’amendement, par lesquels il pourra de nouveau trouver grâce auprès de Dieu, dont les mauvaises œuvres de sa chair l’ont séparé (Ga 5:19 ; Es 59:2 ; 1 Co 5:3 ; 2 Co 2:7 ; 1 Co 5:4 ; 2 Co 10:8).

Ainsi, l’Église ne gardera pas sciemment dans sa communion quelqu’un qui s’est séparé de son Dieu par ses péchés, elle ne séparera personne de sa communion, si ce n’est ceux qui se sont déjà séparés de Dieu par leurs péchés, elle ne recevra personne de nouveau et ne lui promettra la vie et la paix, si ce n’est ceux qui ont d’abord été reçus en grâce avec Dieu par la foi et une véritable repentance (Es 59:2 ; Jr 2:17 ; Jn 15:16 ; 2 Co 2:7 ; Ph 1:12).

Cette véritable repentance possède les propriétés suivantes :

1. que nous ayons une sincère tristesse devant le Dieu tout-puissant pour tous les péchés que nous avons commis ;

2. que nous confessions nos péchés du fond du cœur, devant Dieu et devant les hommes ;

3. que nous y renoncions et ne demeurions plus dans le péché, et que nous cherchions, selon nos capacités, à réparer le mal que nous avons fait, en faisant le bien.

Cette repentance et cet amendement ouvrent à nouveau l’entrée du royaume de Dieu, qui nous était auparavant fermée à cause de nos péchés. Ainsi l’Église de Dieu, par sa séparation et sa réception, peut suivre la séparation et la réception qui ont déjà été faites auparavant par Dieu dans les cieux, selon Sa parole, que l’Église ne fait que démontrer et proclamer par ses actes (Mt 3:8 ; Lc 3:8 ; Pr 28:13 ; Ps 31:5 ; Siracide 35:4 ; 2 P 1:11 ; 2 Co 2:12 ; Nb 12:15).

Et comme il n’y a pas d’acception de personnes devant Dieu, de même l’Église de Dieu doit utiliser correctement cette clé de la parole divine et, en punissant, elle ne doit épargner personne, qu’il soit serviteur ou frère, homme ou femme, mais elle jugera le petit comme le grand d’après une seule règle et une seule mesure de la parole divine, selon la vérité (Rm 2:11 ; Dt 10:17 ; 2 Ch 19:7 ; Dt 1:17 ; Jn 17:17 ; Jn 12:48). De même qu’avec le consentement de l’Église, tous les pécheurs désobéissants, avec chagrin et tristesse de cœur, sont exclus de la fraternité et orientés vers la repentance et la réforme, de même, avec le consentement et l’assentiment de l’Église, tous les pécheurs obéissants et pénitents seront reçus par l’ancien de l’Église (1 Co 5:3 ; 2 Co 2:8 ; 1 Co 5:2 ; 2 Co 2:9). Et, de même que les hommes ont l’habitude de se réjouir d’avoir retrouvé une brebis, une pièce d’argent ou un fils perdu, de même les croyants se réjouiront avec tous les anges de Dieu de la repentance et du retour d’un frère égaré ou d’une sœur égarée (Lc 15:5, 22 ; Jc 5:20 ; Lc 15:10).

En ce qui concerne les petits péchés commis par faiblesse ou involontairement, et comment le sacrificateur a fait l’expiation par divers sacrifices, lisez : Lv 4:27 ; Lv 5 ; Nb 5:6 ; Nb 15:22.

Mais les transgresseurs manifestes de la loi étaient punis de mort sans miséricorde, sur la déposition de deux ou trois témoins, lisez : Nb 15:30 ; Lv 24:14 ; Dt 17:12 ; Dt 19:15 ; Hé 10:28.

À ce sujet, lisez aussi les paroles du grand sacrificateur Éli : « Si un homme pèche contre un autre homme, Dieu le jugera ; mais s’il pèche contre l’Éternel, qui intercédera pour lui ? » (1 S 2:25).

Concernant la manière dont Christ a commandé de reprendre les petites offenses entre frères, lisez : « Si ton frère a péché [contre toi^[9]], va et reprends-le entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Mais, s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire se règle sur la déclaration de deux ou de trois témoins. S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église ; et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel » (Mt 18:15-18 ; Lc 17:3 ; Ga 6:1 ; Jc 5:19).

« Si quelqu’un voit son frère commettre un péché qui ne mène point à la mort, qu’il prie, et Dieu donnera la vie à ce frère, il la donnera à ceux qui commettent un péché qui ne mène point à la mort » (1 Jn 5:16).

Mais Christ a commandé de séparer et de rejeter les membres ouvertement offensants, sans exercer d’avertissement, d’intercession ou de pardon à leur égard, avant la séparation. Lire : Mt 18:8 ; Mc 9:42.

C’est ainsi que les apôtres, selon la doctrine de Christ, refusèrent la vie éternelle à toutes les œuvres manifestes de la chair, les condamnèrent à la mort et, dans leur assemblée, livrèrent le fornicateur de Corinthe à Satan, par la parole et la puissance de notre Seigneur Jésus-Christ, sans utiliser l’avertissement ci-dessus à son égard (1 Co 5:3). Lire aussi : 1 Tm 1:20 ; 1 Tm 5:20 ; 2 Co 13:2.

« Il y a un péché qui mène à la mort ; ce n’est pas pour ce péché-là que je dis de prier » (1 Jn 5:16 ; Nb 15:30 ; Hé 10:28 ; 1 Co 5:13 ; 2 Co 13:2 ; Ps 1:5 ; 2 Tm 2:20 ; 1 Co 6:9 ; Ga 5:21 ; Eph 5:5).

ARTICLE 29

Du retrait et de la mise à l’écart des membres apostats et séparés.

Nous confessons que, de même que la séparation est commandée par Dieu pour la réforme des pécheurs et le maintien de la pureté de l’Église, de même Dieu a également commandé et voulu que l’on s’éloigne et que l’on évite celui qui a été séparé, afin qu’il éprouve de la honte et qu’il se réforme (2 Co 10:8 ; 2 Co 13:10 ; 1 Co 5:4 ; 2 Th 3:14 ; Tt 3:10 ; 2 Tm 4:15). Ce retrait procède de la séparation, et en est le fruit et la preuve, et sans lequel la séparation est vaine et nulle. Par conséquent, cette ordonnance de Dieu doit être pratiquée et maintenue, par tous les croyants, à l’égard des personnes séparées (2 Th 3:6). Ce retrait consiste à les priver de la communion spirituelle de la Sainte-Cène, de la salutation chrétienne, du baiser de la paix et de tout ce qui s’y rapporte ; en outre, il faut se priver d’eux dans toutes les choses temporelles et corporelles, comme manger, boire, acheter et vendre, dans les interactions et la marche quotidiennes, et tout ce qui s’y rapporte (Ac 20:7 ; 2 Jn 1:10 ; Rm 16:16 ; 1 Co 16:20 ; 1 Co 5:10 ; Jn 4:9 ; 2 Tm 4:15 ; Tt 3:10).

Ainsi, conformément à la Parole de Dieu, les croyants doivent se retirer des séparés dans toutes les affaires spirituelles et évangéliques, ainsi que dans toutes les choses corporelles et temporelles. Et de même que, dans la séparation, aucune personne ne doit être considérée ou épargnée, mais doit être séparée avec le consentement des véritables membres de leur corps, de même, dans le retrait, qui se rapporte à toutes les affaires spirituelles et temporelles, personne ne doit être épargné ou exempté, qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme, d’un parent ou d’un enfant, ou de quelque parenté que ce soit (Rm 2:11 ; Dt 1:17 ; 1 Co 5:3 ; 2 Co 2:8 ; Dt 13:6 ; 2 Th 3:6) ; car nulle part, où Dieu a donné à Son Église un commandement ou une ordonnance générale, on ne lit qu’un membre quelconque de cette Église en ait été entièrement exempté ni absous. Il apparaît au contraire, en de nombreux endroits, que tous les membres de l’Église, sans exception, devaient se régir selon une seule règle établie par Dieu. Par conséquent, cette ordonnance de Dieu doit être pratiquée et maintenue par tous les membres du corps de Christ, sans faire acception de personnes, dans la crainte de Dieu, pour que le pécheur éprouve de la honte et qu’il se réforme, jusqu’à ce que la personne punie soit de nouveau reçue dans l’Église (Eph 4:4 ; Ph 3:16 ; Dt 1:17 ; Lv 19:15 ; Jc 2:9 ; 2 Th 3:14).

Or, de même que tous les commandements divins doivent être tempérés par l’amour chrétien et le discernement, ceux-ci doivent également avoir leur place dans cette affaire de la mise à l’écart. C’est pourquoi les croyants doivent se conduire avec plus de discernement et d’équité envers les personnes séparées que les scribes et les pharisiens ne le faisaient à l’égard du sabbat, qui, semble-t-il, préféraient laisser périr les hommes plutôt que de les secourir le jour du sabbat, pensant que le sabbat devrait ainsi être violé, bien qu’eux-mêmes, en pareil cas, aient violé le sabbat pour diverses affaires mineures (Lv 2:13 ; Mc 9:49 ; Col 4:6 ; Lc 13:12 ; Jn 5:10 ; Jn 9:14 ; Mt 12:1).

Mais de même que les pieux observateurs de la loi n’ont pas péché ni violé le sabbat, alors qu’ils accomplissaient, ce jour-là, non les leurs, mais uniquement les œuvres que Dieu leur avait commandées, de même les croyants ne pèchent ni n’agissent contrairement au commandement de la mise à l’écart, lorsqu’ils accomplissent non pas leurs propres œuvres, mais uniquement les œuvres que Dieu leur a commandées concernant les personnes séparées (Mt 12:5 ; Jn 7:23), comme, en cas de nécessité, de pourvoir à leur corps par la nourriture et les autres choses nécessaires, et à leur âme par la Parole de Dieu, ainsi que de les assister en vertu du commandement de Dieu, en cas de danger causé par l’eau, le feu et d’autres choses semblables (Ga 6:10 ; Lc 10:37), c’est ce que tous les croyants ont le devoir de faire. Ils doivent ainsi chercher avec grand soin ceux qui sont perdus, guider dans le droit chemin ceux qui ont erré, les reprendre et les instruire par la Parole de Dieu, si un tel avertissement chrétien, à l’exemple de Christ, peut trouver sa place chez eux (Lc 19:10 ; Lc 15:5 ; Jc 5:19 ; Eph 4:29), mais les croyants doivent avec toute diligence se retirer des personnes séparées dans toutes les œuvres humaines, jusqu’à ce qu’elles se soient réformées et aient été unies de nouveau à l’Église (1 Co 5:10 ; 2 Th 3:16 ; Ga 2:12).

Afin de bien comprendre cette affaire, nous devons nous rappeler que le peuple d’Israël, au temps de Christ, était sous le pouvoir et la domination des Romains, et n’était pas autorisé à punir les transgresseurs selon la loi de Moïse, c’est pourquoi les Juifs séparèrent de leur communion et mirent à l’écart ceux qui s’étaient détournés de la loi de leurs pères et s’étaient joints aux païens, aux Samaritains ou aux pécheurs manifestes. Ils les considérèrent comme impurs, les abhorrèrent, les comparèrent à des païens et à des ennemis, évitèrent tout rapport et toute relation avec eux et les gênèrent dans leurs affaires. Lire à ce sujet : Jn 18:31 ; Jn 4:9 ; Ac 10:28 ; Ac 11:3 ; Ga 2:12.

De même, Christ observa cet usage et commanda que les désobéissants dans l’Église soient considérés de la même manière, en disant : « S’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain » (Mt 18:17).

Ces choses, les apôtres les ont pratiquées de la même manière, conformément à la doctrine de Christ. Lire : « Je vous ai écrit dans ma lettre de ne pas avoir des relations avec les impudiques, non pas d’une manière absolue avec les impudiques de ce monde, ou avec les cupides et les ravisseurs, ou avec les idolâtres ; autrement, il vous faudrait sortir du monde. Maintenant, ce que je vous ai écrit, c’est de ne pas avoir des relations avec quelqu’un qui, se nommant frère, est impudique, ou cupide, ou idolâtre, ou outrageux, ou ivrogne, ou ravisseur, de ne pas même manger avec un tel homme » (1 Co 5:9-11).

Ici, le saint apôtre nous interdit d’être en compagnie de frères ou de sœurs apostats et de manger avec eux, ce qu’il n’a pas voulu dire ou commander par rapport aux injustes de ce monde, mais au contraire l’a permis avec eux ; autrement, il nous faudrait sortir du monde, puisque le monde entier gît dans la méchanceté ; c’est pourquoi il faut nécessairement l’entendre par rapport aux interactions quotidiennes et au manger, à l’achat et à la vente, et à d’autres choses semblables. « Éloigne de toi, après un premier et un second avertissement, celui qui provoque des divisions » (Tt 3:10 ; 2 Tm 2:20 ; 2 Tm 4:15 ; 2 Jn 1:10).

« Et si quelqu’un n’obéit pas à ce que nous disons par cette lettre, notez-le, et n’ayez aucune compagnie avec lui, afin qu’il éprouve de la honte » (2 Th 3:14).

À propos de la manière dont ce retrait doit être observé par tous les croyants, non seulement à l’égard des apostats, mais aussi à l’égard de ceux qui marchent dans le désordre, sans faire acception de personnes, lisez : « Nous vous commandons, frères, au nom de notre Seigneur Jésus Christ, de vous éloigner de tout frère qui vit dans le désordre, et non selon les instructions que vous avez reçues de nous » (2 Th 3:6).

Comprenez ce retrait selon les Écritures : Ga 2:12 et autres semblables, selon l’esprit de l’Évangile de Christ.

Concernant le devoir des croyants de chercher ceux qui sont perdus et de ne pas considérer ceux qui sont séparés comme des ennemis, mais de les avertir comme des frères, lisez : 2 Th 3:15 ; Jc 5:19 ; Lc 19:10 ; Lc 15, en entier.

ARTICLE 30

Du dernier jour et du second avènement de Christ, venant du ciel.

Nous confessons que le grand Dieu du ciel, qui au commencement créa les cieux et la terre avec toutes les choses visibles à partir de rien, a fixé un jour et une heure dont ni les anges de Dieu dans les cieux, ni à plus forte raison les hommes mortels, n’ont connaissance ; ce jour surprendra soudainement les hommes comme un piège prend l’oiseau et comme un voleur dans la nuit (Gn 1:1 ; Hé 11:3 ; 2 P 3:10 ; Mt 24:36 ; Lc 21:32 ; Ap 3:3). À ce moment-là, le Dieu tout-puissant détruira tout ce royaume terrestre visible et le brûlera d’un feu éternel, à l’exception de ceux de la race humaine qui auront fait la volonté de Dieu, lesquels demeureront éternellement (2 P 3:10 ; Ml 4:1 ; 1 Jn 2:17).

Au dernier grand jour du Seigneur, le Fils de Dieu, Jésus-Christ, qui, en présence des apôtres fut élevé de la terre dans une nuée, viendra des cieux sur les nuées du ciel, mais non sous la forme humiliée de serviteur, comme lors de Sa première venue au monde à Bethléem (Ac 1:9 ; Ac 1:11 ; Ap 1:7 ; Lc 2:7 ; Ph 2:7 ; Hé 2:7, 9). Car lors de Sa seconde venue, Il se révélera sur les nuées comme le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, avec la puissance et la gloire de Son Père tout-puissant, et tous les anges de Dieu avec Lui, et ainsi il y aura un bruit et un cri inexprimables au son de la trompette de Dieu et à la voix d’un archange (Ap 19:16 ; Ap 1:5 ; Ap 17:14 ; 1 Tm 6:15 ; Mt 25:31 ; 1 Th 4:16). Le ciel et la terre, toutes les montagnes et toutes les îles en seront ébranlés, le soleil et la lune perdront leur éclat, les étoiles tomberont du ciel, et toutes les tribus de la terre pleureront et se lamenteront sur elles-mêmes, dans la crainte et dans l’attente des choses à venir ; et tous verront le Fils de l’homme venant avec puissance et une grande gloire (Mt 24:29-30 ; Ap 1:7 ; Lc 21:25-26 ; Ap 1:7).

Touchant ce dernier jour du Seigneur, lisez : « Il s’assit sur la montagne des oliviers. Et les disciples vinrent en particulier lui faire cette question : Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » (Mt 24:3).

« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu’elle renferme sera consumée » (2 P 3:10 ; Siracide 16:18 ; Ml 4:1).

« Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte » (1 Th 5:2-3).

« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul » (Mt 24:35, 36 ; Mc 13:31-32 ; Ps 102:27 ; Es 51:6).

De la venue de Christ du ciel, lisez : « Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel » (Ac 1:11).

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel » (1 Th 4:16).

« Voici, il vient avec les nuées. Et tout œil le verra, même ceux qui l’ont percé ; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui » (Ap 1:7 ; Mt 24:30 ; Lc 21:27). Lire aussi : 1 Th 1:10 ; 2 Th 1:7 ; Dn 7:13 ; Jd 1:14.

ARTICLE 31

De la mort du corps et de la résurrection des morts.

Nous confessons qu’au commencement l’homme fut créé immortel, mais que par l’envie du diable et le péché de nos premiers parents, la mort entra dans le monde (Sagesse 1:13 ; Sagesse 2:24 ; Gn 3:19 ; Rm 5:12 ; 1 Co 15:21). Et de même que par le péché d’Adam tous les hommes devinrent pécheurs en lui, de même aussi par lui tous les hommes devinrent soumis à la mort corporelle, de sorte qu’en conséquence, il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après cela vient le jugement ; car cette chair et ce sang pécheurs et corruptibles ne peuvent hériter le royaume éternel et incorruptible, mais doivent, par la puissance de Dieu, être renouvelés et glorifiés au travers de la mort et de la résurrection (Rm 5:12 ; Hé 9:27 ; 1 Co 15:50 ; Ph 3:21 ; Mt 22:30).

Et de même que, lorsqu’un homme tombe dans un profond sommeil, son cœur, son âme ou son esprit ne dorment pas entièrement comme le corps, de même l’esprit ou l’âme de l’homme ne meurt ni ne s’endort avec le corps, mais demeure un esprit immortel. C’est pourquoi, dans les Écritures, la mort temporelle est appelée un sommeil, et la résurrection des morts un réveil de ce sommeil de la mort (Mt 10:28 ; 1 Co 15:6 ; 1 Th 4:14 ; Jn 11:11 ; Mt 9:24 ; Dn 12:13 ; Jn 11:11).

Et comme un homme endormi ne peut recevoir ni jouir d’aucun bienfait, ni selon l’âme ni selon le corps, et encore moins d’aucun châtiment, d’aucune douleur ni d’aucun tourment, à moins qu’il ne soit préalablement réveillé de son sommeil ; de même, les croyants ne peuvent recevoir l’état céleste parfait, ni les incrédules la mort éternelle ou la douleur de la géhenne, ni dans l’âme ni dans le corps, à moins qu’ils n’aient d’abord été réveillés du sommeil de la mort et ressuscités lors de la venue de Christ (1 Th 4:16 ; Jn 5:29).

Jusqu’au jour du jugement final, les âmes des croyants attendent dans les mains de Dieu, sous l’autel de Christ, pour recevoir alors, dans leur âme et leur corps, les récompenses qui leur ont été promises. De même, les âmes des incrédules sont réservées pour être punies après le jour du jugement, dans leur âme et leur corps (Sagesse 3:1 ; Ap 6:9 ; 2 Co 5:10 ; 2 P 2:4, 9 ; Jd 1:6, 13).

Et comme par le péché et la transgression d’Adam, la mort est venue sur tous les hommes, de même, par le Sauveur Jésus-Christ, la résurrection des morts est venue sur tous les hommes (Gn 3:19 ; Rm 5:12 ; Lc 2:11 ; 1 Co 15:21) ; et de même qu’au printemps le soleil, par son éclat et sa clarté glorieuse, fait sortir de la terre non seulement toutes les herbes odoriférantes, mais aussi les chardons et les épines, qui sont rejetés et réservés pour le feu, de même, Jésus-Christ, le véritable Soleil de justice, en ce grand dernier jour et à cette heure, par Sa venue glorieuse et Son apparition sur les nuées du ciel, fera sortir de la terre et ressuscitera tous les hommes, les méchants et les pieux (Mt 5:45 ; Ml 4:2 ; Sagesse 5:6 ; 1 Th 4:16 ; 1 Co 15:52). Ce grand Dieu dit au commencement, par Sa puissance et Sa voix autoritaire : « Que soient le ciel et la terre ! », et Sa parole accomplit aussitôt l’ouvrage ; c’est Lui qui créa toutes les choses visibles à partir de ce qui était invisible, et qui a fait l’homme de la poussière de la terre. Ce même Dieu, par Sa puissance immuable et Sa parole toute-puissante, appellera au dernier jour, hors de la poussière, tous les hommes qui ont été changés en poussière et en terre, et qui ont été consumés par le feu, par les oiseaux et les poissons, et fera ressusciter chacun d’eux avec son propre corps, sa propre chair et ses propres os, avec lesquels ils ont servi soit leur Créateur, soit le péché (4 Esdras 6:38 ; Gn 1:1 ; Hé 11:3 ; 2 Maccabées 7:28 ; Gn 2:7 ; Ac 17:24-25 ; Jn 5:28 ; 1 Co 6:14 ; Rm 6:5 ; Rm 8:11 ; Ps 90:3 ; Jb 19:26 ; Rm 8:11 ; Es 26:19 ; 2 Co 5:10).

Et de même qu’une femme en travail, lorsque son heure est venue, ne peut retenir le fruit de ses entrailles, mais se hâte d’accoucher, de même, à cette dernière heure, la mort, la terre ou le séjour des morts et la mer se hâteront de rendre la multitude des morts qui reposent en eux, réduits en poussière et en cendre (4 Esdras 4:42 ; 4 Esdras 8:8 ; Jn 16:21 ; Ap 20:13 ; Ps 90:3). Tous ceux-là ressusciteront incorruptibles avec leur propre corps, qui sera à nouveau uni à l’âme et à l’esprit, lesquels avaient été séparés du corps par la mort et étaient restés immortels (Jn 5:28 ; Jb 19:26 ; Es 26:19 ; 1 Co 15:54 ; Hé 4:12 ; Mt 10:28). À ce moment-là, les pieux seront glorifiés et transformés de mortels et corruptibles en immortels et incorruptibles, de faibles et fragiles, en forts et glorieux, étant rendus semblables aux anges de Dieu et au corps de la gloire de Christ. De même, ceux qui resteront et seront trouvés vivants lors de la seconde venue soudaine de Christ du ciel, seront transformés et glorifiés à l’image de Christ (1 Co 15:53 ; Ph 3:21 ; Mt 22:30 ; Ph 3:21 ; 1 Co 15:52 ; 1 Th 4:15).

Touchant la première mort, ou mort temporelle, qui a pour origine le premier péché, lisez : « Car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière » (Gn 3:19).

« Et comme il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement » (Hé 9:27).

« Car, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts » (1 Co 15:21).

« Dieu, lui, n’a pas fait la mort et il ne prend pas plaisir à la perte des vivants » (Sagesse 1:13).

« Mais par la jalousie du diable la mort est entrée dans le monde » (Sagesse 2:24 ; Rm 5:12).

Concernant la résurrection des morts par Christ lors de Sa seconde venue, lisez : « Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement » (1 Th 4:16).

« Ne vous étonnez pas de cela ; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement » (Jn 5:28-29).

« Mais je sais que mon rédempteur est vivant, et qu’il se lèvera le dernier sur la terre. Quand ma peau sera détruite, il se lèvera ; quand je n’aurai plus de chair, je verrai Dieu. Je le verrai, et il me sera favorable ; mes yeux le verront » (Jb 19:25-27).

Lire aussi : Es 26:19 ; Dn 12:13 ; Mt 22:31 ; Lc 20:35 ; Jn 6:40 ; Jn 11:25 ; 1 Co 15 en entier ; Ps 90:3.

À propos de la glorification du corps de notre humiliation lors de la résurrection des morts, lisez : « Car, à la résurrection, les hommes ne prendront point de femmes, ni les femmes de maris, mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel » (Mt 22:30).

« Mais notre cité à nous est dans les cieux, d’où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus Christ, qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu’il a de s’assujettir toutes choses » (Ph 3:20-21 ; 1 Co 15:42, 53).

ARTICLE 32

Du jugement dernier, de la géhenne et de la damnation des incrédules.

Nous confessons qu’au dernier jour, lorsque Jésus-Christ paraîtra sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire, toutes les nations seront rassemblées devant Son tribunal, et Il les séparera comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs, en plaçant les brebis à Sa droite, et les boucs à Sa gauche (Mt 24:30 ; Ap 1:7 ; Mt 25:32 ; 2 Co 5:10 ; Rm 14:10). Jésus-Christ a été établi par Son Père comme Juge des vivants et des morts. Il ne fera point acception de personnes et n’aura besoin du témoignage de personne, car le cœur, l’esprit et les pensées de chacun sont manifestés devant Lui comme un livre ouvert (Ac 10:42 ; Jn 5:27 ; Ac 17:31 ; Rm 2:11 ; Dt 10:17 ; Jn 2:25 ; Ap 2:23 ; Ap 20:12). Ce juste Juge jugera le monde entier selon la justice et, comme le grand pasteur des brebis, prononcera un jugement éternel et irrévocable, rétribuant chacun dans son propre corps selon ce qu’il aura fait (2 Tm 4:8 ; Ac 17:31 ; Hé 13:20 ; Hé 6:2 ; 2 Co 5:10). À tous les croyants, enfants régénérés de Dieu qui, en cette vie, ont entendu la voix de Christ et l’ont suivie comme des brebis obéissantes, Il dira : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. » Et à tous les incrédules, qui, en cette vie, n’ont pas voulu de Christ et de Sa parole, mais les ont rejetés comme des boucs désobéissants et obstinés, Il dira : « Retirez-vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges » (Jn 10:27 ; Mt 25:34 ; Mc 16:16 ; Mt 25:41).

En ce dernier jour du Seigneur, le Dieu juste retirera tous les bons dons de ce monde, de sorte que le soleil, la lune et les étoiles perdront leur éclat, et toute la lumière et la gloire du monde seront transformées en ténèbres éternelles (2 P 3:10 ; Mt 24:29 ; Mc 13:24 ; Mt 8:12 ; Mt 22:13 ; Jd 1:13). En ce temps-là, la terre, les eaux et les ruisseaux seront changés en poix qui brûle et en soufre, qui brûleront aux siècles des siècles (Es 34:8-10 ; 2 P 3:12). Or, comme cette terre est appelée le séjour des morts à de nombreux endroits dans les Écritures, et qu’aucun autre séjour des morts n’est mentionné nulle part^[10], elle est considérée comme le séjour des morts et le lieu de damnation ; dans cet étang ardent et les ténèbres du dehors, tous les incrédules devront finalement souffrir les flammes de la géhenne et la damnation éternelle (Nb 16:33 ; Gn 37:35 ; Ps 16:10 ; Ac 2:27 ; Ap 21:8), et ainsi ils seront enfin punis et tourmentés par les choses visibles, qu’ils ont choisies et servies en cette vie, de préférence aux choses éternelles et invisibles (Sagesse 11:16 ; Jc 5:3 ; Hé 12:16).

Après la résurrection, tous les incrédules seront condamnés par Christ à ce lieu de ténèbres et à cet étang ardent, après que leurs âmes auront été réunies à leurs corps (Mt 10:28 ; Mt 25:41). Alors s’accomplira ce qui est écrit au sujet de ce triste dernier jour de séparation : de deux personnes qui seront ensemble, l’une sera prise et enlevée dans les airs à la rencontre du Seigneur, tandis que l’autre sera laissée. Il en sera ainsi au champ, dans le lit et à la meule. Ceux qui seront laissés seront condamnés à cet étang de ténèbres, où ils seront tourmentés avec le diable et ses anges, brûleront et souffriront éternellement, ce qui constitue la seconde mort. Ils seront à jamais privés de toute grâce et de toute miséricorde de Dieu, et séparés de Lui pour toujours (Mt 24:40 ; Lc 17:34 ; 1 Th 4:17 ; Mt 25:41 ; Jd 1:15, 25 ; Mc 9:47 ; Es 66:24 ; Ap 20:15 ; Mt 25:10).

Sur le jugement dernier, et sur la manière dont toute la race humaine comparaîtra devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive dans son propre corps une sentence éternelle, lisez : « Et Jésus nous a ordonné de prêcher au peuple et d’attester que c’est lui qui a été établi par Dieu juge des vivants et des morts » (Ac 10:42).

« Parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l’homme qu’il a désigné » (Ac 17:31 ; Ps 7:12).

« Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu’il aura fait, étant dans son corps » (2 Co 5:10 ; Rm 14:10).

« Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d’après ce qui était écrit dans ces livres » (Ap 20:12 ; Dn 7:10).

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs » (Mt 25:31-32 ; Mt 16:27 ; Mt 26:64 ; 2 Th 1:7).

Au sujet de la géhenne et du lieu de la damnation, lisez : « Car c’est un jour de vengeance pour l’Éternel, une année de représailles pour la cause de Sion. Les torrents d’Édom seront changés en poix, et sa poussière en soufre ; et sa terre sera comme de la poix qui brûle. Elle ne s’éteindra ni jour ni nuit, la fumée s’en élèvera éternellement » (Es 34:8-10 ; 2 P 3:10 ; Siracide 16:18).

« Comme il [Moïse] achevait de prononcer toutes ces paroles, la terre qui était sous eux se fendit. La terre ouvrit sa bouche, et les engloutit, eux et leurs maisons, avec tous les gens de Koré et tous leurs biens. Ils descendirent vivants dans le séjour des morts, eux et tout ce qui leur appartenait ; la terre les recouvrit, et ils disparurent au milieu de l’assemblée » (Nb 16:31-33).

À propos de Sodome et de Gomorrhe, de leur renversement et de leur condamnation comme exemple, ainsi que de la manière dont la terre est appelée le séjour des morts, lisez : Gn 19:24 ; Jd 1:7 ; Ac 2:27, 31 ; Ps 16:10.

« Pour qu’ils sachent qu’on est puni par où l’on a péché » (Sagesse 11:16).

« Votre or et votre argent sont rouillés ; et leur rouille s’élèvera en témoignage contre vous, et dévorera vos chairs comme un feu » (Jc 5:3).

Concernant les âmes des incrédules, que Dieu réserve jusqu’au dernier jour de vengeance afin qu’après la résurrection elles soient tourmentées avec leur corps, lisez : « Car le jugement viendra ; après la mort, lorsque nous revivrons de nouveau ; alors les noms des justes apparaîtront et les œuvres des impies seront montrées » (4 Esdras 14:35).

« Car voici, le jour vient, ardent comme une fournaise. Tous les hautains et tous les méchants seront comme du chaume ; le jour qui vient les embrasera, dit l’Éternel des armées » (Ml 4:1).

« Le Seigneur sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux, et réserver les injustes pour être punis au jour du jugement » (2 P 2:9).

Ceux-ci « qu’il a réservé pour le jugement du grand jour, enchaînés éternellement par les ténèbres » (Jd 1:6 ; Mt 25:30 ; Rm 14:10 ; 2 Co 5:10).

Lisez aussi sur la douleur effroyable et intolérable de la géhenne : Judith 16:17 ; Mc 9:46, 48 ; Mt 22:13 ; Mt 24:51 ; Mt 25:30, 41 ; Ap 19:20 ; Ap 21:8.

ARTICLE 33

Du royaume des cieux et de la vie éternelle.

Nous confessons qu’il existe un royaume visible et périssable de ce monde, plongé dans les ténèbres à cause du péché et de la méchanceté des hommes. Dans ces ténèbres, Satan, l’esprit de méchanceté, agit dans les enfants de l’incrédulité et règne comme prince de ce monde.

Lui et tous ses serviteurs seront finalement livrés aux lamentations et aux remords éternels, et périront (Mt 4:8 ; 1 Jn 5:19 ; Eph 2:2 ; Eph 6:12 ; Mt 24:30 ; 1 Jn 2:17 ; 2 P 3:10). De même, il existe un royaume des cieux qui est éternel, inébranlable et invisible, dont Jésus-Christ est le Roi, Prince et Seigneur ; dans lequel tous les croyants vivront à jamais avec Dieu dans une joie perpétuelle (Mt 25:34 ; Hé 12:28 ; 2 Co 4:18 ; Mt 25:34 ; Mt 28:18 ; Ap 19:16 ; Sagesse 5:15 ; Ps 125:2 ; Mt 25:23). C’est à ce glorieux royaume des cieux que Dieu, par Sa grâce et Sa bonté, fit appeler, dès le commencement du monde, la race humaine déchue, d’abord par Ses serviteurs, les prophètes, puis par le Fils Lui-même, qui, quittant pour un temps Son royaume, vint prêcher et inviter tous les hommes à fuir l’ombre de ce monde et à se hâter d’entrer dans ce repos éternel (2 Tm 1:9 ; Hé 1:1 ; Jn 16:28 ; Mt 11:28 ; Es 45:22 ; Hé 4:11). À cette fin, les bêtes grasses sont tuées et ce glorieux festin est préparé, de sorte que nul ne puisse s’excuser à cause de son champ, de ses bœufs ou de sa femme ; car le chemin et la porte sont ouverts et préparés (Mt 22:4 ; Lc 14:18 ; Hé 10:20 ; Jn 10:9 ; Jn 14:6 ; Rm 5:2).

Ce glorieux royaume des cieux nous est décrit et représenté sous l’image d’une ville remplie de toutes sortes de biens, celle de la nouvelle Jérusalem descendant du ciel, qui est magnifiquement préparée par Dieu, comme une épouse qui s’est parée pour son époux, dont les rues sont d’or pur, et les portes et les murailles sont construites et magnifiquement ornées de diverses perles et pierres précieuses (4 Esdras 7:6 ; Ap 21:2 ; Ap 21:10-21 ; Hé 12:22).

Dans cette ville est la gloire du Dieu tout-puissant, que ni Moïse sur le mont Sinaï, ni les yeux d’aucun homme mortel n’ont pu voir (Ex 33:20 ; Dt 4:12 ; 1 Tm 6:16 ; 1 Jn 4:12 ; Jn 1:18). Cet éclat et cette lumière éternelle brilleront dans cette ville pour les siècles des siècles. Ici, toute tristesse et tout deuil, le froid, la nudité, la faim et la soif seront transformés en une joie et une consolation éternelles et satisfaisantes (Ap 21:23 ; Es 60:19 ; Ap 22:5 ; Ap 7:16). Cette gloire et cette joie sont si grandes et si ineffables que l’on peut leur appliquer ces paroles : « Ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui L’aiment. » Et c’est dans cet état céleste, qui est au-delà de toute louange, que tous les croyants et toutes les personnes agréables à Dieu entreront à la résurrection des morts. Leurs âmes, qui s’étaient séparées de leurs corps par la mort et qui, jusqu’à ce dernier moment, ont été gardées dans la main de Dieu, seront alors de nouveau réunies à leurs corps, et ils seront enlevés de ces ténèbres terrestres à la rencontre du Seigneur dans les airs (1 Co 2:9 ; Sagesse 3:1 ; 1 Th 4:17).

Et de même qu’une épouse est reçue par son époux, de même tous les véritables enfants de Dieu seront reçus en grâce, corps et âme, par Jésus-Christ, et admis à cette joie glorieuse où ils verront Dieu tel qu’Il est, dans Son ineffable gloire, avec toute l’armée céleste (Es 16:10 ; Pr 15:7 ; Mt 25:23, 34 ; Col 3:4 ; 1 Jn 3:2 ; Es 33:17 ; Jb 19:26). Alors leur vêtement de deuil, ou le vêtement mortel de la chair sera ôté, et ils revêtiront le vêtement immortel (1 Co 15:53 ; 4 Esdras 2:45). Ils seront revêtus de vêtements blancs et resplendissants et, avec tous les élus de Dieu, ils seront nourris du pain céleste caché par le Fils de Dieu, qu’ils ont confessé dans le monde ; ils mangeront de l’arbre de vie et boiront aux sources des eaux de la vie. Semblables aux anges, ils chanteront d’une voix joyeuse le cantique nouveau en l’honneur de l’Agneau, leur époux, d’une joie ineffable et glorieuse que nul ne peut leur ravir. Car ils seront rois et sacrificateurs de Dieu, et ils vivront et régneront avec Christ aux siècles des siècles (Ap 3:5 ; Mt 13:43 ; 4 Esdras 2:47 ; Ap 2:17 ; Ap 2:7 ; Ap 7:17 ; Mt 22:30 ; Es 33:19 ; Ap 14:3 ; 1 P 1:8 ; Jn 16:22 ; 1 P 2:9).

Que le Dieu de grâce, de miséricorde et de toute consolation, qui dès le commencement nous a appelés à Son royaume céleste et à Sa gloire, nous dote, à nous, mortels indignes, de Son bon Esprit, nous rende dignes de Lui et nous attire à Lui, afin que nous puissions poursuivre et courir après ce haut prix, le recevoir par grâce, par Jésus-Christ, et en jouir éternellement. Amen. (Ps 51:13 ; Ct 1:3 ; Jn 6:44 ; Ph 3:12 ; 1 Co 9:24 ; Es 40:31 ; 2 Tm 4:8)

Du royaume des cieux éternel et de son Roi, lisez : « C’est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, retenons la grâce » (Hé 12:28).

« Mon royaume n’est pas de ce monde, répondit Jésus. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne fusse pas livré aux Juifs ; mais maintenant mon royaume n’est point d’ici-bas » (Jn 18:36).

« Recevez le dépôt du Seigneur et réjouissez-vous en rendant grâce à celui qui vous a appelés aux Royaumes célestes » (4 Esdras 2:37 ; Col 1:13 ; Ps 22:29).

À propos de la manière dont ce Roi éternel, Jésus-Christ, lors de Sa seconde venue du ciel, après la résurrection des morts et le jugement éternel, recevra tous les membres de Son royaume dans Son royaume céleste, glorieux et éternel, où ils verront Dieu dans une gloire ineffable, lisez : « Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde » (Mt 25:34).

« Mais les justes vivent à jamais, leur récompense est auprès du Seigneur, et le Très-Haut a souci d’eux. Aussi recevront-ils un royaume glorieux et la couronne royale magnifique de la main du Seigneur » (Sagesse 5:15, 16 ; 1 P 5:4 ; 2 Tm 4:8 ; Ap 2:10 ; Jc 1:12).

« Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles » (1 Th 4:17-18 ; 1 Co 2:9 ; 1 P 1:8 ; Jn 16:22).

« Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jn 3:2 ; Ph 3:20-21).

« Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire » (Col 3:4).

« Tes yeux verront le roi dans sa magnificence, Ils contempleront le pays dans toute son étendue. Ton cœur se souviendra de la terreur » (Es 33:17-18).

De tous ceux qui, par une foi véritable, manifesteront les vertus spirituelles requises et qui persévèreront jusqu’à la fin dans cet appel divin, lisez : « Si vous faites ces choses, vous ne broncherez jamais. C’est ainsi, en effet, que l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ vous sera pleinement accordée » (2 P 1:10-11).

« C’est ici la persévérance et la foi des saints » (Ap 13:10).

Nous pensons maintenant avoir tenu la promesse que nous avions faite au commencement concernant le saint baptême et les autres articles du culte chrétien, et nous espérons que ceux qui craignent Dieu et aiment la vérité s’en trouveront satisfaits. Nous concluons donc ici cette matière et passons aux martyrs fidèles qui, au seizième siècle, souffrirent pour le nom de Jésus-Christ et pour Sa sainte vérité.

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^[1] Nous avons réintégré toutes les références bibliques de l’original néerlandais, y compris de nombreuses références aux livres apocryphes, dont plusieurs manquent dans la version anglaise. Sauf indication contraire, comme dans le reste de l’ouvrage, les citations bibliques suivent la Louis Segond 1910. Toutefois, lorsque celle-ci s’écarte trop de la lecture de la Bible néerlandaise ou ne permet pas de rendre fidèlement la citation de la confession, nous recourons à l’Ostervald, signalée par « Ost. ». Les citations textuelles des livres apocryphes* sont vérifiées d’après la TOB (2010), ces livres étant absents de la plupart des Bibles protestantes ou évangéliques. La lecture des références est très édifiante pour comprendre la saine doctrine. En quelques endroits, le lien entre le texte et l’Écriture citée ne paraît pas évident ; nous avons néanmoins conservé la référence telle qu’elle se trouve dans l’original, sauf lorsque nous avons pu trouver une indication du verset qui devait réellement être cité. Il pourrait s’agir, dans certains cas, d’une erreur typographique de l’imprimeur.

* Les références aux livres apocryphes ou deutérocanoniques qui paraissent dans cette confession appartiennent au texte original. Leur fréquence peut surprendre, puisque, ailleurs dans ce même ouvrage, figure une confession qui exprime clairement la position de l’Église à leur égard : ces livres peuvent être lus « pour l’instruction du peuple », mais non « pour confirmer l’autorité des doctrines de l’Église » (voir p. 284). Cette position demeure la nôtre aujourd’hui. Il ressort néanmoins de plusieurs confessions du début du XVII^e siècle que leurs auteurs étaient familiers de ces écrits et les citaient volontiers pour illustrer ou appuyer certains raisonnements. Nous estimons qu’il eût peut-être été préférable de ne pas les employer ainsi dans des confessions de foi. Toutefois, il importe de préciser qu’aucune doctrine exposée ici ne repose sur l’autorité des apocryphes. Ceux-ci servent plutôt de témoignages complémentaires à des enseignements déjà abondamment établis par les livres canoniques de l’Écriture. Si toutes ces références étaient retranchées, comme elles le sont d’ailleurs dans certaines reproductions de ces confessions, leur contenu doctrinal demeurerait inchangé et conserverait le même fondement biblique. Nous avons néanmoins choisi de les maintenir afin de reproduire fidèlement le texte original et de rendre compte de la manière dont ces frères lisaient et employaient ces écrits à leur époque. — NDLT

^[2] Puisque Dieu sait tout, les croyants peuvent faire appel à Lui avec une ferme confiance ; car Il entend leurs cris et connaît leurs besoins.

^[3] Ces choses sont très difficiles à comprendre et dépassent la raison humaine ; c’est pourquoi elles ne doivent pas être comprises par l’intelligence, mais doivent être embrassées avec révérence par la foi.

^[4] L’original dit « l’obéissance » ce qui est évidemment une coquille. — Note de la traduction anglaise

^[5] Comprenez, en prenant chaque temps pour une année, il y a autant d’années qu’il y a de jours dans trois ans et demi, soit environ 1260 ans (Nb 14:34 ; Ez 4:5).

^[6] « Inventé dans le royaume de l’Antéchrist, » dit l’écrivain.

^[7] Ceci est une expression de la croyance des papistes, qui lie le pardon des péchés et le salut à l’eau du baptême.

^[8] « Mais non la fonction de l’autorité » dit l’écrivain.

^[9] Ces mots ne se trouvent pas dans la Louis Segond 1910, mais se trouvent dans la plupart des autres traductions françaises, dans la KJV en anglais et dans la Statenvertaling néerlandaise. Les traductions les plus récentes (qui omettent « contre toi ») se basent sur des manuscrits jugés plus anciens et plus fiables, mais comme ce point n’est pas certain, nous avons laissé les deux lectures. À l’Esprit de nous diriger dans la compréhension. — NDLT

^[10] Le raisonnement de ce paragraphe repose sur une particularité des Bibles néerlandaises de l’époque. Celles dont disposaient les auteurs de cette confession, la Biestkens et la Deux-Aes, comme la Statenvertaling de 1637 qu’employait plus tard Van Braght, et comme la King James anglaise, rendent par un mot unique (helle, hell) deux réalités que le grec distingue : ᾅδης (hadès), le séjour provisoire des morts, et γέεννα (géhenne), le lieu du châtiment définitif après la résurrection. La confession peut donc affirmer que la terre est appelée helle en Écriture et qu’il n’en est mentionné aucun autre, pour en conclure que le lieu de la damnation finale est cette terre même, transformée en feu.

La Louis Segond 1910, comme la plupart des traductions françaises, distingue ces termes : « séjour des morts » pour shéol et hadès (Gn 37:35 ; Nb 16:33 ; Ps 16:10 ; Ac 2:27), « géhenne » pour γέεννα (Mt 10:28 ; Mc 9:46-47). Sur les cinq références alléguées ici, quatre relèvent de la première catégorie ; la cinquième, Ap 21:8, porte « l’étang ardent de feu et de soufre », qui constitue un troisième terme, distinct des deux autres. L’identification de ces textes avec le lieu de la damnation éternelle est donc une inférence de l’auteur, non une donnée du texte biblique.

Cette réserve ne touche pas la doctrine confessée, qui demeure entière et scripturaire : les âmes des incrédules sont réservées jusqu’au jugement, et le châtiment définitif ne s’exerce qu’après la résurrection, l’âme étant réunie au corps (Mt 10:28 ; 2 P 2:9). Seule la localisation (cette terre embrasée) relève d’une lecture propre à l’auteur, peut-être favorisée par l’indistinction du vocabulaire néerlandais ; les Écritures ne permettent ni de l’établir ni de l’exclure. — NDLT